霧の向こうの即位式！

第17話 守りたいものは

美羽は、自分が捕らえられてからの事を必死で伝えた。覚えている限りの会話、とらわれていた部屋の造り、ルークが隠してくれた木の洞。そして、ルークを追ったはずのデールが、美羽を捕らえに来たこと。

「じい様、が？」

　何を言っているんだ、といった顔のシュウ。小さい頃から自分の世話をしてくれた好々爺。自分だけではなく、センも王女も慕っていた。そのじい様が、王女から王位を奪おうとして、美羽を攫い、傷つけた。

　理を破ろうとした王は、弟であり長い間仕えていた従者でもあるルークと、ライアの命を、奪おうとしている。王は、シュウにとっても、王女にとっても父親だ。優しかった母が、自分の唯一の主だと胸を張った男性。そんなことが、信じられるはずもない。

　だが、美羽の着ていた外衣は間違いなくルークの物。ところどころ、鋭く切り裂かれ、水に流されだいぶん消えてはいるが、血の匂いにかすかに混じるのは、小さなころからよく知っている匂い。なにより、美羽がこんな嘘をつくはずもない。

　うつむくシュウをみて、狼が笑う。

「アンタは、誰を守りたいんだい？時間は、ないよ」

「俺の主は……。王女だ」

　顔を上げたシュウには、迷いはなかった。

「じい様は、昼前には一度城に戻る事になっている。その時、か」

　小屋の中を歩き回りながらブツブツとつぶやくシュウ。狼は楽しそうに水瓶を覗きこみ、美羽を呼びつけた。

「アンタが見たら、どう見える？」

　素直に水瓶を見つめる美羽。この間と同じように、しばらく見つめていると、頭の奥がぼんやりとしてきて、何かが水の中に見える。

「城の、庭。じい様が歩いてる」

「他に、誰かいるかい？」

「誰も、いない」

「王女は、どこ？」

「王女は……。部屋にいる。センさんと、一緒。とても、悲しそう」

　もう少し、と水瓶を覗きこむが、水が揺れて何も見えなくなった。

「ああ、欲を出すから、水がすねちまった」

　狼が笑う。美羽は、少し動き出した頭を動かして、自分がどこにいたらいいのか考える。城には、戻れない。美羽の足では、城に戻る前に捕まってしまう。

「お前は、ここにいろ」

　返事をする余裕も与えず、狼に変わったシュウは出て行った。

　美羽では、ルークを助けられない。ルークの無事を祈る美羽に、狼が笑う。

「衛兵が守るのは、主だけだ。ルークは主じゃぁないだろう？ルークだって、覚悟をもって王家に仕えてきたんだ。泥は、かぶる気でいるだろうさ」

「泥を、かぶる？」

「わからないかい？王が理を破ろうとしたなんて、言えないだろう？今回の事は、ルークが王位欲しさにデールと組んだ事にするのが、一番さね」

　怖いねぇ、と笑う魔女に、美羽の背筋が寒くなる。

　泥をかぶる。確かに、ルークは自らを守ろうとはしていなかった。甥姪の身を案じ、王の心を正せなかったことを、ただひたすらに悔んでいた。

「ルークさんは、どうなるの？」

「水瓶に、聞いてごらん。機嫌が直っていれば、見せてくれるさ」

　言われて美羽は水瓶を覗きこむ。水は揺れて、中々見たい物を映してはくれない。魔女は欲をだしたから水がすねたといった。見たいと思うことが欲ならば、見ることはできない。どうしたら、と焦れば焦るほど水は揺れる。

「ああ、それじゃぁ水が怒っちまうよ。仕方ない、そのまま水を見て」

　言われたとおり、水を見つめる。頭の奥が白くなって、焦りが消えていくのがわかる。

「そうそう。そのまま。アンタが助けたい人は？」

　水の中にうっすらと浮かんだのは、血にそまり倒れているデールと、牢に入れられたルーク。二人とも生きているのか、死んでいるのか、顔に色は見られない。王女が一人、泣いている。シュウもセンも、側にはいない。

「王女、泣いてる」

　美羽が呟いた途端、水が揺れてまた何もみえなくなった。

「今のは、未来だねぇ。よかったじゃないか、王女は生きてる」

「よくない、です。ルークさん、牢に入っていた。王女も、泣いていました。なにも、よくない」

「まぁ、仕方ないさ。ルークは、アンタを守った。王の名誉も甥姪も守ってたった一人で逝くのが望みなんだろう。情の深い人だからねぇ」

　呆れるほどに冷たく言い放つ、黒い狼。情の深い人。それは、美羽にもわかる。表にはでないが、誰よりも情が深く、正しい。憎まれることを恐れない。これからの王女に、とてもとても必要な人。彼を助ける方法は無いのか。すがるように水瓶を覗きこむが、なにも映らない。

「どうしたらいいのか、は映らないよ。水瓶は今のままの未来しか映らない。変えたいのなら、アンタが自分で考えなきゃ」

「自分で、考える……」

　そうそう、と至極楽しそうに狼が笑う。

「お世話に、なりました」

　頭を下げて、小屋を出る。

　必死で、考えた。美羽には、シュウやルークのように、主を守るだけの力はない。

　それなら、主の心が求めることを。