Magic Loaders

第3話 厄介者？ 英雄？

「その女をいますぐ撮（つま）みだせ！」

「魔物を支援するなど、奴の手下に決まっている！」

　紗愛が魔物に対して使ったのは、回復魔法であった。その後、村人たちが必死に応戦して魔物たちを斥け、大事には至らなかったが。

「皆さん、申し訳ありません……」

　紗愛が平身低頭で謝っても、村人たちは怒りをさらに露にしていった。

　そんな中、

「静まれ！」

　と叫んだのはマージであった。

「この子は、昨日この世界に迷い込んで来たばかりなんだ。そのような者が、我々をなんとか助けようとしてやった事を、あまり責めるんじゃない！」

「村長……その女、転移者ですか？」

「まさか、奴もここに転移して来たのか？」

「奴の転移にそいつが関わっているとしたら……」

　村人はまたぶつぶつ言いだした。

「互いにつぶやくのはよしなさい。とにかく、この子は私が預かる。根拠なく人を決めつけるのは絶対に慎むこと」

―――――†―――――

　マージの家に戻った紗愛は、改めて、部屋中の杖について説明を受けていた。

「サーイ、お前がさっき使った杖は回復魔法のレジムだ」

「……すみませんでした。知らずに使ってしまって」

「仕方ない。お前の住んでいた世界には魔法はないのだろう」そう言って、周りの杖を取り上げながら続けた「こっちにある杖は防御魔法、物理防御のフィリスタ、対魔法防御のマルリスタ。こっちは攻撃魔法。……魔物には様々な種族がいる。炎系統、水系統、土系統、いろいろだ。奴らにとって苦手な魔法を使って追い払う必要がある。炎系統にはウィリュム、水系統にはサガム、植物系統には、フィレクトというように」

　聞いたこともない用語を連発されて少々戸惑った。しかも、そう説明しているさなかにも、村人が入ってきては、

「村長、テネパラド下さい！」

「アルダミが抜けてしまったんです。また呪胎してもらえますか？」

　などとこれまた聞いたこともない用語を言っては、マージのもとに杖を持ち寄ってきている。

　マージは、杖に向かって何か呪文のようなものを唱えると、持ち主はありがたそうに持ち帰って行った。

「じいちゃーん、マルリスタちょーだーい」「ボクもー！」

　さっき戦闘に参加していた子供たちも来ていた。彼らは双子のようだ。

「マージさん、さっきから何をされているのですか？」思い切って聞いてみた。

　マージはしばらく黙ったのち、口を開いた。

「私は……マジック・ローダーだ」

「マジック・ローダー？」

「この世界の魔法は、すべて杖に『呪胎』してから使う。それができるのは、この村には私しかいない」

「呪胎？」

　聞くと、この世界では魔法を使う者が直接呪文などを唱えるのではなく、マジック・ローダーと呼ばれる選ばれた者が、杖に魔法を込める――呪胎する――ことでのみ使えるようだ。

「この辺りには魔物が多いからな。サーイも魔法を使えるに越したことはないだろう」

「マージさん、魔物と言えばなんですけど」

「何だ？」

「実は、私がここに来た時……」

　その時、またギールが飛び込んできた。

「村長、大変です！　また魔物が」

―――――†―――――

「この少女は、村の英雄だ！」

　先ほどマージから説明を受けたばかりの、フィレクトという炎が出る杖を紗愛が使うと、炎が一斉に魔物たちに向かって飛んでいき、すべての魔物を焼き尽くしたのだった。その魔力たるや、村にいるどの若者よりも強力であった。

「これなら、奴に対抗できるぞ！」

「そうだ、こっちから奴を探して、仕留めることもできるんじゃないか！」

　まだ昂ぶりが収まらない村の人々に、今まで気になってことを聞いてみた。

「皆さん、ずっと仰っている、『奴』って、何者なんですか？」

　ギールが答えた。

「サーイ、よく聞くんだ。最近この村の周辺で恐ろしい魔物の目撃情報がある。蛇の頭を持った女だとかいう……」

「蛇の、頭……、ですか？」紗愛の表情は曇った。