大魔女は穏やかに暮らしたい 一部

第41話 魔界再び

ルーカスの事が目から離せなく、ミルディアも付いてきてしまった。

二度目の魔界。目の前に聳える魔王城。

「うっ…！なっ、何これ…っ」

咄嗟に口元を覆い、顔をしかめて魔王城を仰ぎ見る。

息苦しさは変わらないが、前回よりも城の周りが汚く見える。煌びやかな外装は所々変色し、地面に黒いシミのようなモノができており、生ぬるい風に乗ってどこからか腐臭がした。

(どういう、こと…？こんな、まるで魔王城が、腐敗しているかのような…っ)

「おいっ！なんでついて来たんだっ」

だが、そこで声をかけられて、ミルディアはハッとしてそちらに意識を向けた。

いつのまにか、また幽体したルーカスがセシアの身体に入って、ミルディアの目の前に立っていた。

「あんたこそ…！それはセシア様の体よ！？」

思わず非難すると、セシアの顔でルーカスが面倒臭そうにため息をついた。

「知らないようだけど、この身体はもともと僕のなんだよ。あ…いや、そうじゃないな。まぁ、今はそんなことどうでもいいだろ。人間のくせに…ちっ、これを…」

そこまで言って何かに気づき、舌打ちしてルーカスが素早く口の中で呪文を唱えた。

不意打ちにギョッとして、慌てて防御魔法を唱えようとしたが、自分の中にある魔力がからになっている事を思い出した。

「くっ…、しまっ…！？」

途中で、その後の言葉が出てこなくなった。

声を塞がれたのかと、一瞬パニックになったが、すぐに大きく息を吸える事に気づき、眉を寄せた。

「あ、れ…？これって…っ！スゥーーーッ、ハァーーー…！！」

息が、し易くなった。

息苦しさが、突然消えたのだ。

「どうだ…？空気が吸えるようにした。息苦しさが、なくなった？」

どこか呆れたような表情で、なんて事のないように尋ねてきた。

ミルディアはその姿を、過去にもよく見ていたと思い出す。

そして、すぐに無意識のうちに昔のルーカスの態度と見比べていた事に気づき、恥ずかしさに彼からさっと視線を逸らした。

「あ、あんたが…また逃げるからよっ！私も、まだあんたに言いたい事があったから」

咄嗟だったとはいえ、あの場で彼を掴むのはよくなかった。

亀裂に引きずりこまれるあの一瞬、後ろを振り返ると、カインがこちらを冷たい眼差しで見つめていた。

あの目にぞくりとした。彼もまた過去に縛られている。

「馬鹿な…ホント、面倒臭いな。メアリーならもっと冷静に…いや、お前は違うんだった。それにしても…こんな、厄介だな」

一度メアリーの名を出したが、ミルディアが本物のメアリーだと思っていない彼には禁句の名だ。

あそこでミルディアが自分についてきたことで、調子が狂ったのだろう。

言葉を濁して言い換え、うんざりした様子の彼に、ミルディアはふんっと小さく鼻を鳴らした。

「これは、手間が省けたぞ。主人は、この娘を、御所望だ」

そこに、一緒に帰還したモイスが、少し強引にミルディアの腕を掴んだ。

「いっ…！ちょ、ちょっと！そんな強く掴んだら痛いじゃないっ」

あのときカインが言った言葉が頭に浮かぶ。

ネクロマンサーの人形。

過去にもそう呼ばれた者達がいた。

人と同じだが、実験で造られた人造人間。その中に本物の魂を宿して、人間そっくりに生まれ変わる。

「ちっ…。あ〜〜っ、ホント！面倒臭いなぁ」

すると、ルーカスがモイスにそっくりの人形の手から、ミルディアを引き離した。

そして、彼の前に出てニヤリと、意地汚い笑みを浮かべた。

「お前、さっさと戻ったほうがいいんじゃない？あのおっさんに、ご主人様が勝手にイケな〜いことしてるの、バレちゃうよ？」

モイスが微かに顔色を変え、慌てたように城の中へと戻って行く。

その後ろ姿を見て、ルーカスははぁ〜、と大きなため息をついて頭を掻き出した。

「ああっ、ホント！予定が狂ったわっ。どうすんだ…。連れてきたら思うツボだろ」

誰にともなく呟くと、ルーカスは一瞬疲れたような表情を浮かべ、ミルディアへと鋭い眼差しを向けた。

「おい、お前。戻ってきた事を覚悟しとけ。魔王代行はお前を見たら、何するかわからないからな」

脅すように冷たくそれだけを言って、ミルディアから城の方に体を向け、前へと歩き出した。

「え…？ま、待って！ルーカスっ」

何を言われているのか分からず、困惑したまま、ミルディアはルーカスの後を追いかけた。