森の中の小屋

12人目の来客

「こんばんは！今日は賑やかだったみたいだね」

　扉を開けて入ってきた友人は、戯けた調子で僕をにっこり見つめた。

「お茶を入れてきます」

「うん」

　ご機嫌そうに言って席に着き、バタバタ足を揺り動かす。

「そういえば、また面白いの仕入れてきたよ」

　聞きたい？とニヤついた顔で僕に問う。

　僕が何かを返す間も無く、男は語り始める。

「今日の話は、ある強欲な親子の話さ！

父が欲しがったものは、娘からの愛、

娘が欲しがったのは、何と愚かな、豪華な服や調度品だ！」

　席を立って、部屋の中をクルクル回りながら、機嫌良く話す。

「貴族の父は妻を亡くし、

娘の愛が欲しくて欲しくて堪らなくなり、

何でも買い与えた。

次第にエスカレートしていって、

ついには溢れるほどあったお金を使い果たした。

娘の愛が離れていってしまうことを恐れた男は、

借金をして、借金をして、借金をした。

ついに首が回らなくなって差し押さえをくらいそうになったが、それをされると娘を失いかねないと考えた男は抵抗した。

人生で初めて声を荒げた。

娘のため、そして自分のために。

借金取りのヤクザは、男の足を撃った。娘を売りに出すようにと指示されていたため、嫌々ながら、ヤクザの男は娘を探した。そのヤクザは一つミスをした。

父親を殺さなかったことだ。

父親は足を引き摺って猟銃を手に、その男を撃ち殺した。

父親は人生をかけた必死の嘘をついた。

あの男は盗人で、もう直ぐ仲間が来るから逃げろ、と。

優しく美しい娘の愛を、永遠のものにするために」

　友人はピタリと立ち止まって、仕上げとばかりに言った。

「強欲な娘は、

本質を見抜いていたのかどうだか、

最後まで誰にも分からないだろうね」