Magic Loaders

第17話 ウソつきのジジイ

　マージの家も、魔物に襲われて壁が破壊されていた。

「おじいちゃん、どうしよう……」

「仕方ない、もう暗くなってきた。今日はこのまま寝るしかないな」

　紗愛は、突然怖くなった。今まで魔物たちをうまくあしらっていたつもりなのに、今日の失敗。そして、穴の開いた壁を見て、急に魔物に襲われるのではないかと。

　その不安そうな様子を悟ったマージは、紗愛を抱きしめて、

「大丈夫だ。お前を絶対、地球に還す」

　と言ってきた。

「…………」

　紗愛は振り向いて

「……おじいちゃん、寝ましょう」

　とだけ言った。

―――――†―――――

　早朝。外で人の気配がして紗愛は目が覚めた。

「……左、右、左、右、右……覚えたか？」

「……はい」

「……では出発しよう」

　そういって、何人かの人影が村を出て行くのが見えた。

「おじいちゃん、起きて！」

「……どうした？」

「村の人たちが、メディのところに向かったみたい！」

「……心配ない。途中の森の分岐があれだけ複雑なら、初見で行ける確率は65536分の1……彼らには絶対に行け……はっ！！！」

「どうしたの？」

「あの、分岐のメモ書きがない！」

「ええっ！」

　崩れていた壁から、何者かが侵入して、メモ書きを盗んでいったのだった。

「いかん、我々も出るぞ！」

　紗愛とマージも村を出た。

　後ろからついてくる者があった。

「ギールさん！」

「奴ら、サーイの帰還を阻止しようとしてるんだ。そんな自分勝手なこと、俺は許さないぞ」

「あ、ありがとう……ございます」

　心からありがとうと言えない理由があった……帰還を後押ししてくれるのはよいが、奴（メディ）のことを知ってしまえば、ギールも黙ってはいないだろう、と思ったからだ。

　こうして、紗愛もマージも、紗愛の帰還を阻止しようとする人々も、その阻止を阻止しようとする人々もこぞって村を出て、一目散に走った。

　普段なら襲ってくるであろう魔物たちも、この人間たちの一斉移動の前には驚き、襲うどころが逃げ出すばかりであった。

　森の中では、分岐を完全に暗記していた――最初の分岐の間違いは、この前マージに指摘されて修正済――紗愛は、迷わずに通り抜けた。他の村人も紗愛の後を追って行った。

―――――†―――――

　魔物の村に着いたと同時に、向こうから人が戻ってくるのが見えた。皆、腰をぬかし、驚きのあまり顔は青ざめ、白髪が出ている人もいた。

「ま、ま……魔物が……、魔物だらけの……村が……」

「……あ、マージ様、いったい……どういう……なぜ、ここに『奴』が……」

「待て、違うんだ、これは……」マージは当惑した。

　その時、紗愛が、

「見ての通りよ。魔物の村なの」

　とはっきりとした口調で答えた。

「どういうことだ！」と皆聞き返した。

「どうも、こうも、私を元の世界に帰すために……みんな協力してくれているのよ」

「お前は、魔物の手下だったのか！」

「手下だなんて、仲間よ」

「仲間だなんてとんでもない！　魔物は人間の敵だ！」

「いい魔物だっているのよ！」

　そう言って、紗愛はソルブラスを取り出した。

　遠くにいる魔物に杖を向け、杖が青く明滅する様子を見せながら、涙目で訴えた。

「見てよ……ここの、魔物たち……青く光ってる、でしょ……これ……いい魔物の証拠だから……信じて……」

「嘘だ！」

「なんだそのインチキ魔法！」

「単に青く光るだけだろ！」

　信じてもらえない、とわかっていたから、涙が出てきたのだった。

「そんなに魔物が好きなら、お前らはここに住め！　二度とサジェレスタに来るな。この魔物の村で魔物と仲良くするんだな！」

「お前らって、どうして……おじいちゃんまで」

「こいつはもともといなかったんだ！　５年前、急に現れて、俺たちに魔法をやるとか言って……お前の魂胆は、我々を魔法で飼いならして、魔物に売り渡す気だっただろ！」

「お前ら、いい加減にしろ！」

　と叫んだのはギールであった。

「お、何だ？　見張りの分際で」

「さっきから頭ごなしに、魔物が魔物がって、魔物が全員悪者って、本当にそうなのか？」

「魔物は悪いに決まってるだろ！　そんなことだから、魔物の一匹も倒せないんだ！」

「みんな、やめてよ！」

　紗愛はギールのもとに駆け寄ろうとしたが、引き留めるものがあった。

「サーイ、やはり、ここはお前のいるところではない。早く地球に帰るんだ。行こう」

「おじいちゃん……

　マージが、魔物の村に無理に連れて行こうとした。すると、

「サーイお姉ちゃん！　だめだよ！」

　セーバス、シーバスもここまで来ていたのだった。

「サーイお姉ちゃんは、僕たちを守ってくれなきゃ……そんなウソつきのジジイにだまされちゃ、だめ！」

　マージが二人に駆け寄って、

「すまない、セーバス、シーバス。でも、もう彼女はサジェレスタにはいられない」というと、「なんだと！　だまれジジイ！」と言い合いになった。

　それを見ていた紗愛は突如、魔物の村の方へ走り去った。

「なんでだー！　サーイお姉ちゃんなんか、キライだー」

　という声が小さくなった。