裁きの炎

第18話 発覚

「……大丈夫！もし北條君が責められるなら、私も一緒に謝ってあげるから！」

俺の後ろで、俺の独り言を聞いてくれていた水無月が、そう言ってくれた。

その気遣いが、嬉しかった。

委員長だから、クラスメイトにここまで心を使ってくれるんだろうか。

俺の胸に回されている細い彼女の手の感触が有難かった。

俺を支えてくれている気がした。

「先生たちは、あなたのことを信じていたわよ。きっと、一人でその結論に辿り着くってね」

「力で無理矢理止めたら、きっとキミの人生に禍根を残すと思ったんだよね。だから、姉さんに言って、彼女を羽交い絞めにさせてもらった」

そんな俺たちを見ながら、大人組二人がそんなことを言った。

それを聞いた水無月が、俺から離れてカチーンときた顔をしてつっかかっていく。

「無責任なことを言わないで下さい！もう少しで北條君、人を殺すところだったんですよ！？」

「そうなったら、そうなったで、それは彼の選択だろう」

そうやって、やいのやいのと言い争っていた。

俺はそれを横目に見ながら、倒れている一夫を見つめる。

無論、こいつの命が重いなんて欠片も思っちゃいない。

明日もし、こいつが不慮の事故で死んでも「天罰だな」って躊躇なく思える自信がある。

それでもさ。

やっぱ、違うと思ったんだ。

人の命を、自分の意思で奪った人間は、それまでの人間とは別種の生き物になる。

そして、そんな生き物を、社会は許容しちゃいない、って。

「だいたいなんですか！あなたの惚れた男の子くらい、もう少し信じてあげなさいって！そんなことにヴィーヴルに踏み込まれる筋合いは……！？」

俺は、姉さんや水無月と、一緒の世界でまだ生きていたかったんだよ。

だから、ゴメン……！

もう一度、心で俺は詫びた。

そしてふと見ると。

後ろ姿の水無月が口を押えており、泉先生が肩を震わせて口を押えていた。

ブラックさんも、泉先生の肩の上で、器用に前足で口を押えている。

……何かあったのか？

というか、俺が笑われている？ひょっとして？

泉先生の仕草、あれは笑いを堪えている仕草だ！

俺の身なりがおかしいとか？

シャツ、問題なし。

股間のファスナー、問題なし。

股間、問題なし。

顔、別に何かやばいものが出てる雰囲気なし。

……わからん。

仕方ないので、恐る恐る聞いてみる。

「あの、先生。俺、なんかおかしいですか？」

「いや、あなたはおかしくないのよ。あなたはね……」

じゃあなんでそんなに笑ってるのよ。

……これは、いじめだろうか？

俺だけ仲間外れにされた気分だった。

なんとも言えない疎外感。

あれか？俺が一人だけＵＧＮのメンバーじゃないからか？

「まぁ、ひとつハッキリしたことは」

ブラックさんが、この話はこれで終わり、とばかりに強引に話題を切り替える。

「シャドウストーカーは、そこの男の母親だな。間違いない」

それは俺も同意だ。

姉さんの話によると、異常な人物であることは間違いないわけで。

そしてこいつの話からすると、そうとしか思えない。

子供が殺人を犯したのに、まったく動じることなく死体処理を請け負うなんて。

普通の感覚じゃ無いよ。馬鹿親の域を超えている。

……姉さんが暴言を吐かれたあの日、すでにこいつの母親はジャームだったのだろうか？

ふと、考えた。

「早速、コイツの記憶を消した後、支部に戻って作戦を立てよう。大詰めだ。頑張ろう」

そう、一夫を示しながら、ブラックさんが宣言したときだった。

どこからともなく真っ赤な糸が、飛んできて。

一夫を絡めとり。

まるで一本釣りするかのように、持ち去られた。

！？

そして同時に起こるワーディング。

ふしゅるるる、ふしゅるるる。

闇の奥から、また、蜘蛛の化け物……シャドウストーカーの従者が現れる。

全部で３体。

囲まれている。

俺たちは円陣を組み。

ボッ、と俺は火炎拳を発動させ。

水無月は、魔眼槍を生成。

そして泉先生は、ジャージの上着の袖を裂けさせながら、右腕だけ鱗の生えた爬虫類の腕に変化させた。

「いくぞっ！」

「イヤーッ！」

「セイッ！」

それぞれ気合を込めながら、襲ってくる従者を撃破する。

俺は火炎拳を打ち込んで、従者を火だるまにし。

水無月は魔眼槍で串刺しにして、一発で仕留め。

泉先生は、爬虫類の爪を従者の身体に突き刺し、体内の重要器官を掴み出して仕留めていた。

３体とも倒された瞬間、ワーディングが解除される。

そして血へと溶けていく従者の死骸を見つめながら。

ブラックさんが口を開く。焦った声で。

「………まずいことになった。藤堂一美にこちらの事を知られてしまったらしい」

そして、俺の方を向き

「キミの姉さんに連絡しろ！！今すぐ逃げろと！」

その次の言葉で、俺は凍り付く

「藤堂一美は必ず、キミの姉さんを狙う！！」