「……化物だな」

　彼は姿を消し、遠くの物陰からワニが振り回される様を見ていた。

　先程いつも通り散歩に行こうとしていたところ、飛んでいく二人を見て興味本位でついてきたのだ。

　何をするのかと見ていれば、自分からモンスターに突っ込んでいき、怪獣バトルを繰り広げ始めた。

　誰がどう見ても常軌を逸している。

　彼は、東条とノエルが初めて大学に来た時の事を思い出す。

　あの時は姿は消していなかったが、発散される魔力は極限まで消していた。

　にもかかわらず、入ってきた来たと同時に目が合ったのだ。

　勿論驚いたが、それよりも、二人が纏う魔力の密度が、今まで邂逅したどんな強者と比べても桁違いだった。

　加えて藜組の組長を遠目から見た時と同じ様な、本能的な恐怖を感じてしまった。

　格が違う。

　並ぶことも許されない圧倒的な差。

　自分も強者の中の一人だという自覚を、根こそぎ毟り取られた様な感覚。

　あの時は正に蛇に睨まれた蛙であった。

　目を逸らすだけで精いっぱいだった。

　――二人がワニの足を一足切り、先に進んで行く。

　彼もそれを見て、慎重に丘から丘へと飛び移っていく。

　しかし言い換えれば、自分もあのレベルまで強くなれる可能性があるということだ。

　それは何ともウキウキで、ワクワクな事だろうか。

　強くなりたくば見て学べ。そんな気持ちを胸に、彼は二人を追うのだった。

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