エゴの負託船

第二話 スリーショット

　身体が痛む、特に頭。聞こえないはずの甲高い音が延々と鳴り止まない。何度も一定のリズムで血の巡りなのか脳内に痛みが広がっていく。

　こういう時に頭に浮かぶのは、いつも嫌な記憶だ。苦しいから、楽しい記憶を見たいのに。

　母さんの葬式。偉そうな人達が沢山来て、殆どが父さんの知り合いだったらしい。母さんのことを心の底から悲しみにきた人達は、家の隅っこに追いやられていた。

　父さんの事故死。死体なんて見れなかった。なのに国は盛大に死を扱った。皆悲しいって言うよりも、バツが悪そうだった。

　母さんの身体は冷たくて、父さんとの最後の会話は、いってらっしゃいだった。

　お金なんて残らなくて良かった。悲劇の少年と撮り上げて欲しかった訳じゃない。今のお気持ちは。心中お察しします。そう思うならほっといてくれよ。

　いつもそうじゃないか。皆自分のことばかりで、本当は他人なんてどうでもいいんだ。道端で女の子が泣いていて、大丈夫って声をかけるのは、自分が安心したいからなんだ。

　どうせ皆———。

「あの……」

　女の子の声がした。突然世界に色がつき、視界の焦点が腕の中の彼女に合う。

　目が、まじまじと見つめてしまった。

　大きくて、綺麗な瞳だ。透き通っていてどこまでも深く見えそうな茶色い目。

　睫毛は長く、くっきりとした二重にきっちりとした鼻筋。唇はキュッと結んだように主張が少なく、柔らかそうだった。

　肌は、黄色人種だろうか。白人ほど白過ぎず、血色の良さそうでとても艶がある。

　髪の毛はサラっとした黒髪のボブカットで、物凄く良い匂いがした。

　彼女は、女優さんとかモデルとか、そう思うくらいに、本当に可愛かったのだ。

「あの、ねぇ。聞いてる？」

「うわっ！」

　彼女の顔が急に近づき、驚きで俺は危うくホバースクーターから落ちそうになった。

「え、ちょっと！」

　彼女は元から俺に抱きついていたのだが、落ちそうになって慌てたのか更に抱きつく力が強くなる。

「痛い痛い痛い痛い痛い！」

「あ、ごめんなさい」

「だ、大丈夫」

　力を緩めてもらい、なんとか体勢を安定させた。今一度彼女の存在を確認し、クッキーに提案する。

「私、話が……」

「ごめん、ちょっと待って。クッキー。助手席出せる？」

「ノゾム様……いえ、可能です。形成します」

　クッキーは一度ホバースクーターを停止させ、どこから生み出したのか右側に座席を形成していく。

「ま、魔法⁉︎」

「そうじゃない。物質を粒子の様に操ってどんな形にでも変える技術。フレテクノロジーって言うらしい」

　父の発明は正直理解が及ばない。

「座って。それから話そう」

「……ごめんなさい、座れないです」

　彼女はノゾムから手を離し、歩道へと足をつける。

「私はあなたをこれ以上巻き込めないから」

「正直、何も状況は掴めてない。でも、窓から君を見つけた時、助けなきゃって思った」

「ありがとう。本当に助けられました。でも、後は大丈夫。これ以上、あなたに重荷は背負わせられないから……」

　名前も分からない女の子のその発言に、ノゾムは少し苛立ちを覚えた。

「そんなのは、関係ない。俺も背負わなきゃ、君はその重荷ってやつを、丸々一人で背負うんだろう」

　俺はホバースクーターからディスプレイを展開し、クインズの地図を眺めた。この子は多分、自分を大切に出来ないんだ。

「……その思慮深さは、あなたの身をいつか滅ぼすかもしれない」

「あなたじゃない。ノゾム・シブヤっていう名前がある。君にもあるだろ。大切な名前」

　彼女は驚いたように目を見開き、その後強く、こちらを睨んだ。しかし、それでも彼女の瞳を見続けた。

　数秒して、降参したのか、彼女はこちらを睨むのをやめる。

「空下 奏。マリファニア基地までお願い」

「ありがとう必ず送り届けるよ。クッキー」

「座標入力完了。ご乗車を」

　彼女へ、奏へ再び手を伸ばす。彼女は俺の手を掴むと、助手席へと身体を乗り込んだ。

　クッキーは再びホバースクーターで駆け出し、まぁ法律違反な速度で目的地へと向かう。

「……急ごう。何かあるんだろう。君が逃げていた理由」

　彼女は首に下げていたネックレスから、林檎の形をした鍵を見せてこう告げた。

「白雪姫。世界の形を守らなきゃ」

　息が止まった。白雪姫。世界の形を変える棺と呼ばれている何かを、彼女は探している？

「クインズの七不思議じゃないのか、その白雪姫って」

