大魔女は穏やかに暮らしたい 一部

第30話 人らしさ

何が起きたのかわからない。

パラパラと降り注ぐ灰に、パチパチ爆ぜるような音。

地面に倒れている自分の周りには、焦げて壊れた木材やガラスの破片。散らばるように破壊されたモノ。

何よりもこの全身に走る痛みに、ミルディアは混乱していた。

「うっ…！一体、何が起きたの…？」

裏の作業場の小屋にいると、モイスが現れた。日課であるお茶をしに来た彼は、美味しそうな木苺を持ってきてくれた。

ミルディアはそのお茶を沸かしに、小屋から出て、一瞬、背後で感じることのない魔力を感じた。

その瞬間、背後の小屋が爆発した。

咄嗟に防御したが吹き飛ばされ、こうして地面に倒れたわけだ。

ハッとしてミルディアは痛い体を無理やり起こした。

「うっ…お父さん！」

中には父がいる。

そう思ったら自然と立ち上がり、足を引きずるように駆け出していた。

焦げて壊れた小屋の中心部。壊れた瓦礫の下、真っ黒な人の腕が見えた。

「何があった！」

この爆発に気づき、他の使用人が駆けつけてきた。

「父が…お父さんが…っ！」

背中を火傷し、体のあちこちに深い傷がある重症にもかかわらず、ミルディアは必死にその瓦礫をどけて、中にいるだろうモイスを助けようとする。

「何を…！やめなさい！あなた、ひどい怪我よ！」

侍女の一人がギョッとしたように、掘り起こすミルディアを止めに入る。

「ここは危険だ！すぐに離れるぞ！」

使用人の男性も手伝い、そこから動かないミルディアの腕を掴み、無理やり立たせようとする。

「いやっ！離して！ここに父が、瓦礫の下に、父がいるの！！」

パニックに陥ったミルディアは暴れ、邪魔をする彼等に泣きながら訴える。

「ダメだ！早く離れるんだ！」

二次被害に遭うと危険だと察して、使用人が無理やり彼女を持ち上げて担ぐ。

「やぁっ！離してよ！」

ミルディアは癇癪を起こした子供のように、泣きながら彼を叩き、暴れる。

彼はミルディアがふり落ちないように抱きかかえ、他の使用人と一緒に表の庭へ移動する。そこから回廊まで来て彼女を降ろした時。

「一体どうしたんだ！」

廊下の奥から険しい顔をしたセシアが現れた。

「セシア様！」

使用人や侍女がハッとしたように姿勢を正し、頭を下げる。

「今、大きな爆発音がしたようだが…ミルディア？」

その使用人たちの中にミルディアを見つけ、駆け寄る。

ミルディアは廊下の床に座り込み、爆発があった小屋の方を茫然と見つめていた。

「ああっ、お父さん！どうして…っ」

ミルディアの呟きに、セシアはハッとしたように周りにいる使用人に向き直る。

「お前たち！今すぐ爆発した場所に行き、誰か人がいないか確認して来い！」

そう命じると、ミルディアを抱えて運んだ使用人が顔を上げて、

「セシア様。我々は今、現場に向かい、この娘を発見して連れてきました。ひどい火傷と傷なので治療をしようと…」

「いや、他に人がいたかもしれない。彼女の父親だ」

「あ…。そうだ、彼女はずっと叫んでいました。あそこにいるのは危ないと思って、とにかくその場にいた彼女だけを避難させましたが…」

その横の侍女が青ざめた顔で答える。

「なんだと！？なら、さっさと助けに戻れ！」

報告している暇があるなら、と目をつり上げ怒鳴ると、使用人たちは一斉に返事をして、慌てて小屋のあった温室の方に戻って行った。

セシアはミルディアの横で膝をつき、彼女の顔を覗き込む。

「ミルディア？大丈夫か？」

涙で濡れたまま放心している彼女に優しく声をかけるが、返答がない。

セシアはミルディアの肩を掴み、自分の方に向かせた。

「ミルディア！しっかりしろ！」

放心する彼女を真正面から見つめ、名前を呼んだ。

その呼びかけにぼんやりと、ミルディアの視線がセシアに向いた。

「あ…せ、セシア様。私の、私の父が、今…爆発で、まだ小屋に…！」

その顔が歪み、微かに息をつまらせ喘ぐように訴える。

セシアは彼女から小屋の方へと鋭い視線を向けて、再び彼女の方に向けると、その両肩にポン、と手を置いた。

「ミルディア、落ち着くんだ。今、使用人に調べさせている。お前はそれより自分の体を気遣え。こんなにひどい怪我をして…先に医師に見せなければ…」

「わ、私のこれなら魔法ですぐに治るわ！でも、お父さんは治せない！私と違って人間だから、あんな、あんな風になれば誰も助からない…っ」

ミルディアはセシアの言葉を遮り、切羽詰まった表情を浮かべて叫んだ。

彼女には魔力があり魔法である程度治せる。でも、父のモイスはただの人間だ。

爆発に、あんなふうに下敷きになったら…人間ではもたない。

わかっていながら、それでも早く救助すれば、あそこから助かる見込みがある。

「セシア様！私を連れてって！魔法でお父さんを…っ！？」

その瞬間、そこまで言った彼女の口をセシアが慌てて防いだ。

「シッ！静かにしろ。ここでその名を出すな！」

恐ろしく真剣な表情をして顔を近づけると、有無を言わさない迫力で彼女にそう告げた。

廊下の近くには、他の使用人たちがいる。誰が聞いているか分からないこの状況に、魔法などと口を告げば、更に混乱が増すだけ。

近衛騎士はすでに領地にはいないが、ここの使用人が今のを聞いて、ミルディアを魔族だと勘違いして通報し、捕まれる可能性もあった。

「…っ、そんなの…どうだっていい！私がどうなろうが関係ない！今はお父さんを助けることが優先だ！」

しかし、ミルディアは自分がどうなろうと、モイスの命の方が大切だった。何を引き換えにしてもいいから、今はモイスを助けたかった。

その言葉にセシアは息を飲み、青ざめた。

「お前…ミルディア。そこまでして…」

父の生死を前にパニックになり、そんな突拍子もない事を口走ったわけではない。ミルディアは本当に心の底から、そうするつもりでいた。

「セシア様っ、お願い！私を行かせて！私しかお父さんを救えない！」

その台詞は聖女のように、人を助けるために生まれてきた善人が言うべき台詞だ。

この状況で、ミルディアはフリでこんなこと言わない。

セシアはその彼女の人らしい性質に驚き、頭の中に、あの魔界でのことを思い出し、喘ぐように息を吸った。

「わ、かった…。わかった、ミルディア。お前にそこまでの覚悟があったのならもう止めない。何も言わない。好きにしろ」

肩を掴むセシアの手から、力が抜ける。

ぶらんと降りた腕に、スッと離れた彼の気配にハッとして、ミルディアはすぐに立ち上がり、怪我で重くなった足を引きずるようにして前に進み出した。

その痛々しくも一生懸命な後ろ姿を見つめ、セシアは顔を隠すように額に手を当て、小さくくしゃりと泣きそうな顔をした。

「…お前、本当に…昔から変わらないな」

ポツリと呟かれた彼の言葉は、誰の耳にも届くことはなく、風に乗って消えていった。