BB.Front line -short barrel ver. -

MISSION 15 「ようこそハイブヘ」

　3/10　15:04　東京都　八王子市　『B.A.P.C BALLET ANT』事務所

　「ここが……事務所……」

　八王子駅を通過し、四車線の道路を北上しさらに進む。奥に進むにつれて、建物の高さが低くなっていく。緩やかな傾斜のある坂を上り、斜線は二車線にまで減少した。

　閑静な住宅街を抜け、周りに木々が少し多くなり始めた。そして、小高い丘の上に、その建物はあった。

　外観は白を基調としたコンクリート五階建ての建物。正面より左手側に併設されたガレージは、私たちが昇ってきた坂道に直結していた。

　ガレージの上には、白地に黒字が書かれた長方形の看板が掲げられていた。そこには斜体の英語で、

　『B.A.P.C　BALLET ANT 』

　と書かれていた。右端にはドローンや『DOXY』に描かれていたものと同じマーク、蟻のエンブレムが描かれていた。

　「B.A.P.C……？」

　道路に止めた『DOXY』から荷物を下ろしながら、何の略語か予想できず呟くトオルコ。

　「カッキー！　荷物はこっちだよ！」

　「あっ……はーい！」

　荷物運びを催促するシロミネは、ガレージの中から私を読んできた。すぐに足元においてあった段ボール箱をひとつ抱え、シロミネのいる方へ向かう。

　すると先に荷物を詰めていたクロイとシロミネ。それとコウが段ボール箱を運んでいるところだった。

　トオルコはガレージに入る。その内側は、どこかの工場に近い作りだった。

　蛇腹状に織り込まれた金属製の折り曲げ屋根。鉄骨が骨組みとなり、なだらかな傾斜の付いたコンクリートの床は、ところどころが黒い機械油で斑模様を作っていた。

　広さは『DOXY』が余裕で入るくらいなので、高さは二階建てのアパート位といったところだろうか。横幅、奥行きもかなり余裕をもって開けられている。その奥に古ぼけた小屋があったのが、なぜか印象に残った。

　その小屋の向かいに、事務所の1階へとつながる両開きのドアがあった。トオルコが来た時には開放されており、事務所内の大型エレベーターに着々と荷物が運び込まれていた。

　いくつかの荷物をエレベーターに入れ終えた時、コウが思い出したようにシロミネに口を開いた。

　「そうそう、シロミネ。こっちの荷物は運んでおくから、カミキに事務所を案内してやってくれ」

　トオルコの引っ越しの荷物と一緒に詰め込まれていた、五人の旅行鞄をひとつずつおろしながら、シロミネに頼みごとをする。

　「俺らは、これみんなの部屋に運んだら夕飯の買い出しに行くから。カミキも何かあればさ、シロミネに聞いてな」

　「はい、分かりました」

　「はいはいっと。じゃあカッキー、ついておいで～」

　同じように荷物を下ろし終えたシロミネは、トオルコを一旦ガレージの外まで呼び出した。

　「あっはい！よろしくお願いします」

　傾いた太陽がガレージの外に立つシロミネを照らす。そこに向けて歩き出したトオルコ。二人の様子を、コウは穏やかな表情で見つめていた。

　改めて外から建物を眺めるトオルコ。ガレージから出ると、看板の真下にシロミネが立っていた。今日はネズミ色で厚手のパーカー、黒のチノパンが彼のスタイルだ。

　「じゃあ改めまして」

　咳払いをして、一息間を置くシロミネ。

　「我が事務所兼シェアハウス『H.I.V.E』へようこそ。カミキ・トオルコ君」

　……ん。シェアハウスってなんだっけ。

　「シェアハウスって……あれですよね。ちょっと前に流行った『テラハ』ってやつの……」

　「そうそう！あれはちょ～っと僕の恋愛観的に気に入らない点があったけどね～。ドラマとしては上々だったと思うよ」

　シロミネは、髭のない滑らかな頬を色白の手で撫でながら、自身の恋愛論を展開した。

　「つまりは……男女の共同生活？」

　「そうよ？」

　きょとんと、目の前で身構える少女を見下ろす、鉄の瞳。

　「え…え…」

　トオルコは空を仰ぐ。

　「えっ……」

　そして視界に入った雲に届くであろう、あらん限りの声を出した。その声を聞いたシロミネが言うには、その声にはノリと勢いで決めた自分に対する自責と、シンプルな驚嘆が複雑に入り乱れた声だったという。