Magic Loaders

第77話 頑なに拒否するMagic Loaders

　で、マジック・ローダーのお三方はどこいったんだ？

　サーイはブラック上司（ベルツェックル）のおそ～式に行っちゃったし。

　俺らは俺らで探すしかないかな。

　もう夜になってたから、ザガリスタの安宿に泊まって、次の朝。

「ていうか、アノルグさん、あんたは狙われないですかね？」

「ひっひっひっ、いちーち気にしていることを突かんどくりゃ。見たじゃろう、ベルツェックルときたら、わしをマジック・ローダーと見なしてなかったじゃろう。わしゃいつまで経っても中途半端の半人半魔……ゾジェイ連中もわしがそーとは知らんのじゃろな」

「すいません……いいんだか悪いんだかですね」

「そんなことより、お三方が行きそーな場所を当たってみるとすっかの」

「どこですか？」

「おっとその前に。ガイトゾルフの娘がいなけりゃおまいさんは丸腰じゃろが。わしが防御魔法でもこしらえるかの」

　そう言って、アノルグは、町からブランクの杖を数本入手。フィリスタ（対物理防御）、マルリスタ（対魔法防御）などを呪胎した。あと、バンドール？　なんだその魔法は。まあいいや、これで刺客いのが来ても大丈夫だろう。

