森の中の小屋

？？人目の客人c

「すみません。少しだけ雨宿りさせてもらえないでしょうか？」

　そう言って入ってきた男は、疲れた顔をしており、何かから逃げているような、それとも追いかけて欲しいと思っているような、不思議な顔をしていた。

　僕が了承すると、ほっとしたように強張った身体を脱力させる。

「紅茶でもいかがです？」

　そう言うと、男性はあからさま過ぎるほど喜んで、自分は紅茶が好きだとアピールし始めた。

　この人は、誰とでもすぐに仲良く出来る人だな、と思いつつ、奥で準備を進める。

「何があったのか、聞かないんですね」

　紅茶を出すと、男性は僕の顔を見ようするように覗き込んで言った。

「聞いて欲しいのであれば聞きますよ」

　その答えが気に入ったのか、男は気楽そうにしながら、世間話を始める。

　今は何が綺麗だ、タレントの誰々が好きだ、このメーカーの製品が良くできている、だの、まるで自慢話のように話し続ける男に、僕は少し顔を顰（しか）める。

「全部あなたがやったことなのですか？」

　男は途端に怪訝そうな顔をして言った。

「そんなわけないでしょう」

「そうですか」

　僕は驚いてみせる。男の表情を観察しながら。

「あまりに自慢話めいていたのでつい」

　男の顔が赤に染まり、僕に迫ってきた。

「俺は普通だ。お前らがおかしいんだろう」

「そうかもしれませんね」

　苛つきを抑えつつ、笑顔で応じてやると、少し負の感情が漏れていたのか、男は数歩後ずさった。

「おや、申し訳ない」

　敵意を剥き出しにして唸るその男は、何かから身を守る野生動物のようだった。

「どうぞ」

　僕がお詫びの印としてお菓子を出してやると、渋々とそれを受け入れて、口に放り込む。

「あなたは、1番何がしたいのですか？」

　そう問うと、男は固まった。

　困ったような顔を向けられたが、僕の知ったこっちゃないとそっぽを向いてやる。

「……ありがとうございました。もう帰らなくては」

　僕はにこやかに笑った表情のまま、呟くように、揶揄（からか）うように言う。

「どこへ？」

　激昂して向かってくる彼の拳をその力も利用して手でいなし、僕はにっこりと笑顔を貼り付けてやる。

　チッと舌打ちしながら、イライラと男は去っていった。

　それでも、森の中からは、恐怖の匂いが漂っていた。