Real～Beginning of the unreal〜

13

　真赤なロングコートの背中についていくと、用意された一台の黒塗りのベンツに乗せられる。

　運転席に座るのは、そろそろ親しみが湧いてきた康だ。

「出せ」

　助手席に座る彼女の一声で、車は静かに動き出した。

　――誰も口を開かない車内。

　ノエルのキーボードを弾く音が、辛うじて空気を保たせている。

　東条はそんな中、流れる景色を目で追い、その不可解さに少しばかりの疑問と興味を抱いていた。

　車が走れるという事は、それだけの道幅があるという事。そしてそれが、一直線で本部とやらに繋がっている。

　不規則にトレントが生えるこの区域で、これだけ綺麗な直通路はほぼない。

　要するにこれは、人工的に造られた道路だ。

　たまに小さく跳ねる車の下には、無理矢理圧し潰された様なトレントの残骸が数多く散乱している。

　数ｍある密度の塊が、厚さ一㎝程までに圧縮されているのだ。

　強力なcellに覚醒した者がいると見て、先ず間違いない。

　それが目の前の紅なのか、康なのか、他の組員なのかはまだ分からないが、願わくば一目見てみたいと気持ちを高ぶらせる東条であった。

「紅、煙草臭い。消して」

「ハハハ、断わる」

　ノエルに（これ以上刺激するのはやめてくれ）と心の中で念じながら。

　§

「ボス、焔李（えんり）の嬢ちゃんがそろそろ着くらしいぞ？」

　高官の執務室らしい部屋にいる、二人の男。

　長く伸びた白髪を後ろで一つに束ねた老爺が、どっかりとソファーに腰かけ、もう一人に語りかける。

　老爺の肌には長き時を生きてきた証が深く刻まれているが、弱弱しさなど微塵も感じさせない程の覇気を身に纏っている。

　黒スーツに彼の老いが負けるはずもなく、粛然たる様は洗練され、見る者を引き付ける典麗さへと昇華させられている。

　傍らに置かれた一振りの刀剣と相まって、その姿は宛ら現代の侍である。

「……あぁ」

　ボスと呼ばれた男は杖を手に取り、慣れない足取りで窓際まで進んで行く。

　年は四十近くか。

　きっちりと着こなされたスーツとは逆に、乱雑に掻き上げられた黒髪と、生え散った無精髭が妙なギャップを感じさせる。

　捻れた美しさを持つ彼の一歩は、どこか優雅で、儚く、そして恐ろしい。

　やる気の無さそうな風体から漏れ出るエロスが、彼のミステリアスさの根源である。

「歓迎の準備をしようか」

　ジャパニーズマフィア藜組組長、藜あかざは、窓の外を眺め、深く、遠い目で彼等を見やった。

　§