森の中の小屋

7人目の客人

「おい！ここに小さな女の子が来なかったか！？」

　今度こそ扉が壊れる、と僕が思う勢いで突入してきた、ボロ服を着た無骨な男。

　彼の髪は水々しくは無いものの、少女の髪と瓜二つだった。

　無言で自分を通り過ぎて扉へ向かう僕に、

何故か男は言葉を止めた。

　僕は、扉を丁寧に調べ、壊れていない事を見て取ると、安堵の表情を浮かべて、消してみせた。

「こんにちは。いいお天気ですね」

　僕の少し上にある顔に向かって、笑顔で喋りかける。

「お茶でもいかがでしょう」

　男は怒りを表面にまた浮かべて、短い髪を振り乱す。

「だから！女の子が来なかったかって聞いてるだろ！答えろ！俺の娘なんだ！」

　僕があっさり首を横に二回振ると、

男性はすぐさま扉へ向かった。

「どこへ行くんです？」

　僕が聞くと、今度こそ全力で、男は怒りを叩きつける。

「娘を探しに行くに決まってるだろ！！」

「どうして？」

　男の顔に、怒りと困惑の色が、混ざり合う。

　言葉を必死になって探しているから、僕は代わりに、勝手に、無造作に、拾い上げてやった。

「彼女は望んでいないのに？」

　来た時とはうって変わって静かに、吹けば倒れそうなほど憔悴しきった男。

　素直に椅子に座って紅茶を飲む男に、僕はにこやかな顔を向けていた。そして、僕も紅茶を飲む。この後、どうするつもりなのですか？

森の中に吸い込まれると、呟いた。

「ああ良かった。修理はもう、時間が足りなくなる」

　振り返り、新品のように光るティーセットを見て、今日1番のため息をついて顔を歪ませた。

「準備する間も与えないとは、何て無礼な方でしょう」