黒き聖女と狂った獣
聖女ミカボシ。
アレクサンドロス聖女王国が認めた最強の聖女。
『
そのミカボシが与えられた任務。それは……セイヤの殺害。
ミカボシは、与えられた任務を全うするべく、国境へ向かっていた。
ただし、ミカボシは一人ではない。
「…………」
「あ~ん……もぎゅ、もぎゅ」
黒髪の少女が、生肉をもぐもぐ食べていた。
大きく口を開け、肉屋で買った生肉を豪快にむさぼっている。
経緯は不明だが、アレクサンドロス聖女王国が依頼したらしい。依頼した先は……聖女ですら近づくのを躊躇う戦闘部族の『
ミカボシは、隣を歩く少女を見る。
「……なに? ほしいの?」
「…………」
「へんなの。ヒトのことジロジロ見ちゃってさ」
「……貴様、『
「そうだよ?」
少女はニンマリ笑う。
その笑みがあまりにも不気味で、ミカボシは露骨に顔を歪めた。
「……大丈夫なのか?」
「なにが?」
「これから私たちは『神の子』を殺す。神の子は聖女村の精鋭を返り討ちにしたそうだ……お前、戦えるのか?」
「失礼なヒトだね。あたしのこと何も知らないくせに」
「…………私一人で十分だ。貴様のような得体の知れない奴を連れていくのは不安だ」
「ふーん? じゃあこうしよ、あたしが一人で『神の子』を
「───!?」
次の瞬間───少女の手がミカボシに伸びる。
ミカボシは腰の刀を抜刀、少女の首筋に当てようとする。だが、少女はミカボシの刀を素手でつかんだ。
「『
少女の手がビキビキと硬化する。筋肉が膨張し血管や神経が浮かび上がった。
爪が伸び、少女の目も赤くなる。
だが、ミカボシの表情は変わらない。
「鬼……人、魔獣、獣人、亜人の混血部族。独自の進化を遂げた新しい種族にして、最強の戦闘部族か」
「そーだよ。あはは……あんた、おいしそうな身体してるねぇ」
少女の舌が、三十センチほどに伸びた。
歯が牙のようにギザギザになり、口が裂けていく。
「バケモノめ……」
「うん、知ってる……で、どうするの? あたしとヤルの?」
「…………ふん」
ミカボシは剣を引き、鞘へ納めた。
少女はつまらなそうに鼻を鳴らす。
「貴様、一族を代表して依頼を受けたのだろう? ここで問題を起こして契約が破棄となれば、信用を失うのは目に見えている」
「最初に挑発したのあんたじゃん」
「ああ。噂の鬼がどれほどのものか見たかった……それに」
「?───あ」
パラパラと、少女の伸びた爪が綺麗に切断されていた。
少女は自分の手を見つめ、肉体変化を解除した。
「いつの間に」
「私に切れない物はない。貴様では、万に一つの勝ち目はないぞ」
「いやいやいや、あたしのが強いし。だって本気じゃないもん」
「……行くぞ」
「あ、まってよ! ねぇねぇ、依頼が終わったらあんたを食べるから! くひひ、その肉ぜーんぶ食べてやるから!」
「…………」
ミカボシは無視して歩きだした。
そんなミカボシの後を、少女は追う。
「あ、あたしはジョカ。『
ミカボシとジョカは、セイヤを追ってバルバトス領土へ向かった。
互いの挨拶も終わり、ミカボシはジョカに言う。
「まずは国境の町へ行く。アウローラ様が手配した聖女たちが待っている」
「聖女?」
「そうだ。聖女村の連中は二十人以上で挑み全て返り討ちになった。今回は三十人の精鋭がいる」
「わお」
「数でものを言うのは趣味ではないが……ヤルダバオト様の後継者だ。どんな力を持っているかわからないからな」
「ふーん……ま、どうでもいいけど」
ジョカはつまらなそうに言う。
ミカボシは続けた。
「それと……神の子に協力者がいる」
「ふーん」
「それが、『
「ふーん」
「……同族だが」
「あんただって人間同士殺しあってんじゃん」
「…………まぁいい」
ジョカは、同族を殺すことを全く気にしていなかった。
ミカボシはため息を吐き、思う。
「……アスタルテ」
最強の聖女、アスタルテは死亡したこと。
そのことが、ミカボシの心残りだった。
ミカボシが憧れた『炎』は、もうこの世から燃え尽きてしまった。
それが、神の子セイヤのせいであると考えると……はらわたが煮えくり返る。
「……アスタルテ先輩、仇は打ちます」
ミカボシは、セイヤを殺すことに躊躇することはないだろう。
対するジョカは、舌なめずりをしている。
「相手は『
ミカボシは知らない。
同族同士で戦うことになったら手を抜かない。強い方が生き残ること。必ず片方にはとどめを刺すこと……という決まりがあること。
ジョカは、一族でも十指に入る使い手。過去に何人かの同族を殺害し『喰って』いる。
久しぶりに、『食事』ができそうだ。
聖女と鬼は、セイヤを追う。
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