幼馴染たちに虐げられた俺、「聖女任命」スキルに目覚めて手のひら返し！

聖女の襲撃

　ヤヌズの町から出発した俺とヒジリは、街道を歩いていた。

　マジョリーたちを倒して数時間……最初は無言で歩いていたが、これまでの情報を整理するため、俺とヒジリは話しながら歩く。

「俺のこと、聖女の希望とか言ってたな」

「はい。推測ですが、主は聖女にとって特別な存在ということです」

「まぁ……特別っちゃ特別か」

　聖女の胎から生まれた唯一の『男』だしな。

　でも俺、魔力は少ししかないし、聖女みたいに何かに特化した魔法を使えるわけじゃない。

　こんな俺が希望とか……わけわからん。

「主、これからは聖女にも気を付けるべきかと」

「ああ。どこに聖女がいるかわから───」

「主？」

　俺は立ち止まる。

　ヒジリも止まり、俺を見ていた。

　俺は前を見て気が付いた。

「…………あの感じ、聖女か」

　『鷹の目』で前方を確認。

　距離1500。女が二人。服装や挙動で一般人ではないと判断する。

　俺はヒジリに聞く。

「ヒジリ、頼みがある」

「何なりとお申し付けください」

「距離1500。たぶん聖女が二人いる」

「───さすがに、見えません。主が言うなら間違いないでしょう」

「ああ。そこでお前に頼みだ……いいか？」

「はい」

　さっそく、俺はヒジリに『お願い』をした。

　◇◇◇◇◇◇

　ヒジリは一人、街道を歩いていた。

　街道の先にいたのは……二人の女性だ。

　一人は、落ち着きを感じさせる長い灰髪。もう一人は活発そうな短髪の女性だ。

「おい、お前」

　すると……短髪の女性が、ヒジリを呼び止めた。

　ヒジリは返事をせずに立ち止まる。

「お前、一人か？」

「はい。私は冒険者です。この先にある町で依頼を受けるために旅をしています」

「ふーん……」

　短髪は、そこで相棒の女性に声をかける。

「どうする？」

「……そうね。冒険者なら使えるかも……それに、女の子。長い間家畜の扱いを受けていたセイヤなら、飛びつくと思うわ」

「だな。よーし決まり」

　話が終わると、短髪がヒジリに言う。

「さっそくだけどよ、お前には『人形（パペット）』になってもらうぜ」

「……パペット？」

「ああ。こいつの魔法……人間を意のままに操る『人形（パペット）』の聖女の力でな、『神の子』セイヤを探してほしいんだ」

「ふふ、痛くありませんわ。すぐに終わります……」

　灰髪の女がヒジリに手を伸ばした。

　おそらく、触れることで魔法を植え付けるんだろう。

　ヒジリは動かない。聖女の言葉は絶対で、男はもちろん、同性でも拒否できない。

　灰髪の女の手が、真っすぐ伸ばされる。

「悪いな。目的を達成したら解放する。それまで我慢しろよ」

「ねぇ、あなた男性経験ある？　なかったらごめんね───」

　───次の瞬間、灰髪の女の右腕が肩から千切れ飛んだ。

「ぎゃぁぁぁぁぁぁっ！？」

「───え？」

　伸ばした掌から矢が突き刺さり、肩をちぎり飛ばした。

　灰髪の女は肩を押さえてゴロゴロ転がる。

　短髪の女は何が起きたか理解するのに時間がかかり───。

「てめ、なに───」

　ヒジリを責めようとした瞬間、両足が吹き飛んだ。

「あ、ガァァァァァァァっ！？」

　ヒジリは、何も言わずに女二人を見下ろしていた。

　そして……ゆっくりと、誰かが近づいてくる。

「終わったか」

「はい。戦意喪失。戦闘は不可能でしょう」

　セイヤだった。

　ヒジリと聖女二人を会話させ、敵意を確認してから矢で射ったのだ。

「そうか……で、やっぱり」

「はい。狙いはやはり主でした」

「……くそ」

　セイヤが、血まみれで震えている聖女を見下ろした。

　右腕と両足を失った聖女は、魔力を切断面に集中させて失血死を防いでいる。セイヤの少ない魔力じゃ絶対にできない方法だ。

「おい、お前ら。狙いは俺か？」

「な、て、てめぇ……くそが」

「なんで俺を狙う。俺は何もしていないぞ」

「ふっざ、けんな！！　てめぇを聖女神教に連れていけば、大金がたんまりもらえるんだ！！　てめぇがヤルダバオト様の息子、後継だって」

「後継……俺が？」

「そうだ。てめぇは聖女たちの希望だってよ……っぐ」

「…………」

　セイヤは、自分を睨む聖女を冷たい目で見降ろした。

「なぁ、聖女で一番偉いのは？」

「は、はぁ？……そんなの、アレクサンドロス聖女王国のアナスタシア様に決まってんだろ。その次が聖女神教のクレッセンド様……」

「……わかった」

　その名前を胸に刻み、セイヤたちは歩きだした。

　◇◇◇◇◇◇

　それから、聖女たちを避けようと地図を見ながら裏道を進む。

　街道を通れば真っすぐ行けただろうが、無駄な戦闘を省き北上し、アレクサンドロス聖女王国の領地から脱出を試みる。

