ナンバーズ・ストーリー

8

　六台の装甲車（ハンヴィー）がつらなって、東の門を突破して〝天京（てんけい）〟を進攻している。目指すは〝天京〟の中枢、皇宮（こうぐう）だ。

　戒厳令でもしかれているのか、〝天京〟を東西につらぬく横断道は四車線ともがらがらに空いていた。門に近い外縁付近は戦闘が起きることを予測されて、早々に避難勧告が出たのかもしれない。街灯の灯りも消え、二十四時間営業の商店もシャッターを下ろしている。しかし満月のおかげか暗闇はその領土を拡げることができず、不思議と不気味さは感じなかった。

　先頭車両の中、浅木少尉が敵の接近を告げた。

　九音は新品のインナーアーマーを着込むと、鉄晶核（コア）をたずさえてハッチから飛び降りた。今回は十人の小隊を引き連れて敵戦車部隊の背後に回りこむ、遊撃だった。

　九音以下十名が街路に沿うように駆け出す。

　閃光、轟音。戦車砲が装甲車の近くに着弾した。爆風が九音の視界を奪う。

　粉塵が晴れる。

　装甲車の列を九音は振り返った。

　月光が降り注ぐ中、先頭車両、浅木少尉が銃座から身を乗りだして大きく手を振っていた。―――こっちは大丈夫だ、と。

　今度は迷わずに、九音は手をふり返した。