Real～Beginning of the unreal〜

４章 灰の少女

泡沫の白

　――日も落ちてきた頃、先に行きたがらないシーサー達に手を振り、東条とノエルは宮古島へ渡るべく、地続きの道へ車で踏み込んだ。

　――プレートの変動でか、本来海底だった場所が隆起して出来た道。

　――陸に適応した海洋性の珊瑚型トレント。

　――風に靡くワカメの群生林。

　――泥の混じった白砂を巻き上げる車輪に、小型モンスター達が散ってゆく。

　――その不思議な景観に２人も口を開け、軽快なエンジン音を響かせ先に進む。

　――南下すればする程、モンスターの数は減っていった。

　――道中で一夜を明かすことにした東条とノエルは、小動物を捕まえ火を起こした。

　――宵闇の中、天の星々と淡く発光する珊瑚が、２人の談笑に花を添える。

　――翌日再び出発し、植生が陸に戻ってきた頃、モンスターの影は全く無くなっていた。

「……ノエルー、着いたぞ〜」

「ん〜」

　運転を代わっていた東条は、車を止め、横で丸くなるノエルをゆする。

　ドアを開け、浅瀬に足を下ろす。

　耳を打つ、心地良いリズム。

　寝ぼけ眼だったノエルの目が、ぱっ、と開かれた。

「わー、わー！」

　初めてみる沖縄のビーチに、興奮する彼女はピチャピチャと足踏みし、

「っ」

　しかし勢いよく目を閉じ耳を塞いだ。

「何やってんだお前？」

　怪訝な顔をする東条。

「マサ！マサ！」

「どした」

「マズい！このままじゃノエルこのビーチで満足しちゃう！この興奮は東洋１のビーチに取っとく！」

「ぷっはっはっ、なんだそりゃ」

　焦ったようにパチャパチャ足踏みをする幼女を、東条は腹を抱えて笑う。

　子供特有のこだわりってやつだろうか。こういう時だけ年相応が出てくんだから可愛いもんだ。

「マサ雷装して！与那覇前浜連れてって！早く！」

「しゃーねーな」

　たく、あの武装を何だと思ってんだこのワガママガールは。

　東条はノエルを背負い、脚部だけ雷装化、ノエル含め上半身を漆黒で覆った。

　沖縄に来てから他のビーチを我慢してまで、ずっと楽しみにしてたんだ。お願い事１つくらいなら聞いてやろうじゃないか。

　盛大に弾ける砂浜と雷鳴を残し、東条は一呼吸で島を横断した。

　――緑色の木陰から目を窄め、照り差す太陽の下に顔を出す。

　――恐る恐る踏み出す小さな足を受け止めるのは、温かく柔らかなパウダーサンド。

　――顔を上げれば、光に照らされ、眩しい程に輝く純白の砂浜が広がっている。

　――パステル、アクア、スパルタ、ブルーと変わってゆく海のグラデーション。

　――静寂の中に響く細波の音色。

　――戯れるように揺れる波が、足の甲へと砂をかけてくる。

　――傲岸不遜な大地は、

　今日この時、今この瞬間、

　――海の美しさを知った――

　キラキラと乱反射する水飛沫は、汚れを知らない白に添えられる最高の髪飾り。

　透き通った屈託のない笑みは、青い空、青い海に送られる最高の賛辞。

　美しすぎる、故に儚いその絵画の様な光景は、まさに泡沫（うたかた）。

　白砂に腰を下ろす東条は、波間を走り回る彼女に頬を緩めた。