Real～Beginning of the unreal〜

２章 国家試験

6話

「はぁ……緊張してきた」

　用意して貰ったスーツに身を包んだ東条は、黒塗りの車から降り、天高く聳えるホテルを見上げる。その横で、綺麗に着飾ったノエルがあくびをした。

「では私は車を止めて参りますので、マサ様とノエル様は、お先に部屋でお待ちください」

「あ、はい」

　運転手が目配せでホテルスタッフを呼ぶ。

　本日は関東圏のお偉方が一堂に会する日。

　東条は面倒臭さを噛み殺しつつ、若干の緊張に気を引き締めるのだった。

　――数十分後。

「此方が大会議室でございます」

「有難うございます」

　二人は扉を開け、静かな緊張感に満たされた部屋を見渡した。

　円形に組まれた大テーブルに座る、大臣、官僚、有権者。そんな物々しい面々の中にいて、視線を集める者が一人。

「おおマサ！久しぶりだな。ノエルも元気か？」

「……あんまおっきい声出すなよ」

「んー」

　既に着席していた藜が、二人へ向け手を振る。

　彼も特別警戒区域及びdead zoneの重要参考人の一人として、この場に呼ばれていたのだ。

　東条は自分の名札が置かれた席、藜の隣に腰を下ろす。

「美見さんから聞いてたけど、本当に来たのな」

「何だよ冷てぇな、俺が来たらダメなのか？」

「ダメっつうか、この人達あんた等の天敵だろうよ」

　当然と言うべきか、犯罪者である藜をよく思う人間などいる筈もなく、今も周りから不信と警戒の目を向けられている。

　当の本人は全く気にしていない様だが。

　しかし藜はクツクツと笑い、それを否定する。

「甘いぜマサ。俺達はもう、真っ当なカタギも同然だぜ？」

「……？何言って」

　そこで扉が開き、岩国大臣、我道総理、総理秘書の美見が入室する。

　他の人達に合わせ東条も立ち上がるが、彼の両隣は立つ気配すら見せない。

　続いて亜門、彦根、千軸の三人も入室。千軸の片目に付けられた包帯が、治癒出来なかった部位を証明していた。

　三人は東条とも目が合うが、今は公務の最中、会釈だけに止める。

「待たせて済まない。早速始めるか」

　総理の一声に、全員が着席。東条も慌てて座る。

「では頼む」

「はい」

　美見が立ち上がり、巨大なスクリーンに会議の内容を投影した。

「今回の議題は、事前にお伝えした通り、魔法顕現者と、仮称cell覚醒者の管理機構確立、及びその適正検査内容のすり合わせについてとなります」

　全員にアジェンダとレジュメが行き渡る。

　東条もざっと流し読みをしている最中、ふ、とある場所で目が止まった。

「……なぁこれ（ボソ）」

「ん。退屈はしなさそう（ボソ）」

「……ククっ、来て良かったぜ」

　三人は驚きを隠しながらも、美見の話を聞く。

「今現在も、日本を混乱に陥れているモンスターですが、これと同様に警戒しなければならないのが、特殊な力を手にした民間人達です。

　昨今では、緑化を免れた地域でも、この力による悪戯や軽犯罪が多発しており、対策が急がれています。

　生憎緑化地帯以外では、殺傷性の高い力が発現しない事が判明しておりますが、早急な対策が急がれている事に変わりはありません」

　スクリーンに犯罪率の推移が映し出される。

「そこで考え出されたのが、今回の管理機構案です。

　民間人に力の行使を許可する代わりに、緑化地帯、及び近郊への物資派遣、情報収集、モンスターの駆除、人命救助などの仕事を斡旋する場です。

　この資格は、適性検査に合格しなければ与えられず、もし資格保有者以外が力を行使した場合、厳罰に処される法案も既に可決済みです」

　マジか、と東条も驚く。そこまで決まっているとは知らなかった。

「現在大規模な緑化が確認されている地域は、東京、大阪、愛知、広島、香川、青森の六都府県。小さい場所を含めると、日本の凡そ十五％の機能が停止しています。

　適性検査には段階を設け、より上位の適正を示した者から、これ等大規模緑化地帯への派遣を依頼したいと考えています。

　尚現在モンスターを生み出す紫の玉の存在は確認されておらず、駆除すればした分だけモンスターは減ります。

　故に我々が目指す場所は、全緑化地帯の奪還です」

　国のトップ達が力強く頷く。

「まずは開催場所ですが、東北は秋田。中部は長野。近畿は兵庫。中国は岡山。四国は高知。九州は熊本。ここ関東は群馬で。各地方に一箇所ずつ、最も被害が少ない場所に用意しています。

