森の中の小屋

？？人目の客人b

「ここに男が来なかったか！？」

　慌てた様子で飛び込んできた大男に、僕は正直に首を振ってみせる。

「そうか……」

　そう言って外へ飛び出そうとする男性の目の前に立つ。

「！？」

　驚く男性は無視して、僕は自分の用事を話す。

「紅茶くらい頂いていってくれませんか？」

　男は少しだけ考えて、イエスといった。

「どうぞ」

　男に差し出すと、太い指が綺麗に動き、優美に音を立てずに飲んでみせた。

　美味しそうに飲み込む男に好感を持ち、少しだけ手伝いをする。

「女性ならばいらっしゃいましたよ？」

　途端、ショックを受けたように立ちすくむ男。仰向けになってしまった椅子を気にするのは僕だけだった。

「あの子が来てるのか？」

　僕に聞く男に、僕は丁寧に答える。

「あなたが言う、あの子、なのかは分かりませんが、お一人でいらっしゃいました」

　途端に渋い顔になった男は、落ち着かない様子で綺麗な菓子を食べる。

　僕は紅茶にミルクを加え、くるくるとかき回した。

「どうなさいました？」

　男は渋い顔で話し出す。

「俺は、あの子達を見つけなくちゃならないんだ。どうにも付き纏われて困っているらしいからな。なんでこんなことに……」

　そういって頭を抱えてしまう男の姿もあまりに様になっていて、僕は思わず余計な手間をかけてしまう。

「あなたが心配しているのは、どういう事なのですか？」

「そんなのもちろん……！」

　言いかけて、言葉が出なかったらしく、呆然と僕を見ていた男は、少し小さくなったように見えた。

「見つけるのはゆっくりでいいんじゃないですか？」

　僕の口から、悪魔の囁きがもれる。

　首をブンブン振って振り払わんとする男性が、あまりにいじらしく、僕はまた意地悪をしてしまう。

「ここでみんな一緒に、何も見ないフリをして、遊び暮らしませんか？」

　素敵な提案を投げかけた。それなのに、男は無理やり首を振って僕の言葉を振り払い、頭を抱えて蹲（しゃが）み込んでしまった。

　僕は長いため息をつく。この人も僕の物にはなってくれなそうだ。

　扉を開けて、男の手伝いをする。

「どうぞ」

　男は安心したように息をつき、ふらふらと扉から出て行く。

　森の中へ入った男は、この先どうなるのでしょうね。

　僕がクスクスと笑うと、呼応したように狼が遠吠えを始めた。