幼馴染たちに虐げられた俺、「聖女任命」スキルに目覚めて手のひら返し！

セイヤたちの実力

　公衆浴場・女湯。

　こちらでは、ヒジリとヴェンデッタが並んで湯船に浸かっていた。

　男所帯の傭兵団唯一の女性、というか少女であるヴェンデッタにとって、同性で同い年の少女ヒジリは初めての友人であった。

　つい先ほど、酒樽を買いに行こうとした時のこと。

『お願いします、私も一緒に連れていってください』

『……いいけど、どうしたの？』

『いえ。入浴のお礼です。自己紹介がまだでした、私はヒジリと申します。よろしくお願いいたします』

『…………』

　ぺこっと頭を下げるヒジリ。そして、真っ直ぐにヴェンデッタを見た。

　少し警戒していたヴェンデッタだが、すぐに打ち解けた。

『あたしはヴェンデッタ。ヴェンでいいよ、ヒジリ』

「わかりました。では案内をお願いします、ヴェン』

『うん！』

『……あの、オレもいること忘れんなよ？』

　ラーズもその場にいたのだが、存在を無視した。

　一緒に酒屋に行き、酒樽を買って運んできた。

　ヒジリは怪力で酒樽四つを運んでいたので驚いたが、それでもいい友人ができた。

　ヴェンデッタは、お湯を掬って二の腕にかける。

「はぁ～……気持ちいい」

「はい。あったかいです……」

　ヒジリは顔の半分まで湯船に浸かり、口から息を吐いてボコボコと泡を立てる。

　長い黒髪が湯船に広がり、ヴェンデッタはその髪を掬いとる。

「綺麗な髪……」

「ありがとうございます。ですが、ヴェンの髪のが綺麗です。綺麗な銀色……まるで銀鉱石みたい」

「ぷっ、銀鉱石って……パパみたいなこと言うのね」

「変でしょうか？　主ならきっと笑うと思いますが」

「……ねぇヒジリ。主って……あんた、あの人の奴隷？」

「……そうです。ですが、正規の奴隷ではありません。主は私の命を救ってくれた。私は主に忠誠を誓い、一緒にいるのです」

「へぇ～……じゃあ、仲間なんだね」

「はい。ヒジリ、あなたがこの傭兵団の皆さんに抱いている感情と同じです」

「あはは、じゃあ仲間だ。ふふ」

　ヴェンデッタは湯船から上がり、ヒジリに言う。

「ヒジリ、髪の毛洗ってあげる」

「では、私はあなたの髪を洗います……おお、洗いっこですね」

「ぷぷっ……よし、じゃああたしが最初に洗ってあげる！」

　女の子同士の入浴は、まだまだ時間がかかりそうだ。

　◇◇◇◇◇◇

　入浴後。公衆浴場の大広間を借りて宴会……セイヤは酔いつぶれ、ヒジリに起こされた。

　気が付くと朝。傭兵団は片付けを終え、出発の準備をしている。

　セイヤは慌てて起き、バニッシュの元へ。

「おう、よく寝てたじゃねぇか」

「お、おはようございます……その、出発ですか？」

「ああ。あと十分後に出発だ」

　傭兵団は、大きな荷車に荷物を積んでいる。

　馬などは連れていない。どうやって運ぶのかセイヤは気になった。

　なんとなく荷車を眺めていると、顔の横からニュッとホットドッグが現れる。

「これ、どうぞ」

「あ……ありがとう」

　ヴェンデッタは、ホットドッグを齧りながらセイヤに渡す。

　セイヤは受け取り、遠慮なく食べ始めた。

　すると、ヴェンデッタが言う。

「ヒジリ、昨日の依頼の報告を済ませて、荷物を取って来るって。もうすぐ……あ、来た」

「主、おはようございます」

　ヒジリが、カバンを背負い、小さな袋をセイヤへ。

「昨日の報酬です」

「ああ。その、悪い……酔い潰れたみたいで、いろいろやらせちまって」

「いえ。主、ぐっすり寝ていました」

「う……」

　セイヤは恥ずかしいのかそっぽ向く。

　その様子を見ていたヴェンデッタが、くすっと笑った。

「そういえば、ちゃんと自己紹介してなかったわね。あたしはヴェンデッタ、この傭兵団の戦闘・料理・経理担当よ。よろしくね」

「俺はセイヤ。炭鉱夫に憧れて冒険者になった。歳は十五歳、よろしく」

「同い年ね。あたしのことはヴェンでいいよ、セイヤ」

「ああ、わかった。よろしくな、ヴェン」

　二人はがっちり握手を交わす。

　すると、荷車の近くで荷運びしていたラーズが叫ぶ。

「おーい！！　サボってないで手伝え、ヴェン！！」

「はーい！！　っと、じゃあ後でね」

　ヴェンは行ってしまった。

　セイヤとヒジリも、自分の支度をする。

　セイヤは武器のチェック。コンパウンドボウ、ブレードを確認し、首をコキコキ鳴らし体調を確認。

　ヒジリは荷物を背負い直し、セイヤに言った。

「主。傭兵団の皆さんは言ってました。『自分の身は自分で守れ』と」

