Real～Beginning of the unreal〜

12話

　個室へと案内された東条とノエルは、見知った顔を前に、用意された席に腰掛ける。

「昨日ぶりですね。美見さん」

「はい。午前の検査お疲れ様です。マサさん、ノエルさん」

　眼鏡を正す美見が、用紙を捲りながら二人に挨拶する。

「宿泊先はもう決まりましたか？」

「はい、その節はとても感謝しています。ですが今は大切な業務中です。その話はまた後でにしましょう」

「あはい、すんません」

「怒られてやんのー」

「うっせ」

　仕事モードの彼女に微笑まれ、東条は頭を下げる。オンオフのしっかりした女性、実にカッコいい。ちょっと怖いが。

「今からするのは、cellの把握検査です。お二人と我々の関係は少々特殊な為、今回は私が検査担当を務める事となりました。よろしくお願いします」

「お願いします」

「ます」

　美見が改めて姿勢を正す。

「本来であれば、この検査では、十数名の隊員に見守られながら、保有するcellの正体を明確にする過程があります。

　ですがお二人は、秘密を明かしたくないとの事ですので、その過程は省かせて頂きます。

　我々は、貴方がたお二人の、国家に対する多大なる貢献を認めております。

　その感謝と、お二人に対する信頼。貴方がたの秘密は、国家に害を与えるものではない。そう信頼したからこその、特例だとご理解頂きたい。

　今後の行動次第では、更に自由に動ける権利を与える事も視野に入れています」

　国としての意見を述べる美見に、少し引っ掛かりながらも、言葉を呑み込み東条は頷く。

　しかし隣の彼女は、どうやら我慢出来なかったらしい。

　椅子をギィギィ鳴らしながら、ノエルは目を細める。

「信頼……はっ。ノエルは今、日本という国に属している。だから日本のルールに従っている。それがノエルの、冒険の楽しみ方」

「はい。郷に入れば郷に従え、という言葉もありますしね」

「そう。だから勘違いするな。ノエル達は国のご機嫌取りをする為に、冒険をしている訳じゃない。監視して、操っている気になるな」

「勿論。我々も、お二人とは良き協力者でありたいと思っています。現状を見ても、決して上から物を言える立場ではありません」

「それでいい。ノエル達は国を利用する。国もノエル達を利用する。それが最も利益的で、生産的」

「そうですね。ですが本来は、この関係自体が間違っている事もお忘れなく。

　個人とは社会の一部であり、国はその社会を動かす仕組みです。社会をより良くする為には、国が個人と同じ立場にいてはいけないのですよ。

　今は我々の力不足で、仕組みに綻びが生じている状態です。故にその綻びを正すよう動く事が、国の責務だと認識しています」

「お前達がどう動こうと、そんなのどうでもいい。ただ、その仕組みに、ノエル達を縛り付けるな。

　ノエル達は、縛られるのが一番嫌い」

「……」

　緊張を孕んだ静寂が室内を満たす中、東条は溜息を吐く。

「……ノエル、言い過ぎだぞ。美見さんが可哀想だ」

「ん。美見、ごめん」

「え？あ、いえ」

　そう言ってノエルは、受験者を監視してくれ、と渡されていた無線を机に放り投げ、美見の着けている無線を睨みつける。

「ノエルはお前達に向けて言っている。お前達がノエルとマサを警戒するのは当然。警戒があるから、ノエルもお前達を最低限信用出来る」

　でも、とノエルは続ける。彼女から魔力が溢れ出し、純白の髪がゆらゆらと揺れる。

「……あまり、舐めるな」

「っ……」

　美見は机の下でズボンを握りしめ、彼女の気迫に息を呑んだ。これが、見た目小学校低学年の出せるオーラなのか？

　席を立つノエルに続き、東条も苦笑しながら立ち上がる。

「すみませんね。盗聴器には元々気付いていたんです。別に気にしてませんでしたけど、さっきの、俺達が既に国の思い通りに動いている、みたいな発言、あれはちょっといただけないです。

