異世界的おつきあい

第1話 おつきあい

「はあッ！！」

　可憐な少女は苛烈な表情で細剣を相手に突き出す。

　ここ、王立聖剣学院の訓練場の裏手で、今、伝統の決闘が行われていた。

　一方はサーベリン家三女、この学院始まって以来の才媛にして、剣聖との誉れ高いクリス・サーベリン。腰まである金髪は陽光に輝き、銀の瞳は涼やかながら熱く相手を見据えていた。身体は引き締まり、細剣を構える姿に隙はなく美しい。

　対するはジャベリン家長男、冴えない日陰者、万年普通のアトム・ジャベリン。銀髪は短く刈り込まれ、碧い眼は遠目には眠そうに見える。とぼけて見えるが容姿は整っていた。細剣を片手に構えたままピョンピョンと飛び跳ね、迫る決闘に備えていた。

　二人の決闘は放課後、ひっそりと行われていた。

　始まりは一通の決闘状。それに呼び寄せられた二人は、こうして対面し、一礼の下、決闘が開始された。

　先に仕掛けたのはクリス・サーベリンであった。アトム・ジャベリンの喉元目掛け、細剣を突き出す。

　しかしそれはアトムの細剣により弾かれてしまった。

「くっ」

「そう易々とはやられないよ」

　攻め急ぐクリスに対して、アトムの方にはまだ余裕があるように見える。見る者が見れば奇妙な光景だ。方や剣聖、方や万年普通である。

　その後もクリスは何度となく突きを繰り出すが、その全てをアトムに防がれてしまう。

「流石です」

　しかしクリスは嬉しそうだ。強敵と相対せる事が幸せなのかも知れない。そんな表情をしている。対してアトムは複雑な表情で、感情は読み取れなかった。

「ふぅ……」

　クリスは呼吸を整えると、細剣に魔力を注入していく。輝いていくクリスの細剣。それに合わせるようにアトムの細剣にも魔力が注がれ、輝いていく。

「はっ！！」

　クリスの攻撃速度が上がる。魔力による身体能力向上だ。それはクリスの攻撃速度を数倍に引き上げ、突きの回数はそれまでの十倍に増えていた。

　しかしそれでもアトムには一歩届かない。クリスの突きを防ぎ、受け流し、かわし、避け、いなす。

「くっ」

　手詰まりを感じたクリスは、攻撃を中止し、アトムから距離を取ろうとするが、アトムはそれを許さなかった。

　距離を取ろうとするクリスに追いすがり、今度は自分の番だとばかりに鋭い突きを繰り出す。

「はあ！！」

「うぐっ」

　クリスはそれをなんとか己の細剣で受け止め、後退していくが、アトムの攻勢は止まず、ついに訓練場の壁際まで追い詰められてしまった。

「これで終わりだ」

　アトムがトドメとばかりに細剣を突き出すが、そこに慢心があった。クリスは大振りになったその突きをしゃがんでかわすと、アトムのがら空きとなった喉元へ己が細剣を突き出す。

　が、それは紙一重でアトムにかわされてしまう。今度はアトムがクリスから距離を取るように後退する。

「ふぅ、今のは危なかった」

　額の冷や汗を拭うアトム。詰め切れなかったクリスの顔は苦いものだ。

「ふぅ……」

　気を取り直してクリスは更に魔力を細剣に注いでいく。その光は眩しい程で、アトムは眼を細める。と、次の瞬間にはクリスの細剣の切っ先が眼前に迫っていた。

「くっ！」

　アトムはそれを己が細剣でいなし、絡まった細剣を膂力で弾き返した。が、弾き返したクリスの姿はそこになく、ゾッとする気配に振り返ると、後ろに細剣を構えるクリスが居た。

「覚悟！！」

　クリスの突きがアトムに迫る。だがあと一歩と言う所で、アトムは弾けるようにその場から飛び跳ね後退し、クリスの突きは空を切る。

　そして大技の後と言うのは得てして隙を生みやすい。細剣を突き出して身体が伸びきったクリスに、今度はアトムの細剣が襲い掛かった。

「ふっ！！」

　それをクリスは無理矢理に細剣の軌道を変えて受け止めた。

「やるな」

「貴方こそ」

　そして互いの剣が切り結ぶ。突いては受け、突いてはいなし、突いてはかわす。もしそれを傍目に見掛けた者が居れば、華麗な舞踏を踊っているように見えた事だろう。

　それ程に二人の技量は拮抗し、洗練された技は見る者を魅了する美しさを備えていた。

　しかしその二人だけの舞踏会も終わりを迎える。ギィンと言う高い金属音とともに、細剣はクリスの技量に耐え切れず中途で砕けてしまった。

　これで終いとアトムはクリスの喉元に細剣を突き出すが、クリスは諦めていなかった。

　アトムの突きをくるりとかわすと、クリスはそのまま回転しつつアトムの懐に潜り込み、砕けた細剣の先をアトムの喉元に突き付けたのだ。

「……ふぅ、参った」

　アトムのその言葉に喜色満面の笑顔を浮かべるクリス。その笑顔にアトムまでも笑顔にさせられてしまった。

「それじゃあ、これから私たちは恋人同士と言う事で、いいわね？」

「ああ」

　余程嬉しかったのだろう。クリスは自身がアトムの懐に潜り込んでいるのを良いことに、そのままアトムに抱きついた。アトムもそれを甘受し、クリスを優しく抱き締める。

　これこそがここ、王立聖剣学院で行われている伝統の決闘、恋愛決闘である。