Real～Beginning of the unreal〜

六章 旅は道連れ世は情け

28話

　――太陽が顔を出す少し前。まだ空に薄闇が張っている時間。

　ノエルと東条は澄んだ空気を吸い込み、フェリーへと乗り込んだ。

「……」

　貸切の船内。揺れる床。ノエルはデッキに上がり、広大な水平線を眺める。

　塩っけを含んだ風が、彼女の美しい長髪を靡かせ、白銀色に煌めかせた。

　東条はご当地ビール片手に、手すりに寄り掛かる。

「……海は好きか？」

「……嫌いじゃない」

　ノエルは顔に掛かる髪をくすぐったそうに払う。

　その横顔は無邪気で、子供らしくて、でもどこか大人びているようにも見えた。

「お前、雨とか水遊び好きだもんな」

「水は大地の友達。水が無いと命は育たない」

「誰目線だよ」

　潮風を肴に、東条はビールを煽る。雰囲気で買っはてみたものの、やはり酒の美味さはよく分からない。

「四国にゃどれだけ滞在する？」

「４日」

「そんなんで良いのか？」

「これから色々ごたつく。さっさと沖縄調査して計画立て直すべき」

「つってもやるこた変わらんだろ？」

「そろそろ法人化しても良い頃。国に金を吸われるのはムカつく」

　その発言に東条は、タハー、と溜息を吐く。

「お前俺よりよっぽど大人だよ」

「当たり前。マサは身体だけデカくなったガキ」

「んだとこのやろ！」

「なはっ」

　東条は彼女を髪をわしゃわしゃとこねくり回す。

「それと、関わるべき人間といらない人間を整理する。権力を持った無能程タチの悪い人間はいない。今回の件はそれが露骨に出た。

　反発してる一般人も盲目的過ぎる。ノエル達が出す被害と利益の割合の計算も出来ないとか、本当に猿から進化したのかも怪しい」

「言うねー。ドライだねー。皆仲良く皆ハッピーで良いじゃねぇの」

「他の国を知らないから断言出来ないけど、この国の人間は大衆の圧力に弱すぎる。皆がやってるから、皆が言ってるから、全員がそんな風に生きてる。曖昧な物に対しての疑問と思考の数が足りない。だから流される」

「やめろやめろ。国民性を批判するな。炎上するぞ」

「火は嫌い」

「だろ？それにそんな日本だから、こんなに楽しい文化がいっぱいあるんだぞ？サブカルから宗教に至るまで、こんだけ自由な国そうないぜ？」

「そなの？」

「ああそうだ。お前の名前の由来になってるノエルだって、元は西洋から入ってきた文化だろ？」

「ん」

「この国はイカれてんだよ。

　仏教、神道、儒教、キリスト教、無神論が同じ地域で信じられてる。詣で神社に行って、死んだら寺に行って、結婚でチャペルに行く。この国で信仰心持ってる奴なんてほんの一握りだと思うぞ。

　楽しそうなもんは取り込んでけ。それがこの国のモットーさ」

「マサは？マサは神信じる？」

「いや全く。ノエルは？」

「ノエルが神」

「あーはいはい」

　東条は隣で鼻を鳴らす幼女から目を逸らす。

「……まぁ、俺はそんな日本が好きだし、この国の、主にアニメ文化がモンスターに壊されるくらいなら、全力で戦ってやろうと思ってる。

　もうだいぶ貢献してると思うけど」

「んね」

「お前も日本楽しいだろ？」

「ん」

「じゃあ好きだろ？」

「好き」

「単純な奴で良かったよ」

　穏やかな波に揺られながら、東条はノエルの頭を優しく撫でた。