「わかってる。これから先、魔獣が現れたら、自分で守るぞ」

「はい、主」

「それと、聖女の力だけど」

「問題ありません。というか、魔獣ごときが私に攻撃を当てるなど不可能です」

「そ、そうか」

　ヒジリは自信たっぷりだった。

　◇◇◇◇◇◇

　それぞれの準備が終わり、バニッシュさんが言う。

「おめーら、いつも通り行くぞ。目指すは北、山道を抜けて次の町行く」

「「「「「おぉうっ！！」」」」」

「セイヤ、ヒジリ。昨日も言ったが」

「わかっています。自分の身は自分で守れ、ですよね」

「わかってんならいい。よし……行くぞ！！」

　こうして、俺たちは国境の町を出て、バルバトス領土へ入った。

　荷物を載せた荷車は、なんと傭兵たちが五人ずつ交代で引いている。こういうのって馬とか牛を使うのだとばかり思っていた。

　すげぇ……上半身裸の男が、全身の筋肉を膨張させ、大汗を流しながら荷車を引いている。

　ずっと見ていたい……なんてかっこいいんだ。

「パパの考えでね。全身の筋肉を鍛えるために、荷物を載せた荷車を交代で引いてるの」

「すげぇ……」

　ヴェンが俺の隣で言う。

　ヴェンは腰に剣を差している。この子も戦うのかな。

　バニッシュさんは先頭を歩き、荷物を五人で引く。残りは二十人で、荷物を囲むように五人ずつ固まって歩いていた。

　全員が武装し、引き締まった表情をしている。

　俺は周囲を警戒しつつ歩いた。

　バニッシュさんは炭鉱夫の心得などを教えてくれて、ヴェンがヒジリと何やらお話している。

　ラーズはバニッシュさんの後ろで、周囲を警戒していた。

　国境の町が見えなくなり、木々に囲まれた森の中へ進んでいく。

「───ん」

「ん？　どうした？」

　ふと、俺は立ち止まった。

　バニッシュさんも止まり、ヒジリとヴェン、ラーズも止まる。

　荷車と傭兵たちも止まってしまった。

「おい、何止まってるんだ。後続にも迷惑だろう。さっさと歩け！！」

　ラーズが怒鳴るが無視。

　俺はバニッシュさんに確認した。

「あの、全身が緑色の皮膚で、腰布だけ巻いて、頭に角が生えた生物っています？」

「あぁ？　そりゃゴブリンだな。この辺りじゃ雑魚魔獣だが……それがどうした？」

「魔獣なんですね？　よかった……」

「？？？」

　俺は背負っていたコンパウンドボウを一瞬で弓に変え、矢を三本抜いて連続で射出。

　いきなりのことでバニッシュさんたちは驚いていた。

「お、おい、なんだよいきなり」

「いえ、前方にゴブリンがいて、罠をしかけてたみたいなんで、駆除しておきました」

「前方って……」

　バニッシュさんが前を見るが、何もない。

　ラーズが怒ったのか叫んだ。

「出鱈目を言うな！！　全く、余計なことをして手間をかけさせるんじゃない！！　おい、行くぞ！！」

　ラーズが傭兵たちに指示を出し、荷車は再び動きだす。

　バニッシュさんは首を傾げつつ歩きだし、ヒジリとヴェンが俺の隣に。

「ねぇ、ゴブリンってほんと？」

「いたけど……なんか木にロープ結んでた。足をひっかけるつもりだと思う」

「私は主を信じます」

　それから三分ほど歩き、頭に矢が刺さったゴブリンが三匹倒れているところに遭遇した。

　これを見たラーズが絶句した。

「なっ……」

「ね、いたでしょ？　ほら、ロープ結んでる。たぶんこれ罠だ」

　そして、バニッシュさんが言う。

「お、おまえ……見えてたのか？」

「ええ。視力には自信があるんで」

「……すっげぇ」

　俺はゴブリンに刺さった矢を回収し、矢筒に入れた。

　すると、妙な気配……藪のあちこちから何か感じる。

　俺は『鷹の目』で周囲を観察し───藪の中にから、小さなツノが生えているのを見つけた。

「ヒジリ」

「はい、主」

　俺は矢を番え、ヒジリは荷物を置いて飛び出す。

「右二、よろしく」

「はい」

　俺は左の藪に向かって矢を射る。そして、一匹飛び出してきたゴブリンの突進を躱し、コンパウンドボウをロッドにして側頭部を殴る。

　そのまま右手のブレードを出し、掌底を食らわせるように顎の下を叩いた。

　ブレードが顎の下から突き刺さりゴブリンが絶命。

　ヒジリを見ると……あっさり終わっていた。首が折れ曲がったゴブリンが二匹、地面に倒れている。

　念のため確認したが、藪に隠れていたゴブリンも死んでいた。

「……こんなもんか」

「はい。周囲に気配はありません」

「よし。あ、バニッシュさん、ゴブリンの死体ってどうすれば……あの、なんでしょうか？」

「……おめぇら、とんでもない強さじゃねぇか：

　俺たちの一連の流れを見ていた傭兵たちは、ただ驚愕していた。