Magic Loaders

変わらなかった想い

　ラウォークのおじさんは、まだ年端も行かないイサキスと私に、この重い話を滔々（とうとう）としたのだった。

「わかったかい、イサキス、カルちゃん、ダメだからね」

　こんな　ただのおよめさんごっこに　まじになっちゃって　どうするの。

　そう思ったが黙って聞いていた。

「カルさま……とうちゃん、なにいってたんだろね」

　５歳のイサキスには、何だかわかるわけなかった。

「イサキス、さっき私が言ったことは、冗談だからね。あれは、お嫁さんごっこだから」

　それを聞いたイサキスは、たいそうしょんぼりしていた。

―――――†―――――

　それ以来、私とラウォークおじさんの間には、微妙な空気が漂っていた。

　冗談の通じない、気難しいおじさん。

　あれは、ただの……ただのお嫁さんごっこ。そんなこともわからない、おじさん。

　そう思っていた。

　そう思っていたかった。

　私があの日から刺さっていた棘（とげ）は、それとは違うものだったのに、そうやって誤魔化してきた。

　本当に刺さっていた棘……

「私は、イサキスとは結婚できない」

　勿論、そんな子供の時の約束、反故にしたところで誰も傷つかないし、思春期になったら、気は変わるもの。お互い、好きな人ができたりして。

　そんな希望――そう呼ぶことは著しく不適切だが――を抱いていた。

　変わらなかった。

　21歳になった今でも。

「私は、イサキスとは結婚できない」

　この棘は、私に未だに刺さっている。

　ラウォークおじさんをこのことで責めるのは、的外れであるが、その棘を植えていったことは間違いないのだった。

　私は、イサキスが好きだ。

　幼なじみとして、ずっとそばにいた。

　私が、父上、母上を失ってからも、彼は、変わらず、私のそばにずっとい続けてくれた。

　普段は頼りないが、私の身に危険があると、いの一番に駆けつけてくれる。この前、ゾジェイ達が襲ってきたときもそうだった。

　猫のおみやげより役に立たない魔法を持ってくるが、どれも愛嬌があった。

　彼が帰った——たいていの場合、平手打ちして追い返した——後、そんな魔法が呪胎された杖を取って、うっとりしたと思ったら、急に虚しくなったりして。当てつけのように、ラウォークおじさんに売っぱらったりして。

　この虚しさ、消えることはないだろう、と思っていた。

　しかし……「福音」が訪れた。思ってもみない形で。