森の中の小屋

3人目(？)の客人

「失礼する」

　多くの人を招き入れたために狭くなった部屋。僕は慌てて準備を進めた。

　ティーセットが足りない、と気づき、大急ぎで別室へと走ろうとすると、呼び止められた。

「休みに立ち寄ったわけではないので必要ない。気位が高そうな夫婦を見かけなかったか」

　僕が首をゆっくり横に振ると、男はどっと疲れた表情になり、

他の者たちは立ったまま、それを眺めていた。

「どこからいらっしゃったのですか」

　紅茶を注ぎながら僕が聞くと、男はくたびれた服で、くたびれた顔を乱暴に拭きながら答えた。

「俺たちはここから1番近い街から来たんだ」

「というと、現在戦争中の、あの街ですか」

　僕はそう言った後、少し笑いながら付け加える。

「何か残ったものは有りましたか。」

　立ったまま抜け殻のようになっていた人達が、一斉に殺気立ったのを感じ、

僕はお辞儀をした。

「生きてらっしゃったのですね」

　満面の笑みでそう言うと、何故か怯んだ人々の前で、もう一度お辞儀をした。

「ティーセットをお断りなされたので、死んでいるものかと」

　にっこりと笑って、続ける。

「残りを準備しますので少々お待ちくださいね。」

　準備を終えて戻ると、人々の姿は無かった。

　僕は当たり前のようにガタリと窓を開け、

注いできた紅茶を全て、草木に与えた。

　熱い湯を浴びて少し萎れた草木をみて、

「熱すぎるものは、毒となることが多いですよね」

と、独言、首をゆっくり左右に振って、次の来客に向けて、準備を始めた。