3人目(?)の客人

「失礼する」

 多くの人を招き入れたために狭くなった部屋。僕は慌てて準備を進めた。


 ティーセットが足りない、と気づき、大急ぎで別室へと走ろうとすると、呼び止められた。


「休みに立ち寄ったわけではないので必要ない。気位が高そうな夫婦を見かけなかったか」


 僕が首をゆっくり横に振ると、男はどっと疲れた表情になり、

他の者たちは立ったまま、それを眺めていた。


「どこからいらっしゃったのですか」


 紅茶を注ぎながら僕が聞くと、男はくたびれた服で、くたびれた顔を乱暴に拭きながら答えた。

「俺たちはここから1番近い街から来たんだ」


「というと、現在戦争中の、あの街ですか」

 僕はそう言った後、少し笑いながら付け加える。

「何か残ったものは有りましたか。」


 立ったまま抜け殻のようになっていた人達が、一斉に殺気立ったのを感じ、

僕はお辞儀をした。


「生きてらっしゃったのですね」


 満面の笑みでそう言うと、何故か怯んだ人々の前で、もう一度お辞儀をした。

「ティーセットをお断りなされたので、死んでいるものかと」

 にっこりと笑って、続ける。

「残りを準備しますので少々お待ちくださいね。」


 準備を終えて戻ると、人々の姿は無かった。



 僕は当たり前のようにガタリと窓を開け、

注いできた紅茶を全て、草木に与えた。

 熱い湯を浴びて少し萎れた草木をみて、


「熱すぎるものは、毒となることが多いですよね」


と、独言、首をゆっくり左右に振って、次の来客に向けて、準備を始めた。

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