大魔女は穏やかに暮らしたい 一部

第38話 本気モードは逆ギレ

–––––ピキッ、パキッ！

ひやりと足元から冷気が漂い、白く透明な細長い氷柱がミルディアの前に現れる。

絶叫で響いた声に誰もが彼女の方へと振り返った。

驚きと恐怖に震える使用人、驚愕するルーカスや聖女側の者達。

「私が、やめろと言ったんだルーカス！人間を襲ったってなんになる？これは前にも、何度か言ったはずだ」

言ったと訴えるのはミルディアで、発言したのは前世であるメアリー。

困惑したようにルーカスの顔が歪む。

「ミルディア…あなたも、魔法が…」

アリシアの驚きと怯えたような呟きは、他の仲間に届き青ざめている。

「やはり、ミルディア=フラン！貴様も魔族だな！」

我に返ったユリシスは強張った表情をして叫ぶ。

それにハッとしたようにアリシアがミルディアを見つめ、悲しそうに伏せる。

「私は、友を…見誤っていた？」

ポツリとか細く呟かれた言葉は、ミルディアの耳に届かなかった。

今のミルディアはルーカスに気を取られていた。

「自分本位のその独特な拷問責め。お前のような男に心を許していた私は馬鹿だったよ！」

叫ぶ声は怒りと悲しみに満ちている。

ルーカスは未だ困惑した様子で、何か言おうするが口から言葉が出てこない。

すると、ミルディアの前に現れた氷柱が、ルーカスに向かって矢の如く飛んでいった。

ハッとして、ルーカスはそれを盾の魔法で食い止めた。しかし、ミルディアの攻撃は止まらない。

次々と氷柱が彼を襲い、逃げようとしたルーカスの足元がいつの間にか凍っていた。

「くっ…！これは、メアリーの…！」

逃げようとする敵の足を封じるため、あらゆる攻撃を仕掛けては気を逸らし、徐々に足元を凍らせるパターン。前世のメアリーがよく使っていた戦法だ。

それを身近で見ていたルーカスは、本当にミルディアがメアリーなのかと揺らいだ。

その迷いに、いつの間にか彼が空に放った雷魔法も、スーと消えて無くなっていく。

「フッ…。これで、逃げられない！さぁ、ルーカス。私の質問に答えてもらうわよ」

ニヤリと細く笑み、ミルディアは逃げられないルーカスの目の前に近づいた。

スッと目の前に手をかざして、いつでも攻撃できる態勢でミルディアはセシアの顔をしたルーカスを睨みつけた。

その目の前にいる彼女の目が紅く輝いているのに気づき、ルーカスは顔を強張らせて、乾いた笑い声を上げた。

「ははっ…はっはっ…！これは傑作だな！本当にお前のような小娘の体にメアリーがいたんだな。ああっ、だが…残念だ。貴様は本物じゃない！メアリーの真似事をしても、僕には分かるんだよ！」

その叫ぶような言葉を最後に、ルーカスの足元を凍らせていた氷がパキン！と大きな音を立てて砕けた。

ハッとしてミルディアは後退したが、ルーカスの動きの方が早く、彼女の首を鷲掴んだ。

「グゥ…ガッ！？」

首を絞められたミルディアは息ができず、苦しさに顔を歪ませる。

ルーカスは冷めた目を向けて彼女を宙吊りにした。

「ああ、本当に残念だよ。ここまでくると、見過ごすわけにはいかない」

ルーカスの口元に歪んだ笑みが浮かぶ。

(このままでは殺される！こんな事って…！)

もがいても手を離そうと爪を食い込ませようとも、彼の手は首から離れない。

酸欠に視界が霞み、涙目になってルーカスを睨みつける。

「本物のメアリーを返してもらうよ…」

そう不気味に囁き、ルーカスの目が金色に怪しく光ったその瞬間、ヒュッ！と飛んできた矢が、首を絞めているルーカスの腕に突き刺さった。

「イッ…！？」

痛みが走りルーカスの顔が歪む。

その拍子に手が離れ、ミルディアは地面に倒れ込んだ。

「–––ひゅっ！ごほごほっ！ヒューっ…ごほごほっ！ガハッ！…はぁ、はぁ、はぁ…」

戻った酸素を多く吸い込み過ぎて逆に咽せ、激しく咳き込んだ。

涙目で顔を上げてルーカスを見ると、青白い顔で額に脂汗をかいて、腕に突き刺さった矢を引き抜いていた。

血が周りに飛び散り、怪我をした腕を庇い、矢が飛んできた方へと顔を向けて睨みつける。

「いいところだったのに、邪魔するなっ！」

怒りに目を釣り上げ叫んだルーカスの視線は、聖女アリシアの仲間、弓を構えているザックだ。

ザックは弓を構えたまま、背にある矢を取り、もう一度彼に向けようとしていた。

「止めて！ザックさん！」

それに気づいたアリシアが慌てたようにザックを止める。

「アリシア様…っ。兄君の中に魔族がいるんですよ！あのままではあの娘を倒した後、あなたにまで被害が及ぶ」

ルーカスがミルディアを攻撃するやり方を見て、ザックは止めなければと思ったようだ。

このままいけば彼を食い止めているミルディアは倒されて、アリシアの方に攻撃してくる。それを避けるためにザックは早めに彼を倒そうと考えたのだ。

「ダメよ！体はお兄様なのよ！あの中にいる魔族本体を倒さなければ意味がない！」

「それはそうですが…！でも、どのみちこのままいけばあの娘は…」

助からない。

そこまで口にしかけた彼は言葉に詰まった。

アリシアが睨むように見つめてきたからだ。

「なんとか、この状況を打開しますっ。ミルディアはもちろん、お兄様の体もこれ以上勝手にさせるつもりはありません！」

アリシアが何かを決めた覚悟で訴えると、ザックはそれ以上何も言えなくなった。

「…わかりました。ですが、今はあの男を止めなければなりません。標的が、こちらになっていますから」

そう彼が告げた途端、バチバチ！と火花の音がして、ザックのいる場所に火の玉が飛んだ。

ザックは素早くアリシアを脇に抱え、そこから跳躍し、悲鳴を上げるアリシアと離れた所に着地した。

「…チッ。かわされたか！」

ルーカスが露骨に舌打ちする。

ザックは顔をしかめてアリシアを地面に下ろし、ゆっくりとルーカスの方に冷たい視線を向けた。

「まったく、魔族というのはいつも隙を狙ってくる。おちおち話もできやしない」

「おいっ、なんで僕の邪魔をする！お前等はいつもいつも癇に障ることをするっ！これ以上邪魔するなら、面倒だが、先に始末する」

頭にきたルーカスは苛立ちに怒鳴りつけ、ザック達を先に仕留めようと、突然、彼らの元に向かい走り出した。

「あー、まずったな」

怒りの矛先がこちらに向いた事に、ザックは頭を抱えて言った。

「ど、どうするのザックさん！あの人が！？」

ギョッとしたように青ざめたアリシアが、ザックの腕を引っ張る。

ザックは弓より短剣を手にして、待ち構えている。

「させない…っ」

そこに横から庇うように、ユリシスが先にルーカスへと剣を振り上げた。

ユリシスの邪魔に動きを止め、素早く後ろへと跳躍する。

「またお前か！さっきから邪魔ばかりして、ホントうざい奴らだな！」

ルーカスが舌打ちして、悪態をつく。

剣を構えて睨むユリシスにその後ろで弓を構えるザック。

少し離れた場所で、少年ジョシュアがいつでも応戦できるように構えていた。