第412話 孤軍の神と背水の駐屯地(1)
黄色い砂漠にひときわ目立つ白いドレスの女は、背後の黒い群れをにらみつける。
砂漠の第七フィールド上でマリアナはハトネンに向けて叫んだ。
「約束よ! 私が、人間どもを倒せば、アリューシャの荒神の気を払ってくれるって約束よ!」
マリアナは、厳しい目でハトネンをにらむ。
だが、アリューシャが荒神爆発を起こしかけている今、時間がない。
マリアナは、正面に向き直すと、第七の駐屯地を目指して歩き始める。
ザクザクザク
マリアナが歩くたびに足元の砂が音を立てる。
今は風もなく、その足音だけが、砂地に響いていた。
歩くマリアナが、胸の前に組んだ両手を大きく広げる。
それに伴い、マリアナの肩にかかりそうな青き髪がざわついていく。
第七の駐屯地では、ガンエンや権蔵を含む守備兵たちが、境界線上にとどまった魔物の群れを警戒していた。
魔物たちは、その場所から動かない。
ならば、こちらから打って出るか?
守備兵たちは思う。
しかし、総司令官である一之祐は、この時よりもほんの少し前に、城壁の上部から砂嵐の中に何かを見つけたとたん、早々に一人で飛び出していってしまったのだ。
そのため、今、この駐屯地に、指揮をとれる者はいなかった。
軽挙妄動は慎まなければならぬ。
だが、目の前の魔物の黒い塊から、一点の白い人が歩いてくるのが見えるではないか。
一人で?
誰しもが疑問に思った。
何をしに来るんだ?
たった一人で、この駐屯地を攻撃できるわけはない。
ならば、交渉でもしに来るのであろうか?
いったい何を交渉するというのだ?
駐屯地内の守備兵たちは互いに顔を見合わせ、その白い人影を注視した。
その人影の輪郭がはっきりと見える。
どうやら女のようである。
肩にかかる短き髪。
細身の体。
遠目で見ても美しいのがよくわかる。
城壁内部の窓から思い思いにその女を覗く守備兵たちは、矢を放つ代わりに口笛や、からかいの言葉を飛ばしていた。
その女が、胸の前に組んでいた両の手を広げたその時であった。
「ぎゃぁぁ!」
城壁の窓からのぞいていた守備兵が、振り向きざまに背後に立つ仲間の胸を剣で貫いていた。
その悲鳴は、どんどん広がる。
城壁のいたるところで、叫び声が上がる。
先ほどまで、女をからかう笑いに包まれていた駐屯地が、今や、同士討ちの叫び声であふれていた。
そう、マリアナの神の恩恵「
その
窓から、マリアナを見ていた守備兵たちが皆、とりこになっていた。
わけのわからぬ駐屯地内は、たちまち混乱状態に陥った。
城壁の上部でその様子を見ていたガンエンは、とっさに権蔵の頭を押さえて、壁の陰に隠れた。
「権蔵! あの目を見るな! あれは神だ!」
「なんじゃと! あの女! 神なのか!」
「あぁ、そして、今起こっているのは、おそらくあの神の恩恵のせいだ」
「なんで神が、わしらを襲ってくるんじゃ?」
「そんなことは知らん! だが、相手が神だとどうにもならんぞ!」
城壁の壁に背をつけ身を隠す二人。
そんな二人の周りでは、同士討ちの悲鳴がどんどんと大きくなっていた。
権蔵は、怒鳴る。
「こんな時に一之祐さまはどこに行ったんじゃ!」
ガンエンはあきれて答える。
「あのお方は、まっすぐだからな。大方、どこぞの魔人と一騎打ちでもしてるんだろ!」
だが、今は、そんなことを言っていても仕方ない。
あの神を何とかしないと、駐屯地は自滅である。
それは、ガンエンたちに限らず、第七駐屯地の皆がそう思っていた。
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