陰キャな俺が外国人の金髪美少女をスクールカーストから救う話

第３話⑥ 真岡葵 その６

「なんで……なんで俺なんかの味方するんだよ」

　俺の声は震えていた。思わぬ優しい言葉は、俺の化膿した心の傷に沁みる。それは薬のようにも、毒のようにも思えた。

　真岡はわざとらしく肩をすくめると、あっけらかんとした口調で言った。……不自然なくらいに。まるで演技しているかのように。

「そりゃそうだろ。今回は明らかにエリスの逆ギレだ。たとえ怒った理由が自分のことじゃなくて、柏崎のためであったとしても、さ、おまえは悪くないよ」

　こいつなりに、俺を慰めようとしているのかもしれなかった。

「逆ギレって、エリスがそんなことするわけないだろ……？　悪いのは俺だ。エリスは悪くない」

　だが、俺はそれを受け入れることができない。

「あのな……」

　しかし、真岡は呆れた様子で腰に手を当てた。そこまで届く長い髪がふわりと揺れる。

「おまえはそうやって自分を責めてりゃ満足なのかもしれないけど、それじゃ事態は前に進まないんだよ。少しは冷静になって客観的に考えろよ。自分から逃げ出したのに、必死で探し出してくれたおまえにひどい言葉ぶつけてまた逃げた。どう考えてもエリスが悪いだろ」

「ちょ、ちょっと真岡さん！　そんな言い方って……！」

　真岡のぶしつけな物言いに、桐生が抗議の声を上げかける。だが、彼女は何事もなかったかのように無視して続けた。

「だいたいあたしに言わせりゃ、エリスも桐生も柏崎に色々期待しすぎだし求めすぎなんだよ。こいつは基本的にヘタレな陰キャなんだぞ？　あんまりハードル上げるのは酷だって」

「べ、別に私は……」

　桐生は言い淀む。

「そんな奴なんだ。自分に自信を持つだとか、自虐をやめるとかなんて、一朝一夕でできるような簡単なもんじゃない。時間が必要だよ」

「真岡さん……」

「柏崎はさ。エリスが間違ってて、自分は何も悪くないなんて、そんなふうには思えないんだろ？　エリスと自分が対等だなんて、考えたこともないんだろ？」

「………それは」

　真岡は嫌になるくらい、俺の心理を、弱さを理解できてしまっている。

　……だって、俺と彼女は同類だから。ずっと空気とか同調圧力とか学校の厄介なものから、背を向けてきた似た者同士だから。

「別に責めてるわけじゃないぞ。あんな現実離れした美人だし仕方ないさ。あたしだって、趣味が同じじゃなきゃそんなふうに思えなかったよ」

　……趣味？

「あたし、前にも言ったよな？　エリスの前だとおまえはカッコつけてるって。無理してるから動揺するし、心のバランスも崩れるって」

「…………」

「対等だと思えてないのに、無理してエリスの前では強がって我慢し続けてきたから、その歪みがこうして表面化したんだ。さっきのあの女どものせいってだけじゃない。遅かれ早かれ、きっとこうなってた」

　俺はただ、唇を強く噛む。何も言い返せなかった。桐生も俺をチラチラと見るだけで、真岡の言うことは否定しなかった。

「大切に想い合うのはいいけどさ、お互いにあんまりガラス細工に触れるような扱いばかりしてると、いつかは割れて壊れちゃうだろ」

「なら……どうすりゃいいんだよ」

　そんな愚痴だけが漏れた。

　それなのに、めちゃくちゃ情けない泣き言なのに、それを聞いた真岡は本当に楽しそうに笑った。

「簡単さ。エリスに文句を言ってやりゃあいいんだ。本音、ぶつけてやればいいんだ。『勝手に期待して勝手に失望すんな。おまえに俺の何がわかる』って、物語お決まりのクソダサ台詞を吐いてやればいいんだよ。ガラスには熱を加えないと丈夫にならないだろ？」

「……！」

「……エリスに弱いところ、見せてやれよ。ワガママ…言ってやれよ。ケンカ……してやれよ。きっとエリスは、それを待ってる」

「真岡……」

「まあ、今のあたしの言ったことが全部見当はずれで、もしホントにエリスに愛想尽かされちゃったらさ……」

　真岡はそこで言葉を切ると、まるで悪戯を思いついた子どものように笑みを浮かべた。

「あたしが一緒に逃げてやるからさ」

　……今にも泣きそうな顔で。

　　×××

　～Another View～

　去っていく。走っていく。悠斗が。ただ真っ直ぐ、ひたすらに。

　その遠ざっていく彼の背中を見つめる葵と千秋は。

「なあ桐生」

「……何かしら」

「……これ、あたし、フラれたってことかな」

「…………」

「……理不尽だよな。三人の中じゃあたしが一番あいつのことわかってる。あいつだって、三人の中であたしのことを一番理解してる。自惚れなんかじゃなくて」

「……ええ、そうね。私もそう思う」

「……なのに、なんであたしが一番じゃないんだろ」

「……一つだけでも一番があるだけマシじゃない。私なんて全部最下位よ」

「過ごした時間があるじゃんか」

「なにそれ嫌味？　もっとも意味のない指標だわ」

「そりゃ自業自得だろ。グズグズしてた桐生が悪い」

「それこそお互い様でしょ。半年もあったのに」

「10年には完敗だけどな」

　葵は、自分より背の低い千秋の肩に顔を押しつけた。

　……誰にも今の表情を見られないように。

「……桐生」

「……千秋、でいいわよ」

「……ああ、千秋。……その、ごめん。……ちょっとだけ、貸してくれ」

「……うん、葵。……お疲れさま」

　ほんの少しだけ、葵は泣いた。