Real～Beginning of the unreal〜

7話

　――「ふーんふーふふーん♪」

　皆が寝静まった深夜、彦根は見張りの為、景色の良く見える屋上に向かっていた。

　階段を上り、ドアを押し開くと、

「……ん？」

　月明かりと共に、歪な形のバットを担ぐ青年の背中が目に入る。

「……こんばんは。月が綺麗ですね」

「あんたは……彦根さん、だっけ。こんばんはっす」

　彦根は嶺二の横によいしょ、と座り、持参した珈琲をトポトポと注ぐ。

　嶺二が暫しの沈黙に若干気まずくなり、チラチラと彼を見ていると、

「どうぞ」

「あ、あざす」

　丁寧に入れられた珈琲を渡された。

　彦根は自分の分に口をつけ、ふぁ～、と一息つく。

「あ、コーヒー嫌いだった？」

「あ、いや、だいじょぶっす」

　嶺二も慌てて口をつけ、アチっ、と舌を火傷する。

「……嶺二君は何でここに？見張りは今日から僕達の仕事のはずだけど」

「……いや、なんつーか、ずっとこうしてきたんで、落ち着かなくて」

　そういって珈琲啜る彼を、彦根は悲し気に見つめる。

　戦場が日常となってしまった、悲しい子。日本はそんな子供達がいないのだけが、取り柄だと思っていたのに……。

「……僕達の責任だね」

「あ、いや、そんなことないっすよ！こうして来てくれたんすから、嬉しいです」

「……ハハっ、立つ瀬がないなぁこりゃ」

　たはー、とおでこを叩く彦根に、嶺二の表情も柔らかくなる。

「……嶺二君に一つ聞きたいんだけどさ、いい？」

「え、はい」

「新君とまさ君って、何かあったの？」

「……あー」

　嶺二は頭を掻き、次いで下げる。

「さっきはあいつがすんませんした。聞こえちゃってたっすよね」

「いーよいーよ、全然気にしてないし、うちの総隊長がデリカシーないだけだから」

「あざす」

「それで、どんなイザコザがあったんだい？」

　嶺二は珈琲に映る自分を見て、カップを強く握る。

「……カオナシの商売を、新が邪魔したのは」

「知ってるよ。光明院グループは報道の王御所だからね、抑えるのが実に面倒だったと聞くよ」

「それで二人が話し合うことになって。俺はその場にいなかったんで、後から聞いたんすけど」

「うん」

「新は一応謝ったらしいんすけど、後悔はしてないって譲らなかったそうです」

「なるほどね。（見るからに正義感の塊だったもんなー）」

「そんなあいつを、カオナシは正論でボコボコにしたらしいっす。馬場さん曰く、見ていて可哀想になる程だったって」

　（腕っぷしだけじゃなくて口も回るのか。是非見たかったな）

「……あいつは、この災害で家族を全員失ってるんです」

「……」

「昔から優しい奴でしたけど、人命に人一倍敏感になったのはそのせいっす。

　……だから、あんなことを言っちまったんだろうな……」

「あんなこと？」

　嶺二は星空を見上げ、白い息を吐いた。

「……あいつはカオナシに、「お前もノエルを失えば、俺の気持ちが分かる」って言ったらしいです」

「……それは、確かにまさ君も怒るだろうね」

「……怒るなんてもんじゃなかったですよ」

「殴り合いの喧嘩かい？」

「喧嘩……、でもなかったっすね。あれは一方的な蹂躙だった。……カオナシは本気で、新を殺そうとしてたっすよ」

「……」

　彦根の目が細められる。

「カオナシ君はその、黒いモヤモヤを纏っていたかい？」

「？いや、顔はいつも通り隠してたけど、他は強化だけでしたね。……それでも俺は目で追えなかったし、一瞬でぶっ飛ばされましたけど」

「（……嶺二君は、魔法だけならうちの隊員にも引けを取らないはずだ。そんな子が目で追えないとなると、……うん、やばいね）

　……その怒り狂ったまさ君を、誰が止めたんだいだい？ノエルちゃん？」

「いや、ノエルはカオナシの気持ちを尊重するっつって、手を出さなかったらしいです」

「絶望じゃないか」

