Real～Beginning of the unreal〜

7話

　§

　会議が開かれたその日、全国に向けて資格取得試験の開催が宣言された。

『全日本危険区域調査組合』

　当組合設立は、見方を変えれば、一般人を未開の死地に送り込むという制度。

　国の粗探しに躍起になる一部界隈は、ここぞとばかりに上層部を叩いた。

　しかしそんな否定的な意見も、その一般人達の声によって、一瞬で埋もれ潰され姿を消した。

　何故か？……簡単だ。

　この場所を何処と心得る？

　世界屈指の文化大国、日本であるぞ？

　誰が、何が、この国を支えていると思っている？

　リアルから身を引き、想像と二次元に潜んでいた猛者共が、遂に姿を表したのだ。

　その結果、SNS、掲示板、日本のあらゆるネットサーバーが、過剰なログインと書き込みによりダウン。

　国を叩く報道には、局に直接ウイルスが流し込まれるという前代未聞の事件まで発生。

『現実異世界化』

『冒険者キタコレ』

『俺の時代』

　全国を埋め尽くしたこれ等の言葉。

　彼等の常軌を逸した歓喜の雄叫びには、発表した国家上層部の本人達ですら狂気を感じたと聞く。

　そう、これこそが我らが母国、

　変態の国、日本なのである。

　§

　天気は快晴。燦々と降り注ぐ日差しの下、ロータリーに停車した高級高速バスが、その車体を煌めかせていた。

「デカいっす！」

「緊張してきた」

「ふふ、はしゃぎすぎよ」

「ピィ……」「ンゴォ」

「ちゃんとお留守番できますね？少しの間だけですから」

「一番後ろの席取るぞ！」

「ウノやろうぜ！」「この椅子フカフカだぞ大将！」

「……うるせぇ」

　猫目、風代、氷室、加藤、毒島、とその舎弟、朧、その他特区より帰還した資格試験希望者が、各々の荷物を手に、バスへと乗り込んでいく。

　彼等の力と経験は、国にとっても貴重。身寄りの無くなった者も多くおり、受験を希望する危険区域出身者には、それなりの待遇が約束されていた。

　車掌は名簿を見ながら、最後の二人を待つ。

　その二人、東条とノエルは、現在病院の物陰で謎の生物と話をしていた。

　謎生物それすなわち、布団に包まり、目の下に隈を貼り付けた有栖である。

　彼女は生気のない顔で十秒飯を咥え、二人に仕事の現状報告していた。

「依頼されていた、此方の知っているモンスターのリストアップと、国との擦り合わせ、データの見直し、作成、シミュレーション、ようやく全部終わりましたよ（ボソ）」

「お疲れさん」

「ん。よくやった」

「ほんとですよ。疲れましたよ。そもそも何でこっちの方が国より詳細な情報持ってんですか？その所為で私がプロジェクトリーダーにされるし。資格試験の合格ラインの元データ、殆ど私が作ったようなもんですよ？褒めてくださいよ、もっと褒めてくださいよっ（ボソ）」

「うんうん、お疲れさん」

「ん。よくやった」

「私今ブラック企業にいます！」

　過労を訴え転がる彼女を、ノエルが踏みつける。

「グェっ」

「スライムはよく頑張った。ゆっくり休んで」

「行動と言葉が噛み合ってない！あとそのモンスター呼びやめて！」

「ところで、有栖は試験受けないのか？」

「受けませんよ。寝ます」

「ライム雑魚過ぎる。受けてもどうせ落ちるし、ノエル達の関係を上層部以外に悟られても面倒。来ないのが一番」

「え？ノエルちゃん、私たち友達だよね？キツ過ぎない？」

　それもそうだな。と東条は納得する。

「んじゃ俺達行くから。次は京都で合流か？」

「あ、はい。事務所を買ってくれたのは、普通に感謝しています。有難うございます（ボソ）」

「いい物件買い取ったからな。見たら驚くぜ？」

「期待しておきます（ボソ）」

　東条とノエルの旅に、彼女を連れて行く事は出来ない。

　そも、彼女の仕事はチームの全てのデータ管理である。いつまでも病院で仕事をする訳もいかないという事で、この際だから拠点を作ってしまおうとなったのだ。

　加えて、これはまだ公表されていない事だが、近々国の対策本部、総理官邸なども京都に移設される事が決まっている。

　国の保護を受けるなら、その近くがいいだろうとの事で京都にしたという訳だ。

「じゃな、よく寝てよく食べるんだぞ」

「夜更かしはしちゃダメよー」

「お母さん？（ボソ）」

　有栖に手を振り、二人はバスに乗り込むのだった。

　――「修学旅行みたいっす！」

「ちょっと猫目ちゃんっ、マイク持たないで」

　小さなハウリングを起こした車内に、周囲の者達からも「歌え歌えー」と野次が飛ぶ。

「紫トサカ！歌で勝負っすよ！」

「上等だクソ猫が！」

　バスガイドのお姉さんが音源を入れ、喧騒寄りのBGMが車内に響き渡る。

　大人組は微笑み、朧はヘッドホンを耳に毛布を被る。

　そんな騒がしい空気に、ノエルも弄っていたパソコンを閉じた。

「どした？」

　東条はアイマスクを外し、ウズウズする彼女を見る。

「ノエルも歌いたい」

「ハハっ。猫目っ、ノエルが歌いたいってよ！」

「何⁉︎離せトサカ！」

「っおい⁉︎まだ歌ってんだろ‼︎」

　熱唱していた毒島からマイクをひったくった猫目が、ノエルへとそれを回す。

「テステス、歌います」

　――両手でマイクを握り、堂々と歌う彼女。

　楽しそうなノエルを見て、東条は微笑み、再びアイマスクを着けた。