覚悟 別れ
「ハハっ、せまっ」
東条は20匹のシーサー達を引き連れ、竪穴に避難した後、鉄の扉を何重にも閉めた。瞬間張っていた気が抜け、ぶっ倒れそうになるも、
「おっと、……すまん、ゲフっ」
ポロポロと涙を流す灰音に受け止められる。
「……」
怒ったように眉を上げながら泣く彼女に、東条は苦笑する。
「……どうよ?勝った「――っ」ぜ、……っと」
抱き付く灰音に身体をを強ばらせるも、トテトテと歩いてきたノエルにも抱きつかれ、身動きが取れなくなる。
「……ゴホっ、……やっぱここ天国だろ」
「……バカ、」
夢見心地だ、と顔を弛緩させる東条の心臓の音を聞きながら、灰音はその体温を全身で感じた。
「ゲホっ、灰音さん?そろそろ、俺多分あばら折れてるからっ、ゴホっ」
「やだ」
「いやあのですね?胸の感触は最高なんで「っ」あが⁉︎」
突き飛ばされた東条は、引っ付くノエルと一緒にボフっ、とボスシーサーの体毛に埋まる。
「おまっ、もっと丁重に扱えや‼︎ゲッホっ、……んで、お前はいつまでくっ付いてんだ?」
足を持ち上げ、ぶら下がるノエルに溜息を吐く。
「……ごめ、マサ……」
「……ったく」
ガシガシと髪を掻き、ノエルを引き剥がす。
「お前のミスじゃねぇだろ、アイツが意地見せたんだ。ケホっ、……くだらねぇことでクヨクヨしてんじゃねぇよ」
「……ん。無事でよかった」
「ハっ、当然だ」
抱き付いてくるノエルに微笑み、抱っこし、東条は立ち上がりボスを叩く。
「助かったぜお前ら、ありがとな」
「ゥバフっ」「バウワっ」「ガウガウ」
「はははっ、ああ邪魔くせぇっ」
舐め回される東条を見ながら、灰音は後ろに組んだ手に力を込めた。
……どこか危うげで、されど決意の籠った力を。
――「はい終わり」
仮眠室にてノエルの包帯を巻き終わった灰音は、ニッコリと微笑む。
「ん。ありがと」
「ノエルも頑張ってくれてありがとね」
ベッドに座る彼女はノエルを力一杯抱きしめた後、続いてポンポン、と自分の隣を叩く。
「桐将君の番」
「頼む」
簡易ベッド座った東条は、灰音に促されるまま服を脱ぐ。
「いつっ」
「ごめん、でもちょっと我慢してね」
灰音は彼の汗と血を拭い、抉れた脇腹の傷を消毒、化膿止めを塗りガーゼの上から包帯を巻いた。
腫れ上がり内出血で変色したあばらは、簡易的なバストバンドで圧迫する。
ただでさえ傷だらけの全身が、生々しい裂傷だらけ。
灰音は口を引き結び、消毒を続ける。
「……」
「っ灰音?」
その時突如背中に感じた重みに、東条は驚いた。
「……ごめん、少しこのままで……お願い」
「……ああ」
おでこを押しつけたまま懇願する彼女に、東条も脱力する。
……背中を伝い感じるのは、嗚咽を必死に我慢する彼女の震え。
「……」
数分だけ、東条はその傷だらけの背中で、静かに、灰音の感情を受け止めた。
「一緒に寝るか?」
「ん、来い」
ベッドに横たわる2人に、灰音はクスクスと笑う。
「ふふっ、遠慮しとくよ」
「んでだよ?」
「暑いし」
「ちぇー」
「ちぇー」
微笑んむ灰音は、少し離れた自分のベッドに横になる。
「疲れた〜」
「あああ〜、やっとまともに寝れるぜ〜」
「ん〜」
3人は笑い合い、ランタンに手を伸ばす。
「んじゃ、おやすみさん」
「おみ〜」
「……うん、おやすみ」
これからのことは起きてから考えればいい。
もう自分達に出来ることは何一つない。
もし突破されたら、素直に死を受け入れようじゃないか。
久方ぶりに感じる暗闇は、3人を瞬く間に睡魔に引きずり込んだ。
――「……」
腕の時計は、朝4時を指している。
暗闇の中むくりと起き上がった灰音は、枕元の拳銃を腰に刺し立ち上がる。
「……」
チラリと2人を見るも、疲労から泥の様に眠っている。
……感知が無くて良かった。
灰音は微笑み、気持ちよく眠る2人に背を向けた。
仮眠室から出た彼女は、シーサーの眠る武器庫へと足を踏み入れる。
奥には外側から叩かれベコベコに歪む鉄の扉がある。一体外にはどれだけのモンスターが溜まっているのか。殴打の音は今も続いている。
彼女の足音に多くのシーサーが目を開けるが、すぐに閉じてまた眠りにつく。
そんな中、
「……」
「……起こしちゃったかな?」
ボスシーサーだけが、彼女をジッと見つめたまま動かなかった。その時灰音は気づく。
「……そっか、君は気づいてるのか。僕が島中の人を消した犯人だって」
「……」
灰音はベストを羽織りながら、苦笑する。
「ごめんね。でもその後悔はもうしない。そう決めた」
「グルゥ……」
「ふふっ、救いようがないだろ?僕もそう思う」
灰音は笑い、ボスの立髪を撫でる。
「…………桐将君を、ノエルを頼むよ」
「……グゥ」
「……うん」
机の中に隠しておいたキーを取り出し、振り返る。
「……これは、僕の仕事だから」
そう、灰音は困ったように笑った。
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