Magic Loaders

第1章 6人乃至は5人のMagic Loaders

第1話 もっと元気になった

「ベルツェックル様、あの少女のことですが……」

「見つかったか？」

「はい、空間も時間も歪んでいますが、『地球』なる世界にいるようです」

「……おお……この娘が、我々の希望、そして栄光となる……よろしい。転移を開始しよう」

「転移が完了しました。世界点004A-FD9Fに出現した模様です」

「これは……あの場所か？」

「残念ながら、少し遠くに行ってしまいました。まあ、しばらくはこの世界に慣れてもらう必要はあるでしょうし」

「そうだな……あっ……何てことだ！　よりによってあいつが助けるとは」

「……あのおじい様、知り合いですか？」

「……これは、腐れ縁だな」

　―――――†―――――

　来賀（らいが）　紗愛（さあい）が、最初にエグゼルアで見た生命体は、決してよいものではなかった。

　しばらくあてもなく彷徨い、空腹と、のどの渇きで倒れてしまったあとだった。

　朦朧とする意識の中、妙な感覚があったことは覚えている。

　何かを飲まされている感覚。

　光の玉のようなものを投げかけられる感覚。

　誰かが助けてくれているのだろうか。

　やがて紗愛は目が覚めた。すると、

「大丈夫ですか！？」

　そう語りかけるものがあった。

「！！！　…………きゃあああああああああああ！」

　相手の顔――というか頭――を見た紗愛は驚き、一目散に逃げ出した。

「待ってください！」

　などという声がしたが、恐ろしくて、後ろを振り返ることはできなかった。

　走った勢いがあまって、崖から落ちてしまった。

　―――――†―――――

「おい、大丈夫か？」

　気がつくと朝になり、ようやく人間に遭遇できた。70歳は超えている老人である。

「……あなたは？」

「それより、おぬしかなり弱っておるな。すぐにわしの家にくるがよい」

　といって、老人は紗愛を抱きかかえようとしたが、紗愛は払いのけるように

「大丈夫、です、ひとりで立て、ますから」

　立てなかった。

「無理するんじゃない」

　結局、老人に背負われ、老人が住むサジェレスタという村に着いた。

　村の若者が一人、話し掛けてきた。

「マージ様、どこへ行かれていたのですか。一人で出かけては危険です。さきほども『奴』の目撃情報が……」

「ギール、話は後だ。この娘を私の家まで運んであげてくれ」

「この子は……？」

「村の近くで悲鳴のようなものが聞こえたんだ。何か胸騒ぎがして、駆けつけてみると、この子が倒れていたんだ」

―――――†―――――

　紗愛は、助けられた老人の家に通された。

「私の名はマージ・パルカン。ここで村長をしている」

　マージは紗愛に、スープのような暖かい飲み物を差し出した。それを飲み干してようやく体力が戻ったためか、突然泣き始めた。

　紗愛はマージに抱きしめられるとようやく泣き止み、マージと話を始めた。自分がこの地、エグゼルアに迷いこんだこと、それはおそらく転移であろう、ということなどを聞かされた。

「マージさん、そういえば」

「何だ？」

「さっきの方が言っていた『奴』というのは……

　そう言った矢先だった。そのギールという若者が飛び込んできた。

「マージ様、大変です！　魔物が村へ押し寄せてきます！」

「なにっ！」

「マージさん！？」

「サーイ、お前は絶対出るな。ここでおとなしくしているんだ」

　そう言い残して、マージは外に出て行った。

　窓の外を覗いてみる。人間の二倍はあるかという生き物が、数匹たちはだかっていた。 マージ、村の若者達、小さい子どもたちまでもが必死に応戦している―――先ほど来たギールは参加していないようだが―――。彼らはめいめい杖のようなものを持っている。そして、杖からは炎が時折放たれている……この世界には、やっぱり魔法とかがあるのだろうか。

　だが、人間達より「魔物」たちのほうが有利に見えた。

　このまま黙って見てていいのだろうか、と思った紗愛は、家の中を見回した。家じゅうにおびただしい本数の杖が並べられていた。

　この杖を使ったら、自分も炎が出せるかもしれない、と思い、紗愛は一本の杖を握り締め、扉を開け、外に出た。

　「魔物」達はこちらには目を向けていない。紗愛は杖を自分の頭上にふりかざし、杖にありったけの念を送った。

　すると、杖のみならず自分の身体が青白く光り、光の玉が「魔物」目がけて飛んでいった。「魔物」は、

　もっと元気になった。