　それぞれ、各地方のAMSCU（Anti Monster Supecial Combat Unit）の管轄とし、本部を関東の群馬適性検査場とします」

　皆がページを捲る。

「では検査内容に移ります。適正検査は、

　・体力測定

　・魔法適正、及び魔力量測定

　・筆記

　・人格適正

　の四項目に分けられます。そして別枠として、

　・仮称cell特別測定検査

　を設けます。

　仮称cellは未だ分かっていない事が多く、覚醒事例も極めて稀です。

　しかしその力は、人によっては個人で軍を相手に戦える程強力なものである為、特別枠として厳重注意をお願いします」

　東条が顔を上げると、国の視線が突き刺さる。知らん顔をしておこう。

「筆記検査は、モンスターの種類や、最低限のサバイバル技術の知識を試験内容とします。

　しかし第一回目の検査は例外とし、合格者にのみ個別のレクチャーを施します。

　第二回目以降は問題集を販売し、レクチャーを受けれる場も用意したいと考えています」

　財務大臣が頷く。

「人格適正は、その者に前科がないか、力を扱う判断力があるか否かを検査します」

　全員の視線が一斉に藜を向く。そりゃそうなる。

「彼は特例です。数日前、犯罪事業を完全に畳んだ事を此方で確認しましたし、彼がいなければ、特区からは誰一人帰って来ませんでした。

　それに現在、彼には国の研究に力を貸して貰っています。数々の功績と改心の結果が、藜さんが今ここにいる理由です」

「そうだぜぇ？美見ちゃんの言う通りだ。犯罪ダメ絶対」

　どの口がほざくのか。しかし皆それを分かっているのか、渋々と引き下がる。

「藜、そんな事してたの？」

「ああ。これからの時代、モンスターはビジネスになる。犯罪なんかやってる暇ねぇのさ」

「研究って？」

「美見ちゃんが話してくれるさ」

　藜のウィンクに、美見が嫌な顔をする。

「えー、つきましては、昨日新たに判明した事を、この場を借りてお伝えしたいと思います。

　まず魔法と呼ばれている現象ですが、これ等は元々地球にあった元素と、新元素、魔素が結合し起こる化学反応だと判明しました。

　魔法の属性は、確認されているだけで、火、水、風、土、電気、光、氷の七属性。いずれも大気、もしくは地中に含まれる元素と魔素が融合し、発現するものです。

　しかしこれら魔素の扱いに長けた者の中には、適正魔法の元素を魔素そのものから創り出してしまえる者もおり、そうして形創られた魔法は総じて強力な物となります。

　ここから分かる通り、魔素は使用者に応じて変幻自在に形を変える性質があり、仮称cellも、精神的、肉体的な何かによって、魔素が変化した物と考えられています」

　ここでノエルは納得する。何故自分の土魔法と、他の人間の使う土魔法に圧倒的差が生まれるのかを。

　自分はその膨大な魔力量故に、無自覚に魔素から土の元素を生成し、操っていたのだ。

　遥か昔に感じる快人との戦闘で、彼が宙に浮く土の槍に驚いていた理由がようやく分かった。

　魔素から元素を創れない人間にとって、土魔法とは地面と繋がっていなければならない魔法なのだ。

「二つ目は、モンスターの体内で生成される、特殊な部位についてです。

　Level 5相当のモンスターから見られる特徴として、そのモンスターにとっての重要部位が、死亡した後も品質が損なわれず、残り続ける場合がある事がわかりました。

　藜さん」

　呼ばれた藜は、新調した杖をつき立ち上がる。

　白と黒の斑模様が散りばめられた、可愛らしい杖だ。

「此方の杖は、先の戦いで我々に甚大な被害を与えた、白猿、個体識別名『逢魔』の右腕から削った物です」

「マジか」

　前言撤回、全く可愛くない。なんて物を持ち歩いているんだこの男は。

「よく回収出来たな」

「あの後死体転がってねぇか見に行ったらよ、更地にこいつだけ刺さってたんだよ。トレント共も怖がって避けてたぜ」

　美見が咳払いをして注目を戻す。

「そして今まで我々が確認した特殊部位は、ミノタウロスとミノライノスの角だけですが、今回はその二つには確認されなかった現象が起きました。

　お願いします」

「お願いって言われてもな……。あ、君」

「……え、はい？」

　周りを見渡す藜が、千軸を呼びつける。

「生きてた時のコイツは、文字や言葉を使って攻撃してきました。だから俺もこの骨に、何の気無しに文字を書いてみたんですね？……すると」

　藜が魔力を流した杖を、千軸の額に当てる。

「……嘘だろ」

「まさか」

「…………見える」

　ハラリと外れた包帯の下から、無傷の眼球が現れた。

　驚いたのは国のトップ達である。それはこの能力に、ではなく、元犯罪者が、そんな埒外の武器を持っている事にだ。

「生前の能力が残っているのか⁉︎」

「何故そんな物をこの男に渡したのだ⁉︎」

「国で厳重に保管するべきであろう⁉︎」

「有難うございます藜さん‼︎治ると思っていなかったのでっ、有難うございます！」

