陰キャな俺が外国人の金髪美少女をスクールカーストから救う話

第５話⑦ エリスとジュリエット

　とある月の夜。橋の上にて。

　一人の黒髪の少年は、人形のような愛らしい少女の佇む姿に、ただただ息を呑んで見惚れる。

　その少女がこちらに振り向く。目が合った。

『あ……』

『あなたは……ひょっとして……』

　少女は何かに気づいたように、その大きな瞳を見開く。

『その癖っ毛の黒い髪と優しそうな目……。あなたは……あの時の』

『……？　え、えっと、あ、あの時？』

『……いいえ。何でもないわ。それよりあなた、私に何か用かしら？』

『……キ、キミニミトレテイタンダ……。ヒトミガアマリニキレイダッタカラ……』

「ストップ」

　琴音が乾いた声で言った。

「……兄貴、棒読みすぎ」

「や、そんなこと言われてもな……。は、恥ずかしいし……」

　言うまでもなく、ロミオ（日本人設定）とジュリエットの出会いのシーンであり、イントロダクションである。ただし、『再会』という真岡がアレンジした設定の。

　最初のロミオの口説き文句のところで、早くも俺の羞恥メーターは振り切れていた。

「国語の朗読じゃないんだから。これじゃエリスさんの練習にならないでしょ」

「……でも、こんなキザなセリフ、素面で言えんだろ」

「いや、演劇なんだから素面でいたらダメでしょ。中途半端に照れが抜けてないのが余計にキモいんだけど」

　延々とダメ出ししてくる琴音に、エリスが「まあまあ」と宥めに入った。

「あくまでわたしの練習なんだし、相手をしてくれるだけで充分だよ。悠斗が照れ屋なのは今に始まったことじゃないしね」

「……まあ、兄貴みたいのが役に入り込んだら、それはそれで気持ち悪いですけど」

「……おい」

　だからキモいを連呼するのはやめろ。おまえみたいなズケズケした女子がいるから、世のセンシティブでデリケートな男子たちが心に深い傷を負い、異性に恐怖感と苦手意識を覚えるようになるんだ。

　閑話休題。

　まあ、そんなこんなで今日の読み合わせはひとまず終わり、時間はもう９時近くになっていた。玄関先でヒールを履いたエリスがくるりとこちらに振り返る。

「じゃあ悠斗、今日は付き合ってくれてありがとね！」

「……ああ。でも悪いな。ほとんど役に立てなくて」

「ううん。相手役がいるだけでも全然違ったよ。それに……」

「？　それに？」

　俺が聞き返すと、エリスはかすかに逡巡した様子を見せる。だが、やがて意を決したように顔を上げ、口を開こうとする。そのとき――――。

「……兄貴。エリスさんを家まで送ってあげなよ」

　やや離れた場所にいた琴音が、俺にだけ聞こえるような小さな声で言った。

「へ？　送るも何もマスターの家はすぐそこ……」

　すると、スタスタと俺に近づいた琴音は、ドライブシュートを放つくらいの勢いで膝をフルスイング。俺の脛にトゥーキックが直撃する。

「あいたっ！？　いきなり何すんだ！？」

　弁慶の泣き所を押さえ、涙目でその場にうずくまる俺に、妹のやけに冷たい声が降りかかった。

「……ホントアホなんだから」

　×××

「……琴音のヤツ。痣になったらどうすんだ」

「あはは。琴音って悠斗にホントに厳しいよね」

「まったく、可愛い気のない妹だよな」

「そんなこと言っちゃって。悠斗ってば、琴音がわたしたちに気を遣ってくれたの、気づいたんでしょ？　優しい妹だと思うよ？」

「……ノーコメント」

「やっぱり、日本ってあったかいよね。まだ５月なのに、もう薄着で平気だもん」

「これからどんどん暑くなるぞ。日本の夏は……ってエリスは知ってるか。その日本の中でも、埼玉の北部は特に暑いからな」

「そうなの？」

「ああ。40度を超えることもある。日本一暑くなることも珍しくない」

「よ、40度……。わたしの国じゃ想像つかないよ……」

「だから、水分補給は怠らないこと。それと体調が悪くなったらすぐに美夏さんやマスターに言うように。あと日焼けも要注意な」

「うーん……心配してくれるのは嬉しいんだけど、ちょっと違うんだよねー」

　エリスがホームステイしているマスターの家まではわずか数十メートル。だが、俺たちは何となく、すぐに足を向けずに他愛のない立ち話をしていた。最近、互いに忙しくて会話が減っていたからもしれない。

　ふと空を見上げると、まん丸とした月が淡い光を放っている。頬を撫でる夜風も、もうかなり暖かくて心地よい。

　同じようなことを考えていたのか、エリスも月に向けて目を細める。闇の中で映えるその金色の髪が春風でふわりと舞い上がった。なびく髪をその白魚のような手で押さえる仕草が艶っぽく、そして美しかった。

「……なんだか、今のエリス、ジュリエットみたいだな」

　だから、そんな感想が思わず口をついた。　

「え？」

「いや、さっき出会いのシーンをやったろ？　まあ今回は劇だけど、もし映像化したとしたら、今のエリス、最初の橋の上のシーンにそのまま使えそうなくらいだなって思っただけ」

　ただ綺麗なだけじゃない。その日本人ではない容姿はどこか現実味がなくて、ゆらゆらとした物語の世界に迷い込んだような錯覚を覚える。

　我ながら、ちょっと慣れないことを口走っちまったかな、なんて思っていると、

「ふーん……。それってロミオみたいに、悠斗がわたしに見惚れてたってこと？」

　エリスはクスリと意地の悪い笑みを浮かべた。でも、根が優しい彼女がそんな表情をしても、いまいち迫力がない。

　それに対する俺の返答は。

「……まあ、否定はしないな」

　そして、ストレートな表現を好むエリスの反応は。

「もう！　またそういう言い方する！　そこは素直に『うん、見惚れてた』でいいよね？」

　ぷんすかと怒りを見せるエリス。予想通りのリアクションに、俺は思わず笑みがこぼれてしまった。

「……いや、悪かったよ。ただまあ、綺麗だと思ったのは事実だけど、ロミオと同じ心境かと言われると、ちょっと違うかもな」

「……え？」

　『綺麗だと思った』と『ちょっと違う』。どちらがエリスにとって引っかかる言葉だったのか。

　彼女は驚いた表情で、俺に視線を向けた。