裁きの炎

第10話 疑問

この田舎町で起きている連続殺人事件。

この一週間ほどは、何も起きてはいない。

事件の捜査は先生たちにお任せしている。

俺はそういうスキルを持ち合わせていないから、邪魔にしかならない。

その間、俺は、俺たちは何をしているかというと……

支部にある、訓練室という部屋。

ちょっとした体育館程度の広さがあり、床や壁は、見るからに頑丈そうな素材で出来ている。

ここなら、何をやっても部屋のダメージは考慮しなくて良さそうだ。

そこで。

「北條君、まだへばるには早いよ」

体操着姿の俺の目の前で、同じく体操着姿の水無月がバロールの能力……エフェクトと呼ぶらしい……を使用していた。

透明の水晶球のようなものを出現させ、それに触れることで重力を制御する。

それがバロールのエフェクトの使用方法で、その水晶球のようなものを「魔眼」と呼ぶとか。

シンドロームの名称の由来も、そこから来ているらしい。

水無月のエフェクトが発動し、歪んだ空間が迫ってくる。

あれに捉えられると、高重力で圧し潰されるのだ。

だから俺は走りながら、レネゲイドを操り、サラマンダーのエフェクトを発動させるのだが

「ホラホラ、レネゲイドコントロールが甘いよ！」

「標的は動いてるんだよ！？着弾時の相手の未来位置を予測して撃たなきゃダメだってば！」

集中できないから上手くいかない。

火炎の球を打ち出すのだが、見当違いのところへ飛んでいく。

畜生。

水無月は、自分のエフェクトによる攻撃を避けながら、一撃入れろと言ってきた。

まずエフェクトを安定的に使用できる訓練を受けて……これも丸一日かかったが……次の日はいきなりこの実戦形式。

水無月曰く「私たちは頑丈に出来てるから、こっちの方が手っ取り早いの」とのこと。

常人なら深刻な怪我でも、私たちは短時間で完全治癒してしまうから、らしい。

しかし、上手くいかず。

ブレブレの攻撃を出しまくって。

最後は結局水無月のエフェクト攻撃に捕まって、圧し潰されて終わる。

それを繰り返していた。

「……うーん……北條君、レネゲイドコントロールによる遠距離攻撃はスタイルじゃないのかもね」

訓練室の床で圧し潰されて倒れている俺に向かって、水無月はそう困ったように言う。

言い返せない。情けなかった。

自分がサラマンダーのシンドロームで、そのピュアブリードだと分かったときは、水無月は「北條君の能力は強いよ！」って興奮気味に褒めてくれたけど。

それでこのざまかよ。

幻滅されたかと思うと、やっぱ結構辛い。

「……いや、まだまだ！悪いがまだ付き合ってくれ……」

弱音を吐くのはもっとみっともないので、俺は立ち上がろうとするが。

「別に拘らなくてもいいと思うよ」

それを制するように、俺の目の前で、水無月は魔眼を左右の手で圧し潰すように畳み。

それを絞るように握って、次の瞬間、魔眼を槍のような形状の変化させた。

「白兵って方法があるからね。北條君の場合は、炎で出来た剣とか、もくしは炎の拳とか……」

ひゅんひゅん、とその魔眼で出来た槍を振るってみせながら。

彼女はニッと笑って見せて来た。

水無月のアドバイスに従って、やり方を変えてみた。

剣道やら薙刀やらはやったことがないので、自分の感覚が一番使える形で。

言われた通り、炎の拳。

「うん！さっきより全然いいよ！」

激しい動きで三つ編みを躍らせながら、魔眼槍を振るう水無月がそう言ってくれる。

彼女の繰り出す槍の突き、払いをかいくぐりながら、拳を打ち込むチャンスを窺う。

水無月の動きは、鋭い。

それに、こうして白兵戦で向き合ってみて、どれだけ彼女がちゃんとしてきているのかが伝わってきていた。

よく鍛えているのが、見て分かる。

姿勢だとか、脚だとか、腰つきだとか……

でも、彼女の言ったことから察するに、水無月は左遷されてこの田舎にいるらしい。

それで、これか？

一体、水無月は何をやらかしたんだ……？

などと考えていると、魔眼槍の穂先が、頬をかすめた。

まずい。集中しないと……！

そして。

「……！」

俺は、水無月の腹部に、拳を打ち込む寸前でストップさせた。

とうとう、やったのだ。

「……お見事。殴らないんだね」

魔眼槍を解除し、魔眼自体を消して水無月。

「さすがにそれは勘弁してくれ」

ここまで来るのにすっかり汗だくだった。

水無月も汗をかいているが、俺ほどじゃあ、ない。

身体を投げ出して一息ついていると。

水無月が「ちょっと休憩ね」と言いつつ、タオルを２つ持ってきて、片方を俺に投げ、自分は俺の前に座った。

三角座りだ。

ふと、さっき抱いた前から思ってた疑問について、訊ねてみたくなった。

答えてくれるだろうか？

言いたくないって言われるかもしれないが……

しかし、やはり聞いておくべきでは？という思いが強くなり、結局

「……なぁ、ちょっと聞いていい？」

水無月が気づいて、視線を向けてくる。

少し決断が要ったが、俺は続けた。

「水無月って、そんだけ優秀なのに、なんでこんな田舎町に配属されてんの？」

どうしても知っておかないといけない気がしたから。