「うひゃー、乗りにくいんじゃー」バウザスに乗るたび毎回言う。

「で、あいつらが行きそうな場所て……」

「ゾルゾーサじゃよ。あそこは人こそ住んでおらんが、かつての会議場じゃったからの。今でも緊急避難場所として機能しちょる」

「よっしゃ、行きましょう！」

「しかし……気を付けんとな、もし奴らがそこにいるなんてことが、ゾジェイ連中にバレちまったらえらいこっちゃ」

　ゾルゾーサへの行きしな、アノルグに聞いてみた。

「ところで、ゾルゾーサってなんで廃墟になったんですか？　魔物にでも滅ぼされたんですか？」

「それは作品違いじゃろ……あそこはズバリ、マージ師匠が住んでいたんじゃよ」

「あ、なるほど……それで追放されちゃったから」

「マジック・ローダーのいない町なぞ、誰も住みとうなかろう、それでみな、周辺の村や町に移転しよったんじゃ」

　さて、上空からゾルゾーサの様子を伺ってみる。

　ちょうど例の六芒星のあるあたりにゾジェイ連中が集結して、あたりをうろちょろしてやがる。

「ここか！」

「ここは緊急避難所として使っているという噂だ、徹底的に探せ！」

　モロバレじゃねぇか。やれ困った。

「夜になるまで待ってみますか？」

「だめじゃよ、夜になったら魔物らはもっとてんしょんあがるからのう……あ！」

　アノルグは、ゾジェイの集団の中央にいる、リーダー格ぽい魔物を指した。

「あやつ、わしによう似ちょるな」

　全身をマントで包んだ出で立ちは、確かにアノルグぽい。しかも、

「ひっひっひ、アイツら、逃がさんぞい」

　などと言いやがってる。

「あ、言葉遣いまでそっくりじゃないすか」

「よっしゃ、バンドールを使うぞい」

　アノルグがそう言うと、俺らの周辺に四角い壁ができた。

「なんですか、これ」

「ひっひっひ、これで奴らからはわしらの姿が見えんのじゃよ」

「でも、これじゃあ俺らも周りが見えない……」

「壁に孔（あな）が開いちょるじゃろ。そっから覗いて見るんじゃ」

「で、これでどうするんですか？」

「あの、わしのニセモノの近くへ降りてくりゃ。ただし、ゆっくりじゃぞ。あまり速く動くと見つかるからの」

　バウザス、職人芸頼む。

「mendokusaishi, futarimo notte omoishi, yappari deban sukunaisi, butubutu... 」

　とか言いつつも、羽音を最小限にしながら、見事にゆっくり降りて行った。

　ニセアノルグのすぐ近くに降りた。周りもゾジェイはたむろしているが、誰一人まったく俺らに気づいていないようだ。

　そのとき、「壁」の中から本物のほうのアノルグが急に叫んだ。

「見つかったぞーーーーい！　奴ら３人とも、あっちの森の中じゃ！」

　すると、周囲のゾジェイたちが、一斉に叫んだ。

「なにーー！　そうか！　行け！　奴らを仕留めるんだ！」

　ニセアノルグは、「おーいおまいら、わしゃそんなこと言っとらんぞい……待とりゃい」と言いつつ、森へ向かうゾジェイらを追いかけた。

　ゾルゾーサは、もぬけの殻になった。

「今がちゃんすじゃぞい」

「で、何をするんですか？」

「六芒星の下に、緊急避難先があるんじゃよ。確か、合言葉を言うとひらくんじゃが……、おう、忘れてもうた」

「ダメじゃないすか」

「大丈夫じゃ、そこに石碑があるじゃろ」

　六芒星の頂点の１つに、確かに字が書いてある。

　古代文字だ。

　≪マルニボウオノレマルイチボウダイトロカタナエイチ≫　※古代文字をそのまま読んだ場合。

「おまいさんなら、これ読めるじゃろ？」

「絶対読めませんって」

　そういって、俺は杖を取り出した。初めてまもラボに入ったときに（第42話で）、何者かが投げつけてきた杖。これとトゴリーティスとを使うと、あら不思議、読めるのだ。

　≪ヨロチャムケ≫

　だって。

「あ、でもちょっと待ってください……アノルグさん、何か書くもの持ってないですか？」

「さしずめ、これかの」必殺魔法、ただの石。

　俺は六芒星に石で書き込みを始めた。

「おまいさん、そんなもん書いて、ゾジェイに見つかるぞい。人間の字を読める連中もいるんじゃ」

「よし、じゃあこれならどうじゃ」

　～～～～～～～～～～

　左の表から6文字の「口説き文句」を探して、右の表の同じ場所を順番に読め。

　アモムキヨ|チズムマケ

　ハンテレノ|レチワアャ

　サスカシッ|キトロウゴ

　チイウマダ|サャハクケ

　ビジゴルゼ|ミヨルボチ

　～～～～～～～～～～

「わからんぞい、そもそも、こんなん誰に読ませるんじゃ」

「わからんくなったならOK。では唱えますか」

「ヨロチャムケ！」

　すると、六芒星の描かれた地面が沈み始めた。沈んだところの側面に、入り口が開いている。おおお、地下室があるんだな。

　地下室の向こうから声がした。

「しまった！　ゾジェイに気づかれたか！」

　聞いたことある声だった。

　奥に入ると、六芒星は自動的に上に上がっていった。

「おおーいたいた、お久しぶりどす。マジック・ローダーの三人衆」

「……カギン！　……それに、アノルグ！？　なぜ一緒に？」

「やー懐かしいっすねぇ、これで四人衆そろい踏みっすねー。俺ちゃんをついほーして以来じゃないっすかー、ていうか、皆さんもついほーされてここに来たんっかなー？」

「違う！　ゾジェイの奴らが、急に襲ってきて……」とカルザーナが言うので

「あれー？　カル様、だめじゃないスかー？　マジック・ローダーの女王様が、あんな連中に背を向けて逃げるなんて……」

「カル様のことをバカにすんのやめろ！」イサキスが割って入ってきて続けた。

「とんでもない数のゾジェイだったんだ……カル様でも太刀打ちできないくらいの。それで、追い詰められていたところを、僕が助けて、命からがら逃げてきたんだぞ……ぐはっ！」カルザーナの必殺平手打ちが炸裂した。

