第32話
町に戻って二日後。
今日は天気もよく町の雪かきをした。宿から畑までと、宿から果樹園、そしてシープーたちの小屋まで。
「といっても、俺たちの出番はなさそうだな」
「すごーい!」
妊娠中のシーナは大事を取って、暖炉のある俺たちの家で休んでいる。
残りの大人四頭とボリスが二列縦隊でずんずん進むと、幅3メートルほどの道が出来上がった。
ウールがびしょびしょになるんじゃないかと思ったが、雌シープーたちが歩く前に風の魔法で雪を吹き飛ばしているのが見える。
ほんと、賢いよなぁ。
それでも多少は濡れてしまうので、あとで食堂にある薪ストーブに火を点けてやって休ませてやらなきゃな。
半日ほどで雪かきは完了。
ストーブの前で体を拭いてやり、人参をご馳走する。もちろんシーナにもだ。
「ありがとうな、助かったよ」
「あいがとー」
『ンベェ、ベベェー』
「なんて言ったんだ?」
「んと、人参のため。って」
まぁ……うん。そうだよな。
果樹園からここまでだって、俺たちが人参を運んでやるための道だし、もしくは彼らが人参のために町までやってくるため。
全ては人参なのだ。
俺たちも昼食を終わらせ、午後から頑張って海岸まで雪かきするか。そう思っていると、その海岸方面から爆音が聞こえてきた。
「は? い、今のなんだ!?」
「がるるるるるっ」
しかも爆音はずっと続いてて、段々近づいてくるうぅっ!
「モ、モンスターか!?」
「がうがうっ」
『ンベヘヘヘェ』
俺とシア、そしてボスが飛び出して、近づいて来る爆音のする方角へと走った。
それは海岸へと続く、あの石畳の敷かれた道のほうから聞こえてくる。
遠くの森の木々が、音に合わせて吹き飛んでいるのが見えた。
「なんなんだよアレ」
「うううぅぅっ。魔法、感じる」
『ベェー』
魔法!?
それ欲しい!
『錬金BOX』を左手に持ち、『ニードルクエイク・ストーン』を右手に三つほど握る。
さて、何が出てくるやら。
見張り塔に身を隠し、待つこと十分。森の方から出てきたのは、人だった。
しかもいっぱい。
「ちょ、マズいな」
魔術師っぽい、ローブを着た奴らが複数いるじゃないか。それに全身に鎧を着た騎士みたいなのと、法衣を着た神官?
全部合わせて三十人ほどだ。
ん? あれはアグラじゃないか。まさか捕まったのか?
「おや。こんだけ派手な音を立てていれば、ビックリして出てきてると思ったんですけどねぇ」
「大丈夫。来ていると思うよ。さすがにあの爆音は無視できないだろう。そうだろう?」
……俺たちに言っているんだよな。
「え、来てますかい? おーい、ルークエイン様ぁー。こちらはトロンスタ王国から来た、使者の方ですぜー」
トロンスタ王国って、アンディスタンのお隣の国じゃあ。
じゃあ騎士っぽいのは、本物の騎士!?
「今から出ていきます。ビックリして攻撃しないでください。角シープーも一緒ですから」
そう言って俺たちはゆっくり道のほうへと出て行った。
「アグラ、これはいったい?」
そう尋ねると、彼は白い歯を見せ笑みを浮かべた。
「昨晩遅くに、トロンスタの海軍船が来ましてね」
「私のほうから説明しよう。ただ部下も疲れているので、休める所はないだろうか?」
さっきアグラと話をしていた、俺と同年代ぐらいの少年とも呼べる者が笑顔を向ける。
金髪碧眼と、絵に描いたような美少年だ。
しかし騎士や魔術師、神官を
「えぇーっと……あまり修復はしていない宿の食堂でしたら。あ、もちろん廃墟の宿です。俺たちが暮らすスペースだけ、整えてありますが」
それも僅か一室だ。
『ンベェ』
「はっ。しまった。食堂にはシープーの女性らが休んでいるんだった」
仕方がない。向かいの宿の食堂を使うか。あそこにも薪ストーブはあったし。
「シア。ボスと先に帰って、向かいの宿のストーブに火を点けてくれないか? あと少しだけ片付けてくれ。頼む」
「あい。ボスぅ、のーせーて」
『ンベェ』
シアがボスに跨ると、あっという間に駆けて行った。
それから一行をゆっくり案内する。
「いやぁ雪かきが完了していて、助かりました」
「あ、いや……これはほら、さっきのシープーが歩いた後なんですよ」
雪かきといっても、幅1メートルほどの狭い道だ。今しがたボスが歩いて、その分の隙間が出来ただけっていう。
それを聞いて、あの少年が笑う。
「角シープーは羊毛をもたらすだけでなく、雪かきまでやってくれる優秀なモンスターだったんだね」
「ま、まぁでも。羊毛が濡れると風邪を引くので、あとでしっかり体を拭いてやらなきゃなりませんよ」
「そうか。そこは人間と同じなのだな」
「えぇ。まさに同じです」
そんな風に言ってくれるこの少年を、どこか俺は好きになれそうな気がした。
そうして町まで到着すると、向かいの宿の煙突から煙が上っているのが見えた。
「あちらの建物です。ただあちこち傷んでいますので、足元には気を付けてください」
「八十年ほど、この島には人が住んでいなかったはず。仕方ないさ」
「ご存じでしたか?」
全員が建物の中に入ったが、食堂は広いので狭いとは感じない。
比較的軽装な騎士がひとりやって来て、俺に頭を下げた。
「ルークエイン様。お湯など頂けませんでしょうか? 殿下にお茶をお出ししたいので」
「あ、すぐ沸かしてきます。……殿下ぁぁぁ!?」
俺が声を上げると、騎士は「マズイ」という顔になる。
それから少年を見て、苦笑いを浮かべた。
「まったく……まだ名乗ってすらいないというのに。先にネタバラシをしないでくれるかな?」
「申し訳ありません殿下。日頃からの癖ですので」
殿下……トロンスタ王国の王子ってことか!?
「申し訳ない。もっと良い雰囲気で自己紹介をしたかったのだけれど」
良い雰囲気ってなんですか!?
「私の名はエリオル・トロンスタ。ヨロシク」
何をヨロシクすればいいんですか!?
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