Real～Beginning of the unreal〜

34話

　カラクリは単純。土魔法で大剣の長さを変えただけだ。

　結果は胸に掠った程度。

　それでも胸付近の服は消し飛び、彦根は余波で吹っ飛んだ。

「っ、ゴほっ、くっ」

　地面を跳ねるも綺麗に受け身をとり、すぐに起き上がり次の攻撃に備える。

　しかし将軍はぐったりとしたまま、その場から動いていなかった。

「……やってくれたね。油断してたよ」

　血が滲む胸を摩り苦笑する彦根だったが、

　次の瞬間、彼の顏がみるみる焦りの色に染まっていく。

　胸を摩る手が、何かを探る様に忙しなく動き回る。

「ペンダント、ペンダントが無いっ。どこ、おばあちゃんっ、どこ⁉」

　焦り首を振って周囲を探す彦根は、近くに光る何かが落ちているのを見つける。

　そして大切な物を守る幼子の様に、迷わず飛びついた。

　彼が拾い上げたそれは、綺麗な硝子で作られた小さな鳩のペンダント。

「あぁ、良かった、傷ついてない。ごめんおばあちゃんっ、もう目を離したりしないから、ごめんね」

　ひたすら謝る彦根に、いつもの面影など微塵もない。

　その姿はまるで正しく、感情の抑え方を知らない只の子供であった。

　――「…………」

　謝り続け数分。落ち着いたのか、彦根はペンダントを付け直し将軍に向き直る。

「何で待ってたのか知らないけど、礼は言わないよ」

「……ゥルル」

　実際の所将軍はもう動ける身体ではなく、ゴリラは将軍の指示無くして動けないだけなのだが。

　彦根は自身の頭をガシガシと掻く。

「はぁ、やっぱり付き合うべきじゃなかったよ。君が一人で来るから、僕も調子に乗っちゃったんだ。反省だね」

　彦根は地面に両手の指をつき、今まで仕込み、練り上げていたcellを呼び起こす。

「一からガラスを作るの、結構しんどいんだよね」

　そう言い手を上げる彼の指からは、数十ｍはあるピアノ線の様な糸が伸びていた。

　地面から起き上がり宙を漂う十本の糸は、太陽の光を受けキラキラと虹色に輝く。

　彼が執拗に地面をタップしていたのは、ガラスの元になる材料を探し出し、自身のcellで結合する為であった。

「……人を傷つけたこと。僕を、僕達を傷つけたこと。命を以て償うといい」

　ヒィィィィン

　という、冷たくも美しい音色が辺りに響き出す。

　それは鋭利なガラス線が超高速で振動し、空気を切り裂く音だ。

　周囲のゴリラはこの時になってようやく理解する。

　自分達は既に負けている事を。このまま立ち止まっていては、

　……必ず死ぬという事を。

「ッゴゥっ」「ゴァっ」「――っホッ」「――っ」――

　ゴリラ達が一斉に背を向けて逃げ出す。

　――彦根は両手を頭上で大きくクロスする。

　ガラス線が弛み、互いにぶつかり火花を散らす。

　将軍は天を見つめ、ただ、ただ、光が躍る美しさに見惚れていた。

「『糸繰（いとくり）の太刀（たち）・叢雨（むらさめ）』」

　――左右に思いっ切り振り下ろす。

　瞬間、

　景色がズレた。

　生物、非生物問わず、斜線上の全てが五等分され、ずり落ちる。

　「ゴッ？」

　冷たい音色が聞こえた時には、もう手遅れ。

　彼等の視界は二つに分かれ、胴体と腰、脚が個別のブロックと化した。

　開けた空間に一人立つ、彦根。

「……はぁ、」

　ガラス線が降らせる血の霧雨を浴びながら、満足気な溜息を吐く。

　そんな彦根の顔には、復讐に快感を得る者が浮かべる、真っ黒な程清々しい笑顔が張り付いていた。

　§