「こんな非常時にしれっと手柄をアピールするんじゃない！」

「おお、相変わらずの夫婦（めおと）漫才っぷりで」

「おいカギン、いいかげんにしろ、俺らをおちょくりに来たのか！？」

「おおアシジーモよ、ありがとよ。お前の杖のおかげでここに入れたぞ」

「……何言ってんだ、わからん」

「アシジーモ、コイツに何を支援したんだ！？」カルザーナが詰め寄ってくる。

「これですよ、これ。名前は知らないけど、これで古代文字が読めたんです」さっき使った杖をちらつかせた。

「……コイツがあまりにバカだったから、つい……元友人のよしみと思ったんだ」認めた。

「ほほー、やっぱそうだっんだー。じゃあよしみついでにアレもちょうだい」

「アレって何だ！」

「め・え・ぼ♪」

「名簿だと！？」

「会議の前にマジック・ローダーの皆さんのあいでぃ?を確認してたんでしょ。アレ」

「何に使うんだ？」

「こっちはこっちで、じいさんのあいでぃ?が含まれてそーなリストをせしめたんで、照合しちゃおーかと」

「バカ野郎！　そんなんあげられるわけないだろ！」

「そう来ると思ったから、皆さんの弱みを仕入れてきたんだ」

「弱みだと……まさか、アノルグ、お前何か言ったんじゃないだろうな？」

「ひっひっひ、わしゃ知らんぞい。こいつらが独自にりさーちしたんじゃ」

「こいつら、だと？」

「こいつと、あのガイトゾルフの娘……サーイとかゆっとったかの」

「……あの女！　カギンとデキてたのか！」

　俺は慌てて打ち消した。「アシジーモ、そういう語弊のある言い方はやめてくれ。いいから、弱み弱み。言うよ」

「何でも言いやがれ」

「サーイのじいさん、つまりマージは、君らマジック・ローダーから追放された……その原因は『滅びの魔法』。その、滅びる滅びるってのが何かっていうのがキモで、要するに……アレだ。お前らが、お前らが滅びるって話だろ、な？　自分たちの都合の悪いものを作ったから。それだけの理由で追放した、っていうことだろ？」

「お前、『滅びの魔法』がどんなものなのか知って言ってんのか？」

「それは教えてくれへんかった……」

「へん、リサーチ不足じゃねぇか」

「サーイに来てもらって全文言ってもらってもいいんだぜ」

「バーカ、アイツはこの場所なんか絶対わかるわけないだろ」

「アシジーモ、そのへんにしなさい」カルザーナがたしなめた。

「……カギン、相変わらず要領得ないわね。でも、言いたいことはわかるし、事実関係も合っている……しかしだ。それだけの理由で追放した、というのは聞き捨てならない！」

　カルザーナは、古びた机をドンと叩いた。辺りに埃が舞う。

「これは……我々６人だけの問題ではないんだ！　700年間、脈々と受け継がれてきたマジック・ローダー全体に関わるんだ。これまで、人類が魔法を享受するために、先祖たちが……父上が……積み重ねてきたものを、ここで絶ってしまうかもしれないんだぞ！」

「ふーん、700年か。そんなに長いんスか？　ほんとに」

「疑ってるのか？　ここゾルゾーサは、長年会議を行ってきた場所。この地下室には、これまでの歴代のマジック・ローダーの名簿が……」

　キラーン

「め、え、ぼ！？？」

「……しまった！」手で口をふさぐカルザーナ。

「みーせーてー！」

　俺は地下室の奥へ駆け出して行った。

「待て！」アシジーモが俺をつかんで引っ張りながら、

「カルザーナ、お前はいつからそんなドジっ娘キャラになったんだ！」

「失礼なこと言うな！　こいつが誘導したんだ！」してやったり。

　で、ドジっ娘カルちゃんも俺の前に立ちはだかって、必死に止めようとする。

「おい、イサキス、お前も止めに入らないか！」

　イサキスもこっちに来て、止めに入った。

　アシジーモと、カルザーナを。

「二人とも、いい加減にしろよ！」

「……何だと？」

「見苦しいんだよ……カギンは僕らの仲間だったじゃないか、自分たちの保身のためだけに、仲間を見捨てるなんて！」

「イサキス、味方してくれるのか？」俺はびっくりして聞いた。

「僕はマージのじいさんを追放するのは反対だったんだ。でも、その頃は僕はまだ会議には出られなくて、お父さんが賛成してしまった……みんなが決めたことだから、僕も従うしかなかったよ」

　イサキスのやつ、当時はまだマジック・ローダーじゃなくて、親父がそうだったんだな。

「だから、頼むよ……マージじいさんを探すの、僕らで協力しないか！？」

「ダメだ！　もしマージの居場所がわかったら、カギンはトゴリーティスとスライタスを使って、『滅びの魔法』を作る気満々だろ！」

「こんなマジック・ローダー、滅びちゃえばいいんだよ！」

　それから、２対２でわちゃわちゃ揉めることに。

「おい、アノルグ、お前はどうなんだ、どっちの味方なんだ！」

「ひっひっひっ、わしゃーただの野次魔物（うま）じゃ、どっちでもええがなー」

　その時、再び六芒星が地下に降りて来た。

「しまった！　今度こそゾジェイか！？」