陰キャな俺が外国人の金髪美少女をスクールカーストから救う話

第５話⑧ 天使と下界人

「違うって……どういうこと？」

「それは―――――」

　改めて、台本を読んで思ったことがある。

　やはり、俺はこのロミオという青年に、まったくといっていいほど感情移入できないということだ。

　ロミオは美しいジュリエットに出会うなり、彼女の瞳を見つめ、やたら歯が浮くような台詞で愛を囁き、脇目もふらず真っ直ぐに想いをぶつけようとする。

　だが、そんなことができる男なんてのは、相当な自信満々のナルシストか、よほど無鉄砲な馬鹿か、あるいは……これがこの作品における正解に近いと思うが、周囲の状況など一切無視できるくらい好きになってしまったか、のどれかだろう。

　しかし、大概の人間はそうではないし、そうはなれない。

　ましてや、俺のように弱くて情けない男は。

「悠斗……？」

　その戸惑いが混ざったエリスの声を受けて、俺は自分より背が低いはずの彼女を見上げる。

　そう、見つめるのではない。見上げるのだ。

　俺と彼女は対等ではないから。

　いつだって、彼女は眩しい。

　太陽のようだ、と言えば響きは美しいかもしれないが、実際にはるか彼方の恒星に近づくことなど容易ではない。蝋の翼をもがれたイカロスのごとく。

　俺は首を左右に振る。

「いや、そんな大した話じゃないさ。単に俺とロミオじゃ性格が違いすぎるなって思っただけだよ。ホント情熱的でストレートだよな」

「……なんだ、そういうこと。悠斗はもうちょっと、素直に感情を見せてくれるといいんだけどなー」

「別にそんなにムキになってるつもりはないんだけどな。実際、エリスは綺麗だと思うし。さっきも『否定はしない』って言っただろ？」

「うーん……、やっぱりなんか違うんだよねー……」

　エリスは不服そうに唇を尖らせる。

　……本当に嘘じゃないよ、エリス。俺は誰よりも君に目を奪われていたと思う。

　ただ―――――。　

　ただ、これだけ美しく、神々しい少女に無心で見惚れていられるのは刹那の間というだけ。

　我に返ってまず考えるのは、彼我の立ち位置の差。生まれ。育ち。性格。容姿。そして社会における身分。時間が経つにつれて夢から覚め、ありとあらゆる人間を構成する要素のレベルの違いを、嫌でも認識させられてしまう。

　言うなれば、エリスはこの１年間だけ、天から舞い降りて下界に住むことを許された天使。日本昔話風に言えば、かぐや姫みたいなものだ。

　もちろん、人種は違えど同じ地球に住む人類である以上、そんなことはありえないのだが、俺の心境としてはそれに近しいものがあった。

　俺の回答に、むっとした表情も一瞬のことで、エリスはすぐに頬を緩めた。

「…‥でもよかった。今日は久しぶりに悠斗とたくさんお話ができて。楽しかったよ」

「へ？」

　どうしたの突然？　それどういうこと？　と俺はエリスに聞き返す。

　すると彼女は、むんと腰に手を当て、今度はぷくっと頬を膨らませた。

「だって最近の悠斗、葵や千秋とベッタリなんだもん。わたしは練習がどんどん忙しくなってるのに」

　まあ練習自体はすごく楽しいんだけど、とエリスは付け加えた。

「いや、別にベッタリじゃないだろ。準備委員の仕事を一緒にしてるだけじゃんか。それに、定期的にエリスの練習だって見学させてもらってるし」

　特に真岡は、いよいよ原稿がヤバくなってきたのか、準備委員への出席率が目に見えて落ちていた。最近は、仕事の半分は桐生とのペアになってしまっている。その二人との祭りの準備も、いよいよ煮詰まってきていて、余計な雑談なんかしてる暇もない。会社で働くってこんな感じなんだろうか……と思ってしまうくらいだ。

　一方のエリスの演技も、素人目にもどんどん上達していた。本人のセンスや努力もあるし、西條先輩の指導もいいのだろう。それに、もともと感情を表に出すのが得意なエリスだ。演劇というものとの相性も良かったに違いない。

　……まあ、主人公であるロミオ役が恭弥と並ぶサッカー部のイケメン野郎というのは腹立たしいのだが。運動部は忙しかったんじゃないのかよ。

「それでも羨ましいよ。一緒に学校生活での思い出作ろうよ、って悠斗に言ったの、わたしなのに」

　思い出……か。

　俺はまたしても、空にぽっかり浮かぶ満月を見上げる。

　やがて、時が満ちれば彼女は天に帰る。

　その時、下界の人間はその後ろ姿を、膝をつき、頭を垂れて見送るだけ。

　そんな未来は、きっと避けられない。

　ずっと、このままでいられることなんてない。

　ならば、せめて。

「……エリスの劇の本番っていつだっけ？」

「え？　二日目の午後２時から体育館のステージだよ。やっぱ西條先輩ってこの学校じゃすごい人らしくて、一番人気の時間を押さえちゃったみたいなんだ」

「そっか……」

「……悠斗？」

「なあエリス」

　エリスは「ん？」と可愛らしく首を傾げた。

「その劇が終わった後でいいからさ……」

　せめて俺は、下界の案内役としての務めを果たそう。

「文化祭、一緒に回らないか？　もちろん、あの時の約束とは……別でいいからさ」

　俺にはロミオのような気の利いた台詞も、シェイクスピアのような洒落た言い回しもできないけど。

　拙い言葉で伝えるのがやっとだけど。

「……うん！」

　せめて、この天使の笑顔を陰らせないように。

　第３章に続く。