　セイヤは、バルバトス帝国で炭鉱夫になることを決めた。

　聖女の国で炭鉱夫になんてなれない。こんな追われる生活が続くのは気が休まらない。

　そんなことを考えながら十日後……ようやく、国境近くの町が見えた。

「あそこが国境か……いよいよ、バルバトス帝国領土だ」

「主の夢の土地、ですね」

「ああ。お前の復讐は……」

「大丈夫です。必ずどこかで会える、そんな気がしています」

　セイヤは、ヒジリと二人で国境の町に向かった。

　ヤヌズの町よりも大きいので、町に入って身を隠せばそう簡単に見つからないだろう。

　それに、セイヤには自信があった。

「なんとなく、聖女ってのは匂いでわかる。偉そうで傲慢そうな女が聖女だ」

「わかり、ました……？」

「……まぁ、俺が警戒しているから大丈夫」

　ヒジリは首を傾げつつ返事をしたので、セイヤは苦笑した。

　国境の町は、かなり賑わっている。不思議と女が中心ではなく、男も生き生きとしていた。

「ここは、聖女の影響が薄い土地のようですね。バルバトス帝国領土が半分、アレクサンドロス聖女王国の領土が半分の、中立都市だからでしょうか」

「たぶんな。さて、買い物してメシ食って───」

　ここで、セイヤは感じた。

　ゾワリとした、粘つくような視線。

　国境の町。中央街道……町の中心のメインストリート。

　セイヤたちの正面に、いた。

「み～つけた♪」

「───ぁ」

　見覚えのある顔だった。

　薄紫のツインテール。右手にバチバチと紫電を纏わせた女。

　セイヤを見て、にんまりと笑った。

「エク、レール……」

「やぁ～っと見つけたぁ……もう、手間かけさせないでよぉ」

　エクレール。

　彼女だけじゃない。

　エクレールと一緒に並ぶ、三人の少女。

「こんなところまで……ふふ、おいたが過ぎますわね」

「へへ、覚悟しやがれセイヤ！！」

「はぁ～……楽しい実験の開始ですぅ♪」

　フローズン、ウィンダミア、アストラル。

　いつの間にか、周囲には……二十人以上の女たちがいた。

　全員が、聖女だ。

　そして、その聖女たちを従えるように、一人の老婆と女性が前に出る。

「ようやっと見つけた。ったく、このクソガキめ……バルバトス帝国になんていかせないよ！！」

「お母さん、興奮しないで。もう連れて帰るだけですから」

　聖女村の村長クリシュナ。エクレールの母オージェだ。

　完全に、包囲された。

　しかも相手は、セイヤを苛めていた聖女村の連中だ。

「あ、あ……」

「主、しっかり！！　ここを切り抜ければ、炭鉱夫の夢が叶うんです！！　しっかり！！」

「───っ！！　っは、はぁ、はぁ！！」

　セイヤは、大汗を掻いていた。

　久しぶりに会ったせいか、過去のトラウマがよみがえる。

　虐められていた思い出。痛み。すべてがセイヤをえぐる。

　クリシュナは、セイヤに手を差し伸べた。

「今ならお仕置きしないでやる。大人しく帰るよ」

「…………」

　差し伸べられた手は、なぜか優しく見えた。

　その手を取ってしまいそうになる。

「さぁ」

「…………」

「主！！」

　ヒジリが、セイヤの手を掴んだ。

「あれはまやかしです。主、しっかり自分を見つめてください！！」

「ヒジリ……」

「主の夢は、炭鉱夫でしょう？　しっかりしてください！！」

「…………そう、だった」

　セイヤの夢。

　幼いころからあこがれていた、炭鉱夫。

　男の仕事を夢見ていた。

　セイヤは、深呼吸してクリシュナに言った。

「もう、俺は帰らない……俺は炭鉱夫になるんだ！！」

「…………今までの恩を忘れて、手のひら返しやがって、このクソガキが！！」

「うるさい！！　ははっ……もういいや。やるぞヒジリ」

「───はい！！　私も、本気で戦います」

　セイヤは弓をロッド形態に、ヒジリは拳を構える。

　だが、クリシュナは鼻で笑った。

「大馬鹿め。こっちは二十人以上いる……どうあがいたってお前に勝ち目はないんだよ！！」

　そう言った瞬間───セイヤとヒジリの周りが『炎』で包まれた。

「うぉぉっ！？」

「炎……？」

　真っ赤な炎だった。

　だが、不思議と熱は感じない。どこか包み込むようなやさしさを感じた。

　そして……セイヤたちの前に、一人の女性が落ちてきた。

「よく言ったよ。それでこそあたしの弟子だ」

「あ……アスタルテ」

　セイヤの師匠で元聖女、アストラルが現れた。

　炎が消え、アストラルは剣を抜いてクリシュナに突きつける。

「ババア。親友との約束を果たすため……あたしはセイヤに付く」

「き、貴様ぁ……！！」

　クリシュナは青筋を浮かべ、聖女たちに命令した。

「アスタルテと小娘を殺せ！！　セイヤのガキは半殺しだよ！！」

　国境の町で、セイヤ因縁の戦いが始まった。