14
「本部って……」
到着した場所を見上げ、東条は一人ごちる。
「驚いたか?」
「えぇ、まぁ」
彼が驚くのも無理はない。
何せその場所は、日本の防衛施設の要、防衛省に他ならない。今では旧防衛省と言った方が正しいのかもしれないが。
「ここからは私が案内する。お前は戻って私の部屋の掃除を続けろ。呼んだら来い」
部下にコートを脱がせる紅が、康に向けて言い放つ。
「……はぁ、分かりました」
「何だその溜息は」
「な、何でもないです!ではっ」
うっかり漏らした溜息のせいでうっかり殺されるのは御免だと、康はハンドルを切り一目散で去って行った。
まざまざと見せられた覆ることのない上下関係に、二人も同情を禁じ得なかった。
――「お疲れ様です!」「お疲れ様です!」
一歩進む毎に聞こえてくる定型文。
お疲れ様のゲシュタルト崩壊。
東条とノエルは、何度目かの挨拶にうんざりを通り越して関心すら湧いてきていた。
幹部である紅に向けられる挨拶は、入口を潜った直後から途切れずに続いている。
当の彼女はそれに返事すらしないため、自分達がどういうムーブをすれば良いのか全く分からない。
部下達に見送られエレベーターに乗り、ようやく静かな空間が戻ってきた。
「もうすぐだ」
「はい」
ベルが到着を報せ、そこから目的の部屋までもう少し歩く。
どんな人が待っているのか。
ヤクザのボスなのだから、ムキムキのスキンヘッドなのだろうか。
そんなことを考えていた、
直後、二人の肌を粟立つ感覚が襲った。
……目の前にあるのは、一つの扉。
「ここだ」
「「……」」
二人を一瞥した紅は、遠慮なく扉を開け放つ。
「ボス、今帰ったよ」
「……はぁ、見ればわかるよ。男の子の部屋はノックしましょうって教えたよね?」
もう何度同じことを言ったか。藜が突っ伏し顔を覆った。
「別にいいだろう。その年で自慰している訳じゃあるまいに」
悪びれた様子もない紅が澄ました顔で自分の後ろ付いたことで、これ以上言っても無駄か、と藜も諦める。いつものことだ。
そして、彼は未だ部屋に入ろうとしない二人に目を向ける。
「どうした?茶と菓子も用意している。早速話し合おう」
濁り切った瞳で、見定める様な笑みをその顔に張り付けるのだった。
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