仮想空間でドルオタしてたら高飛車アイドルをプロデュースする羽目になった話

5-4 魔竜討伐のあとで

「いやぁ～！まさかオマエらがレッド・サンと知り合いだったなんてなァ！！」

　木彫りのビアマグに、なみなみと注がれたエールを飲み干すと、LxLxL（エルキューブ）が僕たちを眺めながら言った。

　ここはSEEF内にあるワールドのひとつ「FANTASIA」の中心都市。通称「王都」のパブ。僕たちは、SEEFで遊べるアクティビティの中でも特に人気の高い『魔竜討伐』をした帰りに、ここで打ち上げを行っていた。

　今日のプレイにはアカサカも同行していた。『レッド・サン』はアカサカのSEEFネームだ。僕たち三人とLxLxL（エルキューブ）は「FANTASIA」の外れにある地下神殿に突入。最下層に潜む魔竜を撃破した。

「いやオレもびっくりだって。つくづくSEEF（世の中）は狭いよなぁ～」

「レッド・サンとは、まぁ『戦友』とでも言うのかなぁ、ちょくちょく一緒にゲームやっててさぁ」

　若干強引だと思うけど、打ち合わせた通りミヤコはレッド・サンの古くからの知り合いという体（てい）で話を進めている。

　ちなみにアカサカは、本名『赤坂陽一郎』の「赤」と「陽」を取って『レッド・サン』という名前にしたらしい。ネーミングの方向性はハウンド・マウンドと対して変わらないのに、ミヤコは笑うことなくその名を受け入れた。納得いかない。

「お、二人でどんなゲームやってるワケ？」

「うーん、色々あるけどぉ～…」

　ミヤコは…いや、久能（くのう）侑莉（ゆうり）は、SEEFでゲームなんてほとんどやった事がない。答えられるはずない。

「よく遊ぶのは『エイリアンズアース』かな？ 『魔竜』とか『関ヶ原』みたいなアクションはあんまりやらないなぁ」

　アカサカのナイスアシスト！ 『エイリアンズアース』は異星人の地球侵略をモチーフにしたバトルロイヤル系シミュレーションゲームだ。

「あーアレか！ オレも最近始めたんだよ」

「あ、そうなの？」

「じゃあさ、今度一緒にやろうよ！」

「いいねぇ！！」

　来た！ ここだ！！

「それならさっ」

　僕が話を持ちかける。

「ぜひとも…石動（いするぎ）こめっとちゃんも呼んでさ……」

「こめっとを？」

　LxLxL（エルキューブ）が太い眉をひそめる。ここからが勝負だ…。

「そういや、お前らアイドルもやってるんだけか」

「う、うん。僕がプロデューサー役で、ミヤコがアイドル」

「オレと仲良くなれば、こめっとに近づける、そういう算段か？」

　LxLxL（エルキューブ）はエールを飲み干し、ダンっとビアマグをテーブルにぶつけるように置いた。怒らせた？ 踏み込むのが早かったか？ いや、けど……

「なーんてな！！ いいぜ！ オマエらなら大歓迎だ！ こめっともオマエらのこと気にいるよきっと！！」

　心のなかで思いっ切り安堵のため息をついた。考えた通りの性格で良かった。一緒にゲームをし、こうして食事の席を共にした人間なら、粗略に扱うことはない。そういう人情味のあるキャラクターこそ、この大男がファンから愛される所以（ゆえん）だ。

「ハウンド・マウンド！ それにミヤコもレッド・サンも！ 楽しくやろうぜ！！

今日はオレのオゴリだ！！」

　追加のエールが運ばれてくる。本日五回目の乾杯をして、ビアマグの中身を喉に流し込む。20歳以上のプレイヤーの場合、ビールの味覚情報が脳に送られ、同時に擬似的な酩酊状態を味わえるらしいが、高校生が同じものを飲んでもジンジャーエールの味しかしない。

「かぁーっ！ それにしてもよぉ、ミヤコぉ。オマエならなれるかもなー。こめっとの『家族（ファミリー）』によぉ……」

「ファミリー…？それって、お兄ちゃんとか、おとーさんとか言い合う……アレ？」

　ミヤコの顔が引きつっている。かつては石動こめっと同格とされ、いまでは彼女の打倒を目指している久能だ。石動に「お姉ちゃん」なんて呼ばれるのは、まっぴらごめんだろうな……

「別に馴（な）れ合いで家族ごっこやってるわけじゃないんだぜ？ オマエら、人生で大事なことってなんだと思う？」

「は？」

　なんだ？ 人生哲学の話になったぞ……？

「それはな、Live、Laugh、Loveの3つなんだよ」

　生きて、笑って、愛して、ということか。確かにいい言葉ばかりだけど…

「なにそれ？ 『人生』なんだから『Live（生きる）』が大事なのは当たり前じゃん」

「ははっ！ こめっとも同じこと言ってたなぁそういや。そうじゃなくてさ、ただ適当に生きるんじゃなくて、生きている事への実感や感謝！ そういうのが大事なんだ……」

　五杯目のビアマグを空にするLxLxL（エルキューブ）。こころなしか、顔が赤く上気している。本当に酔ってるのか？ コイツもヴァンドームの芸能科なら、中学生か高校生のはずだけど……？

「そういうのを共有出来る関係が『家族（ファミリー）』なんだ……少なくともオレやこめっとはそう思ってる。思ってるんだけどな……」

　一転して、悲しげな目になる。

「こめっとの名前が売れるごとに、『家族（ファミリー）』も増えてきた。でも、オレたちと違う思いの奴らも増えてきちまってさ……」

「なるほどなぁ……」

　レッド・サンは腕組みをして天井を見上げた。多分、アカサカの頭の中には僕と同じものが浮かび上がっている。石動こめっとの名前で普通科の生徒たちを脅していた連中、ぼろぼろにされて悔し涙を浮かべていたホリキの顔……

「…っと、悪ィ悪ィ！なんか変な空気になっちゃったな。今日はもう遅いし、そろそろ解散するか」

　LxLxL（エルキューブ）は立ち上がる。確かにもういい時間だ。魔竜討伐から続けてSEEFにいて、お腹も空いてきた。テーブルの上にあるコカトリスの唐揚げは、脳に香ばしい風味を届けてはくれるが胃袋は空のままだ。

　　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

「ふぅ…」

　僕は頭にマウントされていたLDRギアを外して、上半身を起こした。

「終わったー？ シノくん」

「うわあっ！」

　現実世界に意識が戻った、その瞬間に背後から声がして慌てて振り返る。サツキさんが、目隠し布を跳ね上げて、大穴からこちらの部屋を覗き込んでいた。

「SEEF中に覗きとか、シュミ悪いっすよ」

「ゴメンゴメン。まだ夕飯食べてないでしょ？ よかったら食べる？」

　そう言って差し出してきたお皿には、コンビニのものの3倍はあろう巨大なおにぎりが、ふたつ乗っかっている。

「あ、ありがとうございます……」

「アタシのお得意の夜食なんだコレ」

　いや、おにぎりを得意料理として誇られても……とは思うけど、昼食以降になにも食べていない胃袋には嬉しい。

「それとさ、さっきからケータイが何度も鳴ってたよ？」

「え、本当ですか？」

　テーブルの上に放り出してあるケータイを確認する。着信は……

「ホリキ？」