「ほんとっすよ。全部終わった後に医者に診てもらったんすけど、そん時の新は生きてるのが不思議なくらいでしたよ。

　首の骨に罅が入って、上顎と下顎骨折して、肋骨はバキバキで、両腕は複雑骨折。片足も折れて、内臓も何個か破損してたみたいっす」

　嶺二は乾いた声で笑うが、あまりの凄惨さに、彦根は唖然とした。

「それは、……。どうやってあそこまで治したんだい？まさか、その重症でモンスターを殺しに行ったのか？」

「そのまさかっすよ。あいつは目を覚ますと同時に、這ってモンスターを殺しに行きました。姫野は泣いて止めてましたけど、結局俺と姫野も手伝う羽目になりましたよ」

「凄い根性だな」

「ここら辺じゃ、あいつの魔法に耐えれるモンスターはいないっすからね。大体百匹倒したら自力で歩けるようになりましたよ」

　彦根はカップを両手で包み、想像以上の事件があったことを素直に驚いた。

　そして尚更気になるのは、そこまで躊躇いの無くなったカオナシを止めた、ノエルでない誰かのことだ。

「それで、カオナシ君を止めたのは……」

「あぁ、……朧って奴なんすけど、それまでは俺達と一緒にここを纏めてた奴なんです」

「今はいないのかい？」

「あいつはカオナシと仲良かったみたいだし、きまずくなったのか出ていきました」

「……（二人が内輪に誰かを入れるとは思わないし、となると、特区を一人で生きていける実力者か）……その朧君がどうやってまさ君を止めたか分かるかい？魔法の属性とか、不思議な力を使ってたとか」

「凄かったっすよ。カオナシとまともに殴り合ってましたからね。属性は電気っすかね。カオナシがビリビリしてました。

　不思議な力は……、俺はよく分かんなかったんすけど、手が消えたとか、足が消えたとか言う奴もいましたね」

「……（まさ君と、まともに殴り合う、だと？いや、まさ君はcellを使っていない。それに、二人の戦闘を嶺二君が見極められていない線もある。だとしても、……朧君、十中八九覚醒者だな。それもかなり強い）」

「彦根さん？」

「あ、ああごめんね。ぜひ朧君に会いたいんだけど」

「すいません。あいつの連絡先、誰も知らないんすよ。元々口数が多い方じゃないし」

「……それは残念だ」

　彦根は、ん～、と伸びを一つし、冷めてしまった珈琲を一気に煽った。

「でもおかげでいい話を聞けたよ！ありがとう。お礼に聞きたいことがあったら何でも聞いてくれ！答えられる範囲で答えるよ」

　嶺二は彼の外見を見て、一番聞きたかった質問をぶつけた。

「……そうですね。……彦根さん、何歳ですか？」

「ハハハっ、こう見えて僕は三十八だよ」

「は⁉」

「良い反応をするじゃないか」

「いやいやいや、十四かそこらでも通用しますって！」

「そんなに若く見えるかい？照れるじゃないか」

　ガハガハと笑う彼に、嶺二は信じられないと疑いの目を向ける。

　そんな目に微笑み、彦根は懐かしむ様に星空を見上げた。

「……僕もね、こうなる前は高身長のダンディなおじさんだったんだよ。聞いたことあるだろ？幼児退行って症状」

「はい、少しは」

「僕はそれに近いらしい。魔法がある世界だ、心と一緒に身体まで戻っても、不思議じゃないってことさ」

「そう、なんすかね、」

「そうさ！羨ましいだろ？」

「いえ、そこまで」

「ハハハっ、正直者め！どうだい？そろそろ眠くなって来たかい？」

「いえ、珈琲のせいでまったく」

「そうかそうか、僕も朝まで暇だったからね、今日は共に語り明かそうではないか！」

「……あんたその為に飲ませたろ」

　嶺二のジト目を、彦根はさ、と避ける。

「いいからいいから、な、恋バナしようぜ恋バナ」

「……ったく、修学旅行かよ」

「で、あのギャルっ子ちゃん達の内の、誰が好きなんだい？ほれほれ」

「俺はギャルは好きじゃねぇ！」

「えーいいじゃんギャルJK」

「あんた三十八だろ⁉」

　――その夜、屋上で行われた秘密の恋バナは、太陽が顔を出すまで続いたとか。