「いいよいいよ。君の傷跡は運ばれている時に少し見たけど、殆どが魔素によって癒着してしまっている。

　俺でも治す事は出来ないし、cellを暴走させたんだろ？代償とでも思っておきな」

「目が治っただけでも有難いです。何とお礼をしていいか」

「いいデモンストレーションになったからね。構わないよ」

　無視され騒ぎ出す皆を、総理が手を上げ制す。

「特殊部位が、国の物だと定める法はない。『逢魔』を倒したのは彼だ。骨の所有権は、彼にあると見るのが妥当だろう」

「しかし、」

「それにこれからの時代、至る所で特殊部位が発見される筈だ。この性質を秘匿するのも難しい。

　強引に回収すれば、隠し勝手に扱おうとする者も必ず出る。

　ならば発見者には報告を義務付け、高額な取引対象として提示するのが、最も効率的だ。

　売るもよし、使うもよし。売れば国の戦力が強化され、使えば緑地解放が早まる。どちらに転んでも我々に利がある。

　選択の自由を与える事で、特殊部位の秘匿所持を防ぐ。これが此方側が取れる最善手だ」

　一人拍手する藜を睨みながら、お偉方は着席する。

「現在貴方の杖に掛けられている能力は、『復元』。そうですね？」

「ええそうです。今お見せした通り、部位欠損すら治す『復元』です。

　これの対象は生物、非生物を問わず、対象が傷を負った期間が短ければ短い程効力を発揮します。

　心配性の皆様の為に補足しますと、この杖で使える能力は『復元』のみ。書き換えも不可能なので、あまり警戒せずとも大丈夫ですよ？」

「……信じられるか（ボソ）」

　着席する藜に、東条が話しかける。

「それって俺の傷も治せるの？」

「んー、多分無理だな。マサの傷も取り込んだ魔素で武装されちまってるから、俺が上から重ね掛けしても意味ないんよ。彼と一緒。

　あとこれめっちゃ疲れるからもうやりたくないし、それに、そっちの方がカッコいいぜ？」

「ありがと」

「コホンっ」

　再び美見の咳払いが響く。

「以上が研究で判明した事です。……それでは、最後の会議内容です」

　霧散していた緊張感が、その一言で新たに張り直される。

　東条と藜も真剣な表情になり、半分寝ていたノエルも目を鋭くした。

　そう、この詳細こそが、今日最も聞きたかった内容なのだ。

「結論からしまして、地球の表面積が広がっていると判断されました」

　美見の言葉に、三人が息を呑む。

「現在も濃密な魔素の影響により、衛星との通信がシャットダウンしている状況です。他国との連絡も未だつきません。

　そこで我々は、領空侵犯を承知の上で、魔素の妨害を想定した新型無人ドローンによる国外調査を実行しました。

　そうして鳥型モンスターの襲撃を掻い潜った先にあったのは、……未開の大森林地帯でした」

　ドローンの映像が映る。

　そこは正に、果てしなく続く森の海であった。

「ユーラシア大陸とオーストラリア大陸、そのどちらもが、元あった場所から姿を消していました。

　調査の結果、緯度経度が大幅にズレている事も判明し、国が呑まれたのではなく、地球の方が大きくなったのだと結論付けられました」

　そこで見た事のないモンスターによって、ドローンの映像が途切れる。

「恐ろしい事に、この新大陸の魔素濃度は、凡そ特区の数十倍、安全地帯の数百倍の数値を記録しました。

　訓練した者でも、数分で死に至る猛毒の空間です。

　しかし国内の状況も儘ならない今、外の事を考えていても仕方がありません。

　故に我々は、一旦この新大陸から目を逸らす事にしました。

　ただ分かっていて欲しいのは、他国からの支援は一切受けられなくなった、という事です。

　恐らく、他国も我々と同じ状況にあると見て間違い有りません」

　国のお偉方が頭を抱えてしまう。

「そして、ここからが本題です。

　現在日本国内でありながら、通信が取れない県が二つ存在します。

　それが北海道と沖縄。両者ともに新大陸に近い場所に位置している為、濃密な魔素が流入している所為だと考えられています。

　最新の調査の結果、その危険度は特区と同等か、それ以上に引き上げられました」

　ああ成程。

　東条は理解した。この場に自分が呼ばれた意味を。

　総理の目が此方を向いた。

「日本国内で現在、最も自由に動ける者、それがマサ、ノエル、主等だ。

　今の我々のレベルでは、突入しても無惨に食い殺されるだけだ。身にしみてそれが分かった。

　この場を借りて正式に依頼する。

　適性検査を受けた後、まずは米軍基地のある沖縄へと足を運んでくれ。

　すぐにと言っても主等は聞かないだろうから、道中寄り道しても構わん。ただ、目的地を沖縄にして欲しいのだ。

　頼む」

　頭を下げる総理に続き、国の上層部達も頭を下げる。こうやって大切な物の為にプライドを捨てられる人間を、無碍にはしたくない。

「ククク、壮観だな」

「いい眺め」

　何故か一緒になって笑う藜に、ふんぞりかえるノエル。

　こうして今、二人の次の行き先が決まったのだった。