Real～Beginning of the unreal〜

4話

　彼等が滞在している大学病院は、現在大きく三つの区分に分けられている。下階には、主に戦闘経験のない一般人が。その上には、特区内で『力』を獲得した者達が。

　そしてその上の数階は、関係者以外立ち入り禁止の小さな情報支部となっていた。

「これからの彼等とのやり取りは、有栖さんを経由する事となりました。こちらが秘匿回線の端末です」

　総理補佐、美見が、岩国に携帯端末を渡す。

「分かった。しかし二人に仲間がいるとは、驚きだったな」

「はい。彼女は自身の存在を公表する気はないと仰っていましたので、ある意味最も扱いに気をつけなければなりません」

「普通に脅されたもんな。怖かった」

「はい。怖かったです」

　美見と岩国は思い出す。自分達と繋がりを持ちたいのであれば、有栖の秘匿を確約しろ、と有無を言わさぬ姿勢で魔力を垂れ流していた二人を。

　岩国は椅子にもたれ、コーヒーを啜った。

「それで、彼等の能力は見えたか？」

「……いえ。見ようとしたのですが、その時、二人の視線が同時に此方を向きまして。以降はずっと牽制されていました」

「それは怖いな」

「はい。生きた心地がしませんでした」

「彼等は素性と能力だけは、絶対に明かそうとしないからな。本来なら国の権力を使ってでも吐かせるべきなのだろうが、彼等が我々を恐れていないのが問題だ。少しずつ信頼を築いていくしかないだろう」

「監視なんて付けようものなら、何されるか分かったものじゃないですしね」

　彼等が最も嫌うのは、第三者に舵を握られる事だ。それは今までの会話で痛感している。

「今出来る事は、対等な立場を崩さない事。それだけだ」

「頑張ってください」

「何を言っている？君の仕事だろう」

「何の為の端末ですか？」

「ハハハハハ」「フフフフフ」

　彼等の扱いを押し付け合う二人であった。

「話は変わりますが、兼ねてより進めていましたプランの目処が立ちましたので、その最終確認をお願いします」

「おお、だいぶ早かったな」

「つきましては、隊長の御三方にも事前に話しておきたいのですが、」

「ああそれなら今から行くか。丁度見舞いに行こうと思っていたところだ」

　岩国は果物の入った籠を持ち、美見に提案した。

　――『GAME SET !!』

　テレビから流れる、戦闘終了の合図。彦根はコントローラーを置き、伸びを一つ。

「たはー、やっぱ強いね楓君。流石インキャオタクなだけあるよ！」

「え、褒めてます？」

「褒めてる褒めてる」

　半身に包帯を巻く千軸と、無傷の彦根。そんな二人を横に、口角をヒクヒクとさせ、本を閉じる亜門。

「……何故貴様等は、毎度毎度俺の部屋に集まるんだ？」

　場所は亜門の病室。それなりに広い個室だが、今はその殆どが二人が持ってきたゲーム類で溢れてしまっていた。

「だって俺の部屋テレビないんですもん」

「皆で遊んだ方が楽しいじゃないですか？」

「……これは世情を知る為に使っていた筈なんだが？」

　その言葉に千軸が目を大きく開け、バカにしたように松葉杖でテレビを指す。

「はぁあ⁉︎そんなの見たって俺達の悪口しか流れてこないじゃないですか！あんなもん見て何が楽しいんですか⁉︎まさか総隊長、そういう趣味が」

「……（ザワザワ）」

「あ、ごめんなさい許してつかぁさい」

「ハハハ、やっぱり賑やかな方が楽しいね」

　二人の漫才に笑う彦根。大きく嘆息する亜門。とその時、病室のドアがノックされ、岩国と美見が入ってきた。

「お、揃ってるな。ったく亜門、部屋は掃除しなきゃダメだぞ？」

「……」

　無言で額を抑える彼であった。

「まず、皆様にはこちらの資料を」

　四人が配られた資料に目を通す。そこに書かれていたのは、

『魔法顕現者、及び覚醒者実地派遣の宗』

　魔法という力がモンスターの唯一の対抗策と分かったその時から、密かに進められていた計画である。そもそも巨大な力を手に入れた人間を野放しにしておくなど、モンスターを散歩させているのと大して変わりない。国としては一刻も早く、彼等を管理下に置かなければならないのだ。

「……試験は、一ヶ月後？大分早いですね」

　亜門が懸念に難しい顔をする。

「私も少し早い気はするのだ。只でさえ救助作戦失敗でメディアに叩かれているのに、民間人を導入するなんて発表したら、それこそ火に油じゃないのか？」

　亜門に続く岩国だがしかし、

「案外そうでもないんですよ、それが」

　そこで千軸が割って入った。

「どういう事だ？」

「はい、大臣や総隊長みたいなおじさん世代は「「……」」、あまりネットとか触らないから知らないかもですけど、ことwebメディアやソーシャルメディアに関しては、俺達への意見は好意的な物が大多数なんですよ」

「そうだったのか？」

　美見も頷く。

「はい。総理も仰っていました。大臣はもう少しネットに慣れるべきだ。今時RINEも知らないなど、よくそれで防衛大臣が務まるな。と」

「ぐ、ぐぅ」

　図星なおじさん世代は何も言えず。

「それもこれも、全部ノエルさんのおかげなんですよ。あの子作戦中ずっとカメラ回してたみたいで、人が事切れていく様や、モンスターの恐ろしさ、自衛隊が命懸けで戦う姿を、全部記録に納めていたんです。あまりに悲劇的でグロ過ぎるせいで、切り抜きは軒並みバン食らってましたけど」

「ああ、それは俺も報告を受けた。……まさかあの動画がそんな効果を生むなんて、思いもよらなかった」

　岩国は自身の知らない場所で、またも彼等に救われていた事を理解した。有難いことこの上ないが、これで対価を要求してこないかだけが心配だ。

　彦根は椅子に胡座をかき身体を揺らす。

「皆ようやく知ったんだよ。自分達の隣に引っ越してきたのが、人食いの化物だって事を。

　今までノエル君とまさ君は、特区の冒険を一種のバラエティとして日本に発信してきた。安置にいる人達は、それはもう面白かっただろうね。ハリウッド映画顔負けのリアルな冒険譚だもの。でもそれは、彼等が並外れた人外だから成せる事だ。人があの場所に入ればどうなるか、あそこにいた人達がどういう運命を辿るのか、今回初めてそれが発信されたんだよ」

　千軸がコクコクと頷く。

「だから俺はあのクソマスメディア共が気に入らないんですよ。何でここまで来て国を批判するのに心血注げるのか、現実見てねぇのはどっちだって話だよ」

　成程、と亜門は反省する。世情に疎かったのは、どうやら自分のようだ。

「自分を守ってくれる存在は大手を振って歓迎する、結局人なんてそんなもんさ。だから今やっても、なんら問題ないと思いますよ。むしろ今の方が良いとさえ言える」

　彦根の結論に、全員が頷く。

「では話を戻しますが、今回の資料には大まかな内容しか記載されていません。情報が情報ですので、今から一週間後に開かれる会議にて、試験内容やその他諸々の確認、擦り合わせを行いたいと考えています」

「との事だ。それまではここに居るもよし、街に出るもよし、言ってしまえば休暇だ。各々好きに過ごしてくれ」

「「「了解」」っ！」

　二人が即座にコントローラーを持ち、岩国がそれに続く。そして亜門と美見は同時に額を抑えるのだった。