Real～Beginning of the unreal〜

53話

　――「……何だ？」

　朧は遠方に立ち登る煙に違和感を覚える。

　高層建築物の屋上を飛び回りながら毒島一行を探していた彼は、突然上がった煙に足を止めていた。

　このご時世、建物から火の手が上がるなんて事は日常茶飯事だが、その登り方がどうにも不自然。

　高所から、一箇所だけ、火事にしては細い煙が四本。明らかに人為的。

「居てくれよっ」

　朧は傾いたマンションを滑り降り、煙に向かって地を駆けた。

　――「――っ（何だあれ？）」

　数分走り、辿り着いたのは大学病院。その周りを何十匹もの猿が囲んでいる。

（殺すか？……いや、わざわざ面倒ごと起こす必要はないか）

　姿だけ消そうとし、数匹ゴリラが混ざっているのを見て技を切り替える。

（……ペルフェクシオン）

　存在を透明にした朧は、悠々と猿の隣を通り病院へと入って行った。

「……」

　ロータリーや廊下にぶち撒けられた、凄惨な血飛沫の跡。しかし死体は一つも転がっていない。

　朧は一階を過ぎ、階段を上り二階へと足を踏み入れる。

　すると、

（……風？――っ）

　頬を撫でる、微弱な風。同時に感じる、圧迫感。

　彼は唾を飲み込み、その存在へ向けて歩みを進めた。

　ある一室の前で止まり、壁に背中を着け中を覗き見て……、

「――ッ⁉︎」

　絶句した。

　元は薬剤保管室か何かだったのだろう。だが今、その面影は一片も残っていない。

　床に滴る、大量の血液。

　その上に転がる、綺麗に肉を削がれた幾百人もの白骨。

　そして、何処かから持ってきた五つ寝台の上に寝かされた、五人の人。

　朧は余りの悍ましさに、その、人、から一度目を逸らした。

　なぜなら、彼等は総じて皮膚を剥ぎ取られていた。目をくり抜かれている者。四肢を切り取られている者。腹を割られている者。必要な臓器が抜き取られている者。

　中には痙攣を続けている身体もある。

　彼等は、ここで、生きたまま肉を削がれたのだ。

　朧は深呼吸し、もう一度視線を戻す。そしてしっかりと見定める。

　この惨劇を作り出した、嬉々としてメスを振るう白衣のゴリラを。

「ぅルルルル」

　白衣は人体から臓器を切り取り、見比べ、また別の部位を切っては見比べる。

　研究者の真似事でもしているのか。しかしそんな白衣がとった次の行動に、朧は今度こそ息を呑んだ。

　切り取った肉をジップロックに詰めた白衣は、大型冷凍保管庫へと歩いていき扉を開く。

　その中にズラリと並んでいたのは、数百袋の小分けにされた人肉であった。

（あれが、全部、……）

　朧は悟る。この場所は只の狩場などではない。

　人間の長期保存を目的とした実験施設だ。

　彼は部屋に背をむけ、足早にその場を去る。

　もしここに毒島が飛ばされてきてたとしたら、生存は絶望に等しい。何より、

（あのゴリラ、ヤバすぎる）

　まず間違いなく、自分より格上だ。

　今まで殺してきたゴリラとは明らかに違う。魔力、知能、どれをとっても常軌を逸している。

　取り敢えず、早く狼煙を上げた人間を見つけなくては。そう考え、朧は足音を立てず、三階へと進んで行った。

「……」

　血の滴る音だけが響く、冷たい明かりに照らされる室内。

　彼が走り去った方角を、白衣はジッと見つめていた。