Magic Loaders

第76話 近道

　サーイは、混乱する頭の中を整理できぬまま、ルカンドマルアに向かった。

「いくら悪い上司でも、弔ってやらないとな。行ってこい」

　カギンからそう言われたのだ。

　サーイ自身、正直、ベルツェックルに対してどう向き合えばよいかわからないでいた。心から悲しむ相手なのだろうか、自分でもわからない。そんな迷いがあった。そして、ベルツェックルの悪口を言った直後、本当に「どうかなっちま」った状況に、カギンもしばらくうろたえていた。だが、長い沈黙の後、彼の口から出た言葉には、なぜか背中を押されるものがあった。

　浮島群が見えてきた。ここを渡ってルカンドマルアの大陸に向かわなければならない。ヨガブはもつのだろうか……と心配した時だった。

「サーイ、もうすぐ葬儀が始まります。急いで来てください」

「クペナ様……大丈夫ですか？」

「私は……今のところ感情を押し殺しています。いつまで、こうしていられるか……」

　そうは言っても、いつも通りの無表情だった。

「はい！　急ぎます。……でも、ごめんなさい、こんな時に申し訳ないのですが、ヨガブがもうすぐなくなりそうなんですが、前みたいに呪胎していただくことは……」

「それなら、いい方法があります……、ここから北東に行った森の祠に、秘密の近道があります」

「近道、ですか？」

「その祠に入ると、８つの扉があります。右端の扉に入れば、ルカンドマルアの北西に出ることができます」

「ありがとうございます！」

　クペナの姿は見えなくなった。

　果たして、北東の森の中に、小さな祠を見つけた。

　祠の中には、何やら光が渦巻いているものがあった。７つある。左に３つ、右に４つ、間には普通の扉、これがすべて「扉」なのだろうか。

　クペナの言われた通り、右端の渦巻いている扉に近づいた。

　サーイの周りを光が包んだ。

　光が弱くなると、今までいたところとは全く違う場所だった。

　ルカンドマルアの町は、ここから南東のはず。サーイは駆け出した。

　その瞬間、違和感を覚えた。

　心なしか、暖かい。

　どこかでみたような岩肌。

　見覚えのある木。空に向かって高くそびえる木。

「あれは……！」

　マージがさらわれた直後、浮遊大陸を目指すために登った木、そうパラウェリの木。

　なぜかその木のふもとにいた。

　どういうことだ、ここはルカンドマルアではなく……地上？

　間違った扉に入ったのだろうか。

　サーイは不安になって叫んだ。

「クペナ様、クペナ様！」

　しかし、クペナはそこには現れなかった。

　ここは慌てても仕方ない、とサーイは思った。パラウェリの木には一度登ったのだ。また登ればよい話だ。

　しかし、木を登るにはヨガブがもう持たなそうだ。

　……ヨガブは確か、「魔物の村」の魔物たちが呪胎してくれたはず。魔物の村はここから近いはずだ。

―――――†―――――

「サーイ、サーイじゃないか！」

　魔物たちは、暖かく迎えてくれた。

「ゆっくりしていきな。メディとデウザはいないけどな。マージを捜すって言って、浮島へ登って行ったから」

「ごめん、あまりゆっくりしていられないの……ヨガブを呪胎してくれたら、すぐ行かなきゃ」

「ヨガブか、そいつを呪胎できるやつは今、人間の区画に行っている。呼んでくるぞ」

「……人間の区画？」

　辺りを見渡すと、以前に訪れたときにはなかった建物があった。仮設の建物のようだ。

　人影が見えた。こちらに向かってくる。見覚えのある顔だった。

「ギールさん？」

「サーイ！？　どうしたんだ？」

「そちらこそ……どうしてここに？」

「あの後、マージを失った俺たちは、すぐに魔法が使えなくなった……農作業も修復作業もできなくなり、衛生状態も最悪になり、病気になっても治す手段もない。そして、魔物たちも容赦なく襲ってきた。そんな時、魔物たちを追っ払ってくれた者がいたんだ。それが……この村の魔物たちだ」

「それで、ここに逃げて来たんですか？」

「ああ。だが、サジェレスタの村人たちがすべて逃げて来たわけではないんだ……魔物に助けてもらうなど言語道断。村を襲った魔物と何が違うんだ。そして何より、もし魔物に助けてもらうなら、マージを追い払った大義名分はなくなってしまう、などと言って抵抗する者も。結局、我々は分裂した……サジェレスタに残った者、サジェレスタを捨てた者」

　サーイは掛ける言葉もなく、俯くしかなかった。

　その時、聞きなれた声がした。

「あ！　あれ！　サーイお姉ちゃんじゃない！？」

「セーバス、シーバス！」

　サーイは２人のそばまで駆け寄ったが、２人は急に跪いて叫んだ。

「ごめんなさい！」「ごめんなさい！」

「どうして……？　やめてよ。謝らなきゃいけないのは私のほうなのに」

「だって……僕たち、マージのおじいちゃんにひどいこと言っちゃったじゃない」

「おじいちゃんの友達の魔物って、こんないい人たちだったなんて知らなかったよ。悪い魔物をやっつけてくれて、ここに住んでいいって言ってくれて……」

「あなたたちも、ここに住んでいるのね」

「だって、もうサジェレスタのほうは、大人たちがずーっとケンカしてて、こわくてこわくて……」

「そうだ、おじいちゃんは見つかったの？　魔物たちが、おじいちゃんがさらわれたって言ってた」

「おじいちゃんは、私が必ず見つけるから。……そうだ！　あなたたちにお願いが」

「何？」

「あの本よ、あなたたち持ってきてない？」

　セーバス、シーバスが住んでいる仮設の家に行くと、あった。

　≪マジック・ローダーのたんじょう≫

「サーイお姉ちゃん、この本で、おじいちゃんを見つけられるの？」

「わからない……。でもね、私、直に会ったのよ。『めがみさま』にね」

「え！　ほんと！？」

「どんな人なの、めがみさまって？」

「それがね……なんか……なんかなのよ。ごめんね、これ、しばらく貸してくれない？」

「いいよー！」

「おじいちゃん、早く見つけてね。見つかったらおじいちゃんにもあやまらないと……」

―――――†―――――

　急がなければならないが、もう辺りは暗かった。村で一晩明かして、次の朝。

　魔物たちからヨガブも呪胎してもらい、サーイは村を後にした。

　パラウェリの木に向かう途中、小さな池の前を通った。

　……キュレビュ。

　カルザーナから譲り受けた、「過去」を見ることができる杖。

　そして、女神の「過去」を記した絵本、マジック・ローダーのたんじょう。

　どうしても気になった。

　本当の「過去」を確かめておきたい、と思った。

　絵本をもう一度読み返した後、池に向かって、キュレビュを発動させた。

「……これは！」