「ホラ話に見せるために、わざと噂程度に浸透させているの」

　ホラ話という言葉に、思わず笑ってしまった。

「な、何？」

「いや、言葉遣いが安定しないなとは思っていたけど、ホラ話か。田舎のお嬢様だったりするの？」

　その発言に彼女は恥ずかしくなったのか、赤面と同時に助手席の内ドアを悔しそうになぞる。

「あんま言葉とか……分からんけんしょんなかたい」

「くすぐったいです」

　彼女の小言も、クッキーがボソっという声も、周りの雑音と風の音にかき消されてノゾムは気付かない。

「言葉は、勉強中。それより、あなたこそ何者？　色々と、謎すぎる」

「謎って、俺はただの学生だよ。父さんは凄い人だったけど。クッキーも父さんが作ったんだ。よく家を空けてたから、俺が寂しくないようにって」

「クッキーって、このホバースクーターさん……？」

　ホバースクーターさん。さん。

「さっき言ったフレテクノロジー。クッキーは全身がそれで出来ていて、人の形にも車の形にも、ある程度の体積の物であれば何にでもなれる」

「そ、それってかなり凄いのでわ⁉︎」

　やはり彼女の言語は少しおかしいが、驚くべきところは納得だ。

「多分世界でもかなり凄い発明だと思う。でもこのフレテクノロジーを完全な物にして学会で発表する前に、研究所が爆発しちゃってさ。父さんが未公開だった大量の研究データと共に全部消滅。クッキーがフレテクノロジーで出来ていることは俺しか知らない」

「そうだったの……偉大な人だったのね」

　彼女は、心の底からそう言っているのだろう。今までお悔やみとかいうのを言ってきた奴らとは違う。なんとなく分かる。

「世界にとっては偉大でも、家族にとってはどうかは分からない」

「……嫌っているの？」

「もっと酷い。無関心、無関係であろうとしてる。でも俺は無力だから、父さんの残した遺産に生かされて、形見のクッキーに助けられてる」

「……別に悪いことじゃないと思う。だってあなたは、本来ならまだ家族の愛に甘えられるはずの歳だもの」

　それ以上、彼女は何も言わなかった。申し訳ないことをしたのだと気づいた時には、空気は既に重たい。何か、話題を。

「俺、ハンバーガーが好きなんだ。ピクルス抜きの、安いやつ。奏は何が好きなの？」

「好きな物……」

　突然の問いかけに彼女は少し戸惑うが、一瞬の間を置いて「焼き鳥」と言って微笑んだ。

「焼き鳥か。良い店知ってる。白雪姫ってのを何とかしたら、案内するよ」

「……ありがとう」

　その後は俺達は研究所までくだらない話を続けた。学校の話とか、映画の話とか、テレビの話。正直奏の反応は微妙だったけど、嫌そうではなかった。

　とても、楽しい時間だった。

　気づけば研究所までは残り1キロメートル。前方には巨大な施設が見える。

「もうすぐ着くよ。中に入ったらどうするの？」

「施設内の見取り図があるから、それで白雪姫まで」

　奏はポケットから白い紙を取り出すと、そこにマップが映し出された。

「なるほど。じゃあ道案内は任せ———」

　瞬間、意識が飛んだ。

　痛い。え？　頭、身体。血？

　温かい、液体。

　真っ暗、暗い。音、聞こえない。

　匂い、どこ。奏。

　あっ。もう。終わ。

　なに。もみ。ない。

　とうさ……ん。かあ……。

「ノゾ……ム？」

「ノゾム様っ！」

　クッキーは急ブレーキをかける。完全に油断していた。考えてもいなかった。

　自分の体から崩れ落ち地面に肉体が倒れ落ちた。それはノゾムだ。

　目の前に映る主人の姿は、頭を弾で撃ち抜かれ、もう死んでいる。

　即死だ。

　辺りを直ぐに確認した。撃ち抜かれた角度から考えるに東、建物の上。８階……いた。

　先程まで彼女を追っていた2人の男だ。しかと目に焼き付ける。いつか殺す為に。

　ビルの８階には涼しい風が吹いていた。別に人が死んだって、この風は止まらない。

「撃ち殺しはしたがよ。あのスクーター、こっち見てねぇか？」

　ピークはレンズ越しに一人の少女と殺した男。そしてスクーターを眺める。

「目が良すぎるのよ。３キロ先の動く的なんて当てれるんだから、気のせいまで見えちゃうんじゃない？」

「ったく」

　チャーリーの言葉に納得いかないながらも、銃を丁寧にしまう。

「研究所に戻りましょう。ナコと他のみんなだけじゃ多分苦しいわ」

「分かってるよ」

　所在の分からない二人の男は、ビルから直ちに去っていく。

　青い空は、少女の悲鳴もなく今日も静かであった。

　奏は、叫ぶこともできず、目の前の死をただ見ていた。