ムチャとトロンの冒険譚〜最強無敵のお笑いコンビ〜

第45話 ムチャとトロンの旅立ち。10

　バチバチバヂバチバヂバヂ

　ケンセイが触れている結界が火花を散らし、ケンセイの全身が電撃を受けたかのように激しく痙攣する。それでもケンセイは結界から手を離さない。

「ケンセイ！！！！」

「ヒャハハハ！！　私に殺されるよりも自ら死を選ぶ事にしましたか！！　いいでしょう。勇者の死に様、しかと見届けさせていただきます！！」

　ケンセイの腹に開いた傷口から、大量の血が溢れ出す。

　それでもケンセイは笑みを絶やさぬまま、ムチャに語り掛ける。

「ムチャ、俺がどうしてお笑い芸人をやっているのか、まだ答えて無かったな」

「そんな事どうでもいいよ！！　結界から手を離せ！！」

「いいから聞けよ——」

『これが最期だから』とは、ケンセイは言わなかった。

　しかし、ムチャにはケンセイの想いが伝わってきた。

　別れの時が近付いているのだと、今が大人にならねばならない時なのだと。

　ケンセイが結界に触れている右手は、皮が焼け、焦げ臭い匂いを放ち始めている。

「俺が芸人を始めたのは、ある男と約束したからだ。そいつは多くの人の悲しみや恨みを背負い過ぎて、自分もそれに呑まれちまった可哀想な奴だ。俺はそいつと何度も剣を交えるうちに、そいつの事を敵であると同時に、互いを分かり合える唯一の存在だと思うようになった」

　ムチャは涙を堪え、歯を食いしばり、一言一句を聞き逃さぬようにケンセイの話に耳を傾ける。

「そいつは死に際に言った。『俺は悲しみばかりを見て、悲しく生きた。だからせめて俺の子供には、美しい世界を見せてやってくれ』ってな。だから俺は、そいつの息子に人々の笑顔を見せてやるために芸人になったんだ」

「それって、まさか……」

　ケンセイの腕が弾け、ムチャの顔に血が飛び散る。

　それでもムチャは瞬きすらせずにケンセイの姿を見続ける。

「なぁ、ムチャ。勇者だろうが英雄だろうが、誰かを殺して生きてきた人間の末路なんてのはこんなもんだ。だからお前は、これからも芸人を続けてくれ。いや、芸人じゃなくてもいい、人を笑顔にする生き方を続けてくれ」

　ムチャは力強く頷いた。

　何度も、何度も。

　その目から、大粒の涙を零しながら。

　ケンセイは少女にも語り掛ける。

「お嬢ちゃん、あんたも大変なもん背負っちまったな。まぁ、良かったらだけど、俺の弟子をよろしく頼む。こいつはバカだけど、悪い奴じゃねぇからさ」

　少女はただ一度、大きく頷いた。

「さぁて、もう残すもんは何もねぇな。後できるのは笑って死ぬ事と……そうそう、新しい芸人コンビに花道を開いてやらねぇとな」

　ケンセイが既に炭に近くなっている右手に力を込めると、ケンセイの全身から四色のオーラが溢れ出す。

　黄色く輝く『喜』のオーラ。

　赤く輝く『怒』のオーラ。

　青く輝く『哀』のオーラ。

　緑色に輝く『楽』のオーラ。

　右手へと注がれる四色のオーラの中に、ケンセイはこれまでの人生の全てを見た。

　ふと、結界に触れるケンセイの手に、白く細い小さな手が触れる。

　ケンセイが隣を見ると、そこには優しく微笑むクレアの姿が見えた。

　ケンセイは一瞬驚き、再び笑みを浮かべる。

　そしてクレアに頷くと、最後の力を解き放つ。

「聞いて驚け見て笑え！！　これが人の心の力！！　これが芸人ケンセイの最後の芸だ！！」

　結界が地響きを立てて揺れ始め、大きくヒビが入る。

「バ、バカな！？」

　セシルが杖を振ろうとした時にはもう遅かった。

　結界は涼やかな音を立て、砕け散った。

　結界のかけらが雪のように舞い散る中、ケンセイは膝をつき、その場に崩れ落ちる。

「ケンセイーーー！！」

　ムチャと少女はケンセイに駆け寄る。

　ケンセイの右腕、いや、右半身は炭化しており、その顔色は青を通り越して白かった。

「ケンセイ！　死ぬなケンセイ！」

　とうに滅びていてもおかしくないその肉体は、不思議な事にまだ意識を保つ事を許している。

「神様ってのは随分ワガママを聞いてくれるもんだなぁ、ムチャ」

「ケンセイ！　もう喋るな！」

　ケンセイの頬に、ムチャの涙が雨のように滴り落ちる。

　そしてその隣に立つ少女の目からも、涙が溢れていた。

　少女の杖から治癒の魔法の光が放たれるが、肉体の損傷が激し過ぎるのか、効果は無い。だが、それがケンセイに弟子との別れを告げる最後の時間を与えた。

「なぁ、ムチャ……俺と旅をして、楽しかったか？」

「楽しかったよ！　ひもじくても、野宿ばっかりでも、ネタがうけなくても、ずっとずっと楽しかったよ！」

　それは、ムチャの本心からの言葉だった。

　確かに二人の旅は貧しかった。

　辛い事もあった。

　でも、二人でいればいつでも心は豊かだった。

「そうか……なら良かった……」

　ムチャの言葉にケンセイは安堵の笑みを浮かべる。

　もう、やり残した事は何一つ無かった。

「だから死ぬな！　死ぬなよ！」

「いいんだ、もういい。俺は十分生きた……でもよ、最後にワガママを一つだけ聞いてくれ……」

「何だよ！？　何でも言えよ！」

　開こうとしたケンセイの口は、もう動かなかった。

（最後に、お前の笑顔を————）

　薄れゆく意識の中でケンセイが見たものは、涙でクシャクシャになったムチャの笑顔だった。