30話
「……ふぅ」
東条は柔らかなビーチにゴロン、と横になり、真っ青な空を見上げる。
耳に届く波と虫の二重奏が心地良い。
気を抜くと眠ってしまいそうだ。
「…………静かだな〜」
東条はずっと思っていたことを独りごちる。
そう、静かすぎるのだこの場所は。
ノエルは興奮して気づいていないみたいだが、宮古島に入ってからというもの、モンスターの影どころか気配すら感知出来ない。
目に入る生き物は、どれもただの動物、虫、爬虫類。そんな地球の原生生物が、地球本来の生活をしている。
今まで敵意に晒され続けていたこの身体には、少し不気味なくらいに感じてしまう平和。
この環境はそれこそ、変わる前の地球そのものだ。
「……はっ、俺もだいぶ毒されてんな」
モンスターからの敵意が無いと不安に感じるとか、病気だろもうこれ。
こんなんになった日本でも、変わる前と同じように生活している人の方が多いんだ。
昔は自分だってそうだった筈。……昔の自分は、どんな景色を見ていたっけか？
忘れてしまった過去の自分を笑い、東条は目を瞑る。
色々あったが、今はバカンス。少しくらいは……。
温かな日差しと微睡みに、その身を委ねた。
……その時だった。
「っ」
魔力の気配を察知し、東条は目を開け上半身を勢いよく起こす。
約１００ｍ先に、……人間⁉︎
東条はゆっくりと起き上がり、同じく驚いたようにこちらを見る人間に警戒態勢をとる。
……おいおいおい、待て、いつからいた？この距離になるまで気づかなかった？能力か？いや違う、見ればちゃんと感知できる
「……どんだけ気ぃ抜いてたんだ俺ぁ」
まったく嫌になる。この馬鹿さ加減は永遠に直らない気さえする。もう諦めようか。
手を振りながら近づいてくる人間に、東条は仮面の下で目を細めるのだった。
「おーいっ、君人だよね？驚いた」
灰色のショートウルフヘアを揺らしながら、スタスタと走って来る女性。
身長は１７０前後。女性にしては高く、スラリとしたモデル体型。
鋭い目尻も相まって凛とした印象を受ける整った顔立ちは、美人というよりは最早イケメンに近い完成美を誇っている。
グレーの水着に白いラッシュガードを羽織った装い。
東条は仮面の下から、チラリと覗く薄小麦色の肌と緩やかな谷間を凝視し、警戒を一段階緩めた。
「こちらも驚きました。まさか人がいたとは」
ここに来て初めての現地人だ。驚かないわけがない。救助諦めて遊んでたのは黙っとこう。
そう言う東条に、彼女は首を傾げる。
「あれ、その喋り方、こっちの人じゃない？」
「あ、はい。本州から来ました」
「⁉︎」
目を丸くする彼女。
「え、何しに……まさか救助？」
「そうですね。現地調査を兼ねて派遣されて来ました」
「うっそ……」
彼女は一瞬呆けてから、興奮を逃すように息を吐く。
「ごめん。ちょっと驚いちゃって」
「いえ。当然の反応だと思いますよ」
「ありがと」
お礼を言い微笑む彼女。
「そうだ、時間はある？」
「ええ。迎えが来るの２週間以上先なんで」
「うわ、結構あるね」
「すみません」
「いいって、気にしないで」
笑いながら手を振るその仕草すら絵になっている。ほんとイケメンって。
彼女は黒い仮面を見つめながら、少し遠くに見える海の家を指差す。
「ずっと１人だったんだ。そっちの話、色々聞かせてくれないかな？」
「勿論」
それに関しては同意だ。自分もこちらの話を色々聞きたい。東条は伸びをする彼女の背中についてゆく。
「はぁ〜、よかったー。ほんと暇でさ。ようやく帰れるよ」
「というと、出身は本州の方で？」
「うん。育ったのはこっちだけどね」
「なるほど。沖縄育ちとは、少しだけ憧れますね」
「そう？……そんなに良い場所でもないけどね……」
「そうなんですか？」
前を向く彼女の顔は見えないが、その声には少しだけ寂しさというか、影があるように見えた。
でもそんな雰囲気も、次の瞬間には消えてしまう。
「ま、海は綺麗だけど？」
「っすよね！こんな海毎日見れるとか羨ましい限りですよ」
「いやいや、飽きるって」
２人して笑いあった後、そうだ、と彼女は後ろを向く。
「自己紹介がまだだったね。
僕は
潮風に靡く髪と後ろに組んだ手が、なんとも沖縄の景色に合っていた。
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