Real～Beginning of the unreal〜

３話

「あ、まささんっ」

「おお風代、どした」

　廊下を歩いていた彼に、後ろから声がかる。

「あの、今から皆で朝食を食べるので、一緒にどうかなって。えっと、」

　忙しなく前髪を触る彼女の口には、薄く桃色のリップが塗ってあった。

「構わねぇよ。行こうぜ？」

　東条は微笑み、そんな乙女の肩を叩いて食堂へと歩みを進める。

「っ、はい！」

　嬉しそうに破顔する風代は、小走りで彼の隣に並んで歩く。指を何度も組み替え、開いては閉じてを繰り返す唇。

「っ、……ま、まささん」

「ん？」

「好きな食べ物と、嫌いな食べ物はなんですか？」

「いきなりだな」

　唐突な質問に東条は笑い、腕を組んで唸る。

「そーだなー、好きなのは餃子かな。嫌いなのはセロリ」

「……分かりました」

　真剣にメモを取り出す彼女。

「趣味はありますか？」

「あ〜、筋トレと、アニメはもう見なくなったし、運動全般かな。あと食事」

「なるほど。好きな色は？」

「白と黒かなー」

「異性に魅力を感じる時はどんな時ですか？」

「んー、母性に触れた時かな」

「女の子の好きな仕草は？」

「え、何？尋問？」

「気にしないでください、単なるアンケートです。好きな仕草は何ですか？」

「仕草、仕草ねぇ。屈んだりする時に見える、胸チラかな」

「むねっ……」

　風代は一瞬自分の胸を見て、悔しい顔をする。

「好きな女子のタイプは？」

「んぁー、包容力のある人」

「最後に、パートナーとなる女性に求めるものは何ですか？」

「強さ」

　東条は即答する。

「自分の欲望を、肯定出来る強さを持った奴に、……俺は惚れるんだと思う」

「……欲望に正直なのは、弱さじゃないんですか？」

「ま、そういう見方も出来るわな」

　風代は彼の黒い顔を見つめる。表情も、目線も窺い知れないその顔を。

　ただ一つ分かる事があるとすれば、その視線の先に、自分はいないという事だけ。

「なぁ風代」

「はい？」

「デート行くか」

「………………………へ？」

　彼女が口を開け呆けたままその場に静止する。ゆっくりと動き出す脳細胞が遅れて、『デートに誘われた』と言う事実を理解した。

「な、え、」

「何慌ててんだよ。そのつもりだったんだろ？」

「っ（バレて⁉︎）」

　自身のプランが筒抜けであった事に、彼女はメモを握りしめ顔を真っ赤にする。

「で、でも、まささん、彼女さんがいるみたいだし、その」

　東条は一瞬口を軽く結び、そして開いた。

「……いないよ。……それっぽい事言ったら、風代が面白い反応するかなーって」

「じゃ、じゃあ好きな人がいるっていうのも」

「あー、嘘だね」

「っ意地悪な人です！」

「そうです私が意地悪な人です」

「通報します」

「それだけはやめてくださいお願いします」

　やいのやいのと盛り上がりながら、二人は食堂へと向かうのだった。

「あ、涼音〜！とまさ先輩っ、こっちっす！」

「おはようございます、まさ様。お仕事はもういいんですか？」

「おはよ、もう済んだよ。あと様はやめてくれって。……てか全員集まってどうした？」

　猫目の用意した席に座り、東条は周りに座る顔ぶれを見回す。風代、氷室、猫目、毒島とその舎弟、加藤、協調性皆無の朧までもが集まっている。

「いや何、生き残ったのも何かの縁ですしね。親交を深めようと、猫目さんが集めてくれたんですよ」

　加藤が白猿の雷撃で禿げてしまった頭部をサスサスと撫でる。

「ヤクザの人達も誘いたかったっすけど、気付いたらどっか行ってたっす」

「ああ、あの人達早々に出て行ったからな」

　組の所有する病院に行くと、自分とノエルに挨拶に来たのを東条は思い出す。今まで闇で生きてきたのだ。日の元は何かとやり辛いのだろう。

　テーブルに上半身を投げ出す猫目に、毒島が呆れる。

「お前のその行動力には関心するぜ。よくあんな、見るからに人を寄せ付けないオーラ放ってる奴等、誘おうと思うな」

「あー、なんちゃってチンピラには、本物は刺激が強かったすね」

「ぁあ？」

「何すか？闘るっすか？」

「上等だ表出ろや」

「お、賭けるか」「俺は猫目ちゃんに五百円」「猫目に千円」

「お前等もバカにされてんだぞ⁉︎」

　ガンを飛ばし合う二人に、騒ぐ舎弟達。加藤と氷室は微笑ましいものを見る目で、風代は止めようと、朧は鬱陶し気に、その光景を眺める。本来あるべきだった年相応の団欒が、そこにはあった。

　――「お前もう怪我大丈夫なの？」

「まあ。別に支障はないですね」

　朧は食事を口に運びながら、淡々と答える。相変わらず冷めた奴だ。

「そーいや教えて貰った口座に金振り込んどいたから、後で確認してな」

「ああ、はい。いくら位ですか？」

「二億五千万」

「⁉︎ぐふっ、ケホ、……マジですか」

　手にした事のない額に、朧は半笑いで東条を見る。

「俺の取り分全部やるって言ったろ」

「まぁ、そうですけど。……何に使お」

　とその時、真剣に悩み始める彼の肩にポンポン、と手が置かれる。

「朧っち〜」

　成程、猫撫で声とはこれの事を言うのか。

「……何か？」

　顔を上げた先に並ぶのは、優しい笑みを浮かべた猫目と毒島と舎弟達の顔。取り繕われたその顔からは、隠しようのない卑しさがはみ出ていた。

「朧くぅ〜ん、俺達友達だよねぇ？」

「違うが？」

「あたし、前から朧っちの事気になってたんだ？」

「どうも」

　ケモ耳を生やした猫目が、上目遣いで朧に迫る。

「今度のお出かけ、どこ行くっすか？」

「行かないが？」

　無表情を崩せない二人は、あの手この手で彼に取り入ろうとうする。

「もう猫目ちゃん、はしたないですよっ」

「ふふっ、じゃあ私はカバンでも買って貰おうかしら」

「私は広い庭の付いた家がいいです」

「……」

　半透明になり始める朧。

「あ、逃げるなっす！」

「抑えろ！離したら見失うぞ！」

（……うざ）

　やんややんやと賑やかな彼等を、東条は楽しそうに眺めるのだった。