　それに、俺もこういうやり方は嫌いですね。俺達の会話から何か得られると思ったんでしょうけど、そんなベラベラ個人情報話さないですよ」

　東条も無線を外し、机に置く。

「それと、俺達は美見さんが好きです。あんま酷な仕事与えてあげないで下さい。……ま、だから美見さんなんでしょうけど」

「美見、ノエルは怒ってない。大丈夫だよ」

　去り際に手を振るノエルに、美見は驚き笑ってしまう。……少し嬉しそうに。

「ふふっ、分かってる。有難う、ノエルさん」

「んじゃ、温泉楽しんできて下さいね」

「ええ、感謝しますマサさん。引き続き、試験頑張って下さいね」

「へーい」

　東条とノエルは扉を閉め、昼食を摂りに食堂へと向かう。

「マサ、覆って」

「へい」

　歩く二人を漆黒が包む。

「美見は覚醒者。今日で確信した」

「ああ。今まで何度も視線を感じてたけど、俺の事好きなわけじゃなかったのな」

「恐らく何かを『見る』能力」

「つっこんでよ」

「危ない。ノエルの正体がバレる可能性がある」

「じゃあ関わるのやめるか？」

「……んーん。ノエルは今、友達の定義をわかり始めてる。馬場が目の前で死んだ時、胸がキュってなったし、胡桃のお葬式の時は、悲しかった。美見も、多分そういう存在」

「もしバレたらどうする？」

「その時は、容赦しない。美見のcellは発動が分かり易い。ノエルのガードを突破された瞬間、殺す。……でも、それまでは友達。仲良くしたい」

　東条は頭の後ろで指を組み、天井を仰ぐ。

「……そんな簡単に、割り切れるもんかね」

　多分、この少女には出来てしまうのだろう。

　果たして自分には出来るのだろうか？欲望の為に、大切な存在を捨てる事が。

　彼は少し考え、面倒になってやめた。

　閉まる扉を見送り、美見は一息つく。疲れたように天井を仰ぎ、目を瞑った。

　その時、無線から連絡が入る。

『すまないね。まさかバレていたとは、僕の失態だ』

「いえ、彼等を甘く見た我々の責任です。彦根さんはよくやっていると思いますよ」

『……少し怒っているかい？』

「いえ」

『何か見えたか？』

「……岩国大臣、あの状況で私が能力を使えるとでも？」

『いや、……すまん』

『少し感情を揺さぶれば、隙が出来ると思ったけど、そんな事なかったね』

　美見は眼鏡を正し、資料の整理を始める。

「……私は国の為なら、彼等に黙って内情を探る事くらいします。ですがやはり、信用を削るやり方は、早計かと」

『そうだね。まさか君があそこまで好かれているとは、予想外だったよ』

　美見の口元が少しだけ緩む。

『ただ、調べた結果、やはりノエル君の個人情報は、出生からその他に至るまで、全てが不明だった。二人とも絶対に血をとらせてくれないし。マサ君は顔を隠している以上、日本国民だとは思うのだけど』

「来国記録は？」

『なしだよ。あの容貌、海外の血が入っている筈だから、特定は簡単な筈なのに。……僕みたいな線もあるけど、一番厄介なのは、他国からのスパイという線だね。

　Cellの力なら何でもありだ。知らぬ間に入られて力を持たれたら、僕達にはどうする事も出来なくなる。ルートが出来てたりなんかしたら、目も当てられない』

「しかし、今は彼等の力に頼らざるを得ません」

『うん、分かってるよ。それに僕も、彼等が悪い人間だとは思わない。ただ、自国の情報を全て打ち明けるのは危険かもしれない』

「……」

『ま、全部推測に過ぎないから、あんまり考えすぎるのも良くないけどね。

　今はそれよりも、同盟国との連絡手段確立が最優先だ』

「そうですね」

『うん。そういう事で、お疲れ様。次は体力試験だから、皆で一緒に観戦しようよ。

　楓君と総隊長も、他のcell覚醒者の検査終わったみたいだし。そうだ聞いてよ！朧君とか凄い面白い能力なんだよ』

「……これは検査であり、娯楽ではありませんよ？」

『じゃあ観戦しない？』

「……今行きます」

　美見は資料を片手に、司令部へと向かうのだった。