『錬金BOX』で生産＆付与無双！ なんでも錬成できる箱で無人島開拓はじめます

第139話：大地の幻獣

　振り出しに戻った。

　ひとまず町へ戻って冒険者ギルドで情報を探したが、これといって目ぼしいものは見つからず。

　ただギルド職員も冒険者も、口を揃えてみんなこう言う。

「珍しいモンスターなら、ティアムン領にいるアルゲインという男が趣味で集めている」

　──と。

　しかも驚いたことに、アルゲインという男は召喚士ではないのだとか。

「え、召喚士じゃない？」

「あぁそうだ。モンスターを従わせているから、よく召喚士に間違えられるようだけどな」

「あの方はね、『調教の才』という『ギフト』を持っているのよ。召喚士のように魔法でモンスターをテイムするんじゃなくって、調教で従わせてるってこと」

　とある冒険者カップルに酒を奢りながら話を聞いた。

「調教……」

　と聞いて思い浮かべるのは、鞭持ってピシピシしながら火の輪っかを動物に潜らせるサーカス的なもの。

　聞けば割と想像通りなんだが、召喚士のテイミングと違うので強制的な従属しかないそうだ。

「けどまぁ、アルゲイン卿は気位は高いが実力が伴ってない」

「そうそう。大口叩くわりに中級モンスターを従属させるのがやっとですもの」

「中級でも特に弱いほうだな。ほら、この前はウェア・ウルフの調教に失敗して、部下が何人か死んだとか噂になってたろ」

「あったあった。下級モンスターならたっくさん従属させているんだけどねぇ」

　ウェア・ウルフは半獣半人のような姿のモンスターだったな。パワーとスピードがあって中級クラスの中でも中堅に位置するモンスターだったか。

「ま、そんなんだからアンディスタンの実家を追い出されたんだろ」

「え、アンディスタン？」

　思わぬところで思わぬ国名が出てきたぞ。

「あら、違うわよ。あの人、自分から家を出たはずよ。伯父がアンディスタンの公爵で、でも父親は貧乏子爵。貧乏暮らしが嫌で伯父を頼ったら、そいつから見下されて、それに我慢できずアンディスタンを抜けたって話よ。伯父ってのが確か、最近謀反を起こして処刑されたはず」

　・　・　・　・　・　・　え？

　なにそのどこかで聞いたような話。

「もしかしてその伯父って、アッテンポーとか言っちゃう？」

「んー……そんな感じだったかも？」

　変なところで繋がりがあるのかよ。

　あぁ、アルゲインって男に会うの嫌だなぁ。

「なんだあんた、アルゲインについて調べているのか？」

「え……いや。会いたいなと思ってさ」

　いかつい男がやって来て、俺の隣の席に座った。

「ギルドの入口前にいた角シープーは、おめーのか？」

「あ、あぁ」

　ボリスとシアは外で待って貰っている。ちらっと見ると人だかりが出来ていて、何をしているのか気になった。

「いいシープーだな。俺は召喚士なんで分かるんだよ」

「お、召喚士だったのか。ボリ──シープーは大人しくしてましたか？」

「おお。みんなからもてはやされてるぞ」

　外面いいなぁ、おいつ。

　このいかつい召喚士にも酒を奢り、アルゲインの事について尋ねた。

　が、あまりいい顔はせず、一言「止めとけ」とだけ言った。

「お前さん、アルゲインにあの角シープーを売ろうとしているんだろう？」

「……売るかどうかはまだ決めていない」

「だったら止めとけ。あんな毛艶のいい角シープーは、そうお目にかかれないぞ。ずいぶんと賢いようだしな」

　いかつい顔して動物モンスタースキーだな。

　彼が言うには、アルゲインの調教はかなり酷いもののようだ。

　従うまで鞭で打ち、従ってからも鞭で打つ。『調教の才』のおかげで、どこまでならモンスターが耐えられるか、どこからが耐えられないのか分かるそうな。

「殺されはしねー。けどそれじゃああんまりだろ？」

「……そう、ですね」

「それにだ。奴が今欲しがってるのは、伝説の魔獣だ。ドラゴンとかそういうのじゃなく、存在が噂されるレベルのな」

「噂？」

「あぁ。詳しく知りたきゃ『これが伝説の魔獣だ！　決定版』って本でも読むんだな。ギルドの書庫にもあるはずだ。金を払えば一般人でも見せてくれるぜ」

　なんか急に、自分の著書を宣伝する作家みたいなセリフになってたな。

　別に伝説の魔獣とかどうでもいいんだけど。アルゲインってのが犯人っぽいのか、そうでないのか。それが一番重要な訳で。

「そういやその本にいたな」

「いた？　とは何が」

　男はずいっと顔を寄せ、神妙な面持ちで口を開いた。

「大地の幻獣・角シープーってのがな」

「ボリス！？　お前、進化したら大地の幻獣になるのか？」

『ペ、ペェ？』

「わかんないって」

　分かる訳ないよなぁー。体は大きくても、こいつはまだ仔羊同然なんだし。

　酒場を出てすぐ、冒険者ギルドへと向かった。

　お金を払って本を読ませて貰うと、あの男の言った『大地の幻獣・ホーンシープー』というページが確かにあった。

　本には三百年前に一頭だけ、存在が確認されたと書かれていた。

　召喚士と共に長い間旅をした角シープーが、進化して大地の幻獣になった──とも。

　本を読んだあと、すぐに食料と必要な物を買いこんで町を出た。

「問題はな、その本に書かれていた進化した角シープーの特徴なんだよ」

『ペ？』

『なんでしゅか、なんでしゅか？』

　クラ助とケン助はボリスの背中に。ゴン太が俺の頭の上から周りの景色を楽しんでいた。

　三匹は元のサイズに戻っても、移動がかなり遅い。なので小さいまま、ボリスの背中に乗って移動して貰うことにした。

　興味津々なちびっこたちに聞かせたのは、

「毛艶がよく、他の角シープーたちより体が一回り大きい。パワーも一段階上」

　毛艶は正直俺には分からない。だけど酒場であった召喚士は言っていた。

　ボリスの毛艶が良い、と。

　俺から見ればボリスもボスも、もふもふに違いはないと思う。

「シア。お前から見てボリスとボスの毛艶に違いがあると思うか？」

「んー……みんなもふもふで気持ちいいぉ」

「だろ？　毛艶はいいんだよ、きっと他の角シープーを比べても。それに体の大きさだ。ボスも、そしてボリスもでかい」

『ンッペー！　ペウペェー』

「僕も進化できうって聞いてう」

　それは分からない。分からないが、分かるのはボスたちは進化した角シープーの特徴を持っているということだ。

　それにパワーだ。

　本国で角シープーを見たことあるとう騎士が言っていた。

　ボスの技は桁外れだって。

　その時にはステータスの実のせいだと思っていたが、よくよく思い返せば出会った当初からそうだったんだよ。

　ダンジョンに潜るときに、ボスが見せてくれたホーン・デストラクション。あれで木が吹っ飛んでいたが、騎士が知る角シープーのそれは、木に握りこぶし大の穴を空ける程度だって。

　ボスは出会った当初からその兆しがあったのかもしれない。

　あの時聞こえた声が……

　あれがボスの声だったなら……

　ボスは間違いなく、

「大地の幻獣に進化する」

『ペッ！』

　急いでティアムン領に向かわないと。