Magic Loaders

終話 最後のお約束

　しかし、私はやっぱり、喜びから見放された女なのだろう。

　愛する家族、親友を取り戻した。

　頼れる仲間たちの危機は過ぎ去った。

　そして『滅びの魔法（マジック・コンパイラ）』によって、世界は女神が「望まれた」ものに近づいた。

　これはすべて、エグゼルアでの話。

　私は、地球の人間だってことを、しばし忘れていた。

　忘れていたかった。

　あれ以来、変わったものがあった。

　おじいちゃんは、地上のサジェレスタに向かった。マジック・コンパイラの新しい個体（インスタンス）を携えて。

　その途中、『魔物の村』でギールや、セーバス、シーバスに思いがけず再会するも、知らされたのは辛い現実だった。サジェレスタに残った村人たちは、まだおじいちゃんと私を恨んでいる、と。

　悩んだ末、おじいちゃんはギールにマジック・コンパイラを託し、村へ帰るよう頼んだ。

　魔物たちに頼らず、すべての魔法を、すべての人が作れる……この環境が、サジェレスタの人々を、再び一つにした。

　引き返したおじいちゃんは、「故郷」であるゾルゾーサに向かった……廃墟となったこの町に、人々を再び集めたいと。おばあちゃんも連れて。

「ワタシにとっての孫は、この人にとっても孫なんだ……だから、ワタシらはやっぱり夫婦なんだよ」

　マジック・コンパイラは、あの町にも持ち込まれた。しかし……

「カギン、だめだ、そんなんでは。お前は口下手だから、プレゼンテーション力を身に着けるべきだ」

「えー、じゃあアシジーモが代わりにやっとくれよ」

「お前の町だろが」

「俺は、町中の人々からディスられてたの！　そんなにすぐに町民のメンタルが変わるもんかい」

　そこに、訪ねてくるものがあった。

「アシジーモ様、ソルブラスを作っていただけませんか！？」

「俺は、ここの人間じゃないから、コイツに頼んでくれ……カギン、お客さんだぞ」

「え、えーと。……あ、君は、囚人番号61！？」

「なんだよ、お前にアタマ下げて、魔法をもらうシステムに変わったのか？　……まあええわ、背に腹は代えられないし。」

　マジック・コンパイラが作動し、ソルブラスが呪胎された。

「ま、まいどあり！」

「よかったな。カギン」

「やっと売れたわい」

「いや、そうじゃなくて……魔物＝悪だと思っていたこの町の人が、魔物の善悪を判断するソルブラスを求めて来たことだ……この町もきっと変わっていくだろう」

　魔法学校の先生の声が、聞こえてきた。

≪そう！　その調子だ、そうやって魔法を絞り出すんだ……もっと、もっと……大事な人のことを考えてだ！　いいぞ！……≫

　変わらないものもあった。

「ひっひっひっ、まじっく・こんぱいらなんざなくてもええわい。わしは、テュブで半人半魔なヤツらと一緒に、ナニカの肉の蒸し焼きでも食って生きるかのー」

　そして、すごく変わったこと。

「いよいよ、ですね」

　指輪をちらつかせて、うっとり眺めている。

「何しろ、何百年ぶりのマジック・ローダー同士の結婚だものね。みんな驚いてたけど、あのマジック・コンパイラを見せて、父上のこと話したら、みんななんとか納得してくれたわ」

「カル様ー、これはどうですかー！」

「ほら、ダーリンが呼んでますよ」

「いい加減にしてほしいわ……アイツ。余興で自作の魔法を使ったパフォーマンスをするとか……自分の結婚式なのにさ」

　その時、だしぬけにコイツがこんな事を言ってきた。

「あ、そうだ……せっかくザカリスタに来たんだし……行かないか？　ナタデココ」

　私が、こうやってあっちこっちの様子を見て回っているのは、コイツに連れ回されてるからだ。もちろん、ザベルはバウザスに戻されている。私はあのツェデツェデ地獄以来、魔法が一切使えなくなっていた。もちろんヨガブも。だからバウザスに乗って、コイツの後ろにつかまって移動するしかない。私は今、コイツ以上のデクノボーだ。さっさと嘲ればいいのに、そんな優しい眼差しでデートの誘いなど……こう言い返すのがやっとだ。

「私に言われたからって、そんなこと……」

　そう、あれは一種のたとえ話だったのだ（どのエピソードかは自分で探しなさい。恥ずかしい）。私がもし、地球の家族に心配かけたまま、エグゼルアに留まってもよいのなら……という自分勝手な願望を込めて言ったものだ。今ここでその通りのことを行っても、私の願望に沿えるものではない。そんな行間が読めない、空気も読めないこの男……待てよ、読める男だったら、私の戴冠式のときに「あーあ、時間の無駄だなこりゃ」なんて言うだろうか？

「いいわ、行きましょう」

―――――†―――――

　ナタデココが、石のように固い。何の味もしない。カティールは無駄に苦い。

　それに……さっきからこの男、ずっと黙々と食べている。デートのときの気の利いたトークなど、この男に期待するのは無理だろうか。……なにか思いつめたようにも見える。あのお調子者の、いい加減なメタ発言でもいいから、喋ってよ、とか思っていたら……

「紗愛、」

　私をそう呼んでから、ぶつぶつと何かを言い始めた。

「俺……お前に何を話しても、絶対にお前を悲しませることになるんだろうな。だって、もし俺の言葉がお前を悲しませる言葉だったら、お前は悲しむし。あ、これはトートロジーか。で、もし俺の言葉がお前を喜ばせるのならば……やっぱりお前は悲しむのだろうな」

　私は、はっとした。

　この人に、こんなことを考えさせてしまったことが、恥ずかしくなった。

　そう、私たちは、結ばれない。それはわかっている。

　でも……

　ここで出会ったことは、何にも替えがたい喜びなのに。

　勝手に「喜びから見放されている」などと言っている自分が、恥ずかしくなった。

　「魔物の村」で再び組み立てられているという、帰還装置が再び完成するまで、　

　この人と、一緒にいよう。

　そう決めたとき、ナタデココは程よい弾力になり、カティールの苦みは心地よくなった。

「ねえ、カギン」

「なんだよ」

　私は、ナタデココを２、３粒、スプーンで掬って、カギンの口元へ。

「ほら」

「あ、これ……デートのテンプレのやつか？」

「……それってメタ発言なの？」

―――――†―――――

　≪ツェノイは、転移してきた人物を転移元に帰還（リターン）させる装置である。（中略）それぞれの杖には、スタリュタ、エルガイブ、ウェギア、スライタス、ビムッゼオ、アルダミ、テネパラド、パラドワドを呪胎しておく≫

「ねぇ『とりあたま』、エルガイブできたよお。そっちのウェギアは」

「あー、すまん、呪胎できる連中が失踪してしまってな」

「もお、何してんよお、いいよとりあえずあたしができたとこから……あーーっ！」

「どうした？」

「ごめーん、設定（てえ）ミスっちゃてー、リセットかかっちゃったー、今まで呪胎したの全部やり直し―」

「おい『へびあたま』、この調子じゃいつ完成するんだ、ツェノイ。サーイはいつ帰れるんだ？」

「……どおかな？　当（とお）分だめかな？」