Real～Beginning of the unreal〜

32話

　簡単な昼食も食べ終わった後、ノエルに手を引かれ白砂の上を走る灰音を、東条はビーチチェアに座り眺めていた。

「……いつの間にあんな仲良くなったんだ？」

　まだ会って１時間くらいしか経っていないというのに。それもあのノエルがあそこまで気を許すなんて。

　いや、あいつはああ見えて人懐っこいところがあるが、それでも何というか、……嫉妬してしまうじゃないか。

　自分だってキャッキャウフフしながらビーチで追いかけっこしたいのに。そんなことを考え、ブスくれて目を瞑り寝ようとしていると、

「……おーい、マサ君ー」

「はい？ぅぉ」

　目を開けた先に、自分を覗き込む彼女の顔があった。

　何つー破壊力。まつ毛長。

「うぉって、ハハっ」

　人差し指を曲げ口を隠しながら笑う姿の上品たることこの上なし。眼福眼福あー頭痛。

「そんな綺麗な顔が目の前にありゃ、誰だって驚きますよ」

「おや、嬉しいことを言ってくれるね？」

「すみません、俺嘘つけないんで」

「……ふふっ、」

　含み笑いですら、どこかミステリアスに感じてしまう。

「んで、何か要です？」

「あぁ、うん。ノエルがビーチバレーしたいらしくて、一緒にやらない？」

「い、いいんですか？」

「逆に何でダメなのさ？」

　笑う彼女が天使に見えてきた。こんな天性のアイドル、渋谷にでも連れてったら人だかり出来てスカウトの嵐だわ。渋谷が吹っ飛んだのは神の思し召なのかもしれない。

　東条は立ち上がり、少し先にいるボールを膨らませているノエルに向かって、灰音と軽く喋りながらビーチを歩く。

「マサ君筋肉ヤバいね。触らせて」

「え？あ、はい。どぞ」

「マサ君って身長何㎝？僕も結構高い方だと思うんだけど」

「１８７ですね」

「大きいねー」

「ぅす、」

「その顔の黒いのって、東京の人は皆つけてるの？」

「んなわけないでしょ」

「そっかー。てっきり協調と称して多様性を潰す日本人の特徴を、仮面として表したモダンアートなのかと」

「ただのプライバシー保護です。あと国民性の核心つくのやめてください」

「ぁははっ、」

　吹き出す灰音に、東条はジト目を送る。

「……黒百合さん、さっきから俺のことイジってません？」

「まさかぁ。久々に人と話すから楽しいんだっ」

　にひひ、と笑う意地らしい笑顔に、東条も「それならしゃーなし」とつい許してしまう。

「黒百合さ……？」

　喋りかけた東条に灰音は指を立てる。

「黒百合じゃなくて、灰音でいいよ。僕この苗字あんまり好きじゃないし」

「何でです？綺麗な苗字じゃないですか」

「ちょっと怖いじゃん。それに知ってる？黒百合の花言葉、『恋』に『呪い』だよ？酷くない？」

「ぶはっ」

「あ、笑ったー。ひどー」

　今度は灰音が東条にジト目を向ける。

「そういえばマサ君歳いくつ？」

「２２ですね」

「わ、同い年じゃんっ。見えなー。敬語禁止ね」

「……灰音さん、マイペースってよく言われません？」

「ほらほら」

「……灰音マイペースってよく言われるだろ？」

「取り柄ー」

　スキップでノエルへと走ってく彼女を、東条はクスリと笑う。……おもしれー女。

　――砂が飛び、鋭い音を残しビーチボールが風を切る。

「ッラァ、」

「ンッ」

「……いやぁ、凄いなぁ」

　２人で完成してしまっているラリーの応酬を、灰音はホケー、と見守る。完全に蚊帳の外だ。

「っ灰音トス！」

「あ、ほいっ」

　弧を描く綺麗なトスを、ノエルがジャンピングスマッシュ。

　猛烈に歪んだボールを、しかし東条は脅威の瞬発力で拾う。彼は一瞬で起き上がり、自らトス、そしてジャンプ、

「っ貰ったァッ！」

「っ灰音ッ」

　ボールに向けて拳を叩き下ろした。

　ギュルルルルッ、と異常な形状で飛んでくるボール、否、最早砲弾に、灰音は冷や汗を流す。

「……僕も女の子なんだけどなぁ」

「ハッハー！すまねぇな、手加減はしない主義だ！」

　１点を確信した東条が高笑いを上げた。

　次の瞬間、

「よっ」

「な⁉︎」

「ナイストス！」

　体勢を低くし、両手を構えた灰音は、手首のスナップだけで威力を逃し、そのまま完璧なトスを上げた。

　驚く東条に向かってノエルがスマッシュ。もう遠心力で平べったくなったボールを、東条は辛うじて受け止めるも、

「わッ⁉︎」

　終ぞ耐えきれなくなったボールが弾け、東条の仮面にぶつかった。

「っおま、強化使ったろ⁉︎反則だぞ！」

「ぷヒュ〜♪」

「チッ、このガキ。……てか灰音、スゲェな！あれ取んのかよ！」

「ふふん、ビーチバレーは僕に１日の長ありだよ」

「そういう次元じゃねぇと思うんだが、……まぁいい！仕切り直しだ！次顔面ありな‼︎」

「望むところ」

「うん、僕用事思い出したから一旦抜けるね」

　かくして超次元バレーボールは、思いの外いい勝負となったのであった。