Real～Beginning of the unreal〜

覚悟 別れ

「ハハっ、せまっ」

　東条は２０匹のシーサー達を引き連れ、竪穴に避難した後、鉄の扉を何重にも閉めた。瞬間張っていた気が抜け、ぶっ倒れそうになるも、

「おっと、……すまん、ゲフっ」

　ポロポロと涙を流す灰音に受け止められる。

「……」

　怒ったように眉を上げながら泣く彼女に、東条は苦笑する。

「……どうよ？勝った「――っ」ぜ、……っと」

　抱き付く灰音に身体をを強ばらせるも、トテトテと歩いてきたノエルにも抱きつかれ、身動きが取れなくなる。

「……ゴホっ、……やっぱここ天国だろ」

「……バカ、」

　夢見心地だ、と顔を弛緩させる東条の心臓の音を聞きながら、灰音はその体温を全身で感じた。

「ゲホっ、灰音さん？そろそろ、俺多分あばら折れてるからっ、ゴホっ」

「やだ」

「いやあのですね？胸の感触は最高なんで「っ」あが⁉︎」

　突き飛ばされた東条は、引っ付くノエルと一緒にボフっ、とボスシーサーの体毛に埋まる。

「おまっ、もっと丁重に扱えや‼︎ゲッホっ、……んで、お前はいつまでくっ付いてんだ？」

　足を持ち上げ、ぶら下がるノエルに溜息を吐く。

「……ごめ、マサ……」

「……ったく」

　ガシガシと髪を掻き、ノエルを引き剥がす。

「お前のミスじゃねぇだろ、アイツが意地見せたんだ。ケホっ、……くだらねぇことでクヨクヨしてんじゃねぇよ」

「……ん。無事でよかった」

「ハっ、当然だ」

　抱き付いてくるノエルに微笑み、抱っこし、東条は立ち上がりボスを叩く。

「助かったぜお前ら、ありがとな」

「ゥバフっ」「バウワっ」「ガウガウ」

「はははっ、ああ邪魔くせぇっ」

　舐め回される東条を見ながら、灰音は後ろに組んだ手に力を込めた。

　……どこか危うげで、されど決意の籠った力を。

　――「はい終わり」

　仮眠室にてノエルの包帯を巻き終わった灰音は、ニッコリと微笑む。

「ん。ありがと」

「ノエルも頑張ってくれてありがとね」

　ベッドに座る彼女はノエルを力一杯抱きしめた後、続いてポンポン、と自分の隣を叩く。

「桐将君の番」

「頼む」

　簡易ベッド座った東条は、灰音に促されるまま服を脱ぐ。

「いつっ」

「ごめん、でもちょっと我慢してね」

　灰音は彼の汗と血を拭い、抉れた脇腹の傷を消毒、化膿止めを塗りガーゼの上から包帯を巻いた。

　腫れ上がり内出血で変色したあばらは、簡易的なバストバンドで圧迫する。

　ただでさえ傷だらけの全身が、生々しい裂傷だらけ。

　灰音は口を引き結び、消毒を続ける。

「……」

「っ灰音？」

　その時突如背中に感じた重みに、東条は驚いた。

「……ごめん、少しこのままで……お願い」

「……ああ」

　おでこを押しつけたまま懇願する彼女に、東条も脱力する。

　……背中を伝い感じるのは、嗚咽を必死に我慢する彼女の震え。

「……」

　数分だけ、東条はその傷だらけの背中で、静かに、灰音の感情を受け止めた。

「一緒に寝るか？」

「ん、来い」

　ベッドに横たわる２人に、灰音はクスクスと笑う。

「ふふっ、遠慮しとくよ」

「んでだよ？」

「暑いし」

「ちぇー」

「ちぇー」

　微笑んむ灰音は、少し離れた自分のベッドに横になる。

「疲れた〜」

「あああ〜、やっとまともに寝れるぜ〜」

「ん〜」

　３人は笑い合い、ランタンに手を伸ばす。

「んじゃ、おやすみさん」

「おみ〜」

「……うん、おやすみ」

　これからのことは起きてから考えればいい。

　もう自分達に出来ることは何一つない。

　もし突破されたら、素直に死を受け入れようじゃないか。

　久方ぶりに感じる暗闇は、３人を瞬く間に睡魔に引きずり込んだ。

　――「……」

　腕の時計は、朝４時を指している。

　暗闇の中むくりと起き上がった灰音は、枕元の拳銃を腰に刺し立ち上がる。

「……」

　チラリと２人を見るも、疲労から泥の様に眠っている。

　……感知が無くて良かった。

　灰音は微笑み、気持ちよく眠る２人に背を向けた。

　仮眠室から出た彼女は、シーサーの眠る武器庫へと足を踏み入れる。

　奥には外側から叩かれベコベコに歪む鉄の扉がある。一体外にはどれだけのモンスターが溜まっているのか。殴打の音は今も続いている。

　彼女の足音に多くのシーサーが目を開けるが、すぐに閉じてまた眠りにつく。

　そんな中、

「……」

「……起こしちゃったかな？」

　ボスシーサーだけが、彼女をジッと見つめたまま動かなかった。その時灰音は気づく。

「……そっか、君は気づいてるのか。僕が島中の人を消した犯人だって」

「……」

　灰音はベストを羽織りながら、苦笑する。

「ごめんね。でもその後悔はもうしない。そう決めた」

「グルゥ……」

「ふふっ、救いようがないだろ？僕もそう思う」

　灰音は笑い、ボスの立髪を撫でる。

「…………桐将君を、ノエルを頼むよ」

「……グゥ」

「……うん」

　机の中に隠しておいたキーを取り出し、振り返る。

「……これは、僕の仕事だから」

　そう、灰音は困ったように笑った。