仮想空間でドルオタしてたら高飛車アイドルをプロデュースする羽目になった話

4-6 死線！ 島津の退き口

「覇（ハ）ァッ！！」

　ミヤコの刀が一閃すると、騎馬武者はドサリと馬上から崩れ落ちた。

　再び関ヶ原。ミヤコは前回と同じく、騎馬武者を相手に戦っていた。けど、前回僕が「かなり良かった」と思った動きがお遊戯に見えるほど、彼女の戦いぶりの美しさはアップしていた。

　軽やかに飛び跳ねながら刀を振るう。さながら剣舞を見ているようだ。

　しかもそれは形だけではない。「落馬させてからトドメを刺す」という攻略法が確立されている騎馬武者をすでに10体、美しい舞で倒している。さらに前回、苦戦を強いられたあの化けガラスも4匹倒し、本日の撃破数ランキングにも名前が乗っている。

「オマエ、どうしたんだ！？ 見違えたぞ！！」

　後ろから声がした。上級アイテムの兜と刀で思い出した。前回、僕らの戦い方に不平を漏らした、あの武者だ。

「無駄口叩かない！ そっちの2体は任せた」

　ミヤコは刀を振りながら言う。

「おおっと悪りぃ！！」

　武者は言われたとおり、ミヤコが討ち漏らした2体の敵に立ち向かっていく。彼が装備する刀は『斬馬刀』。通常の刀よりも遥かに長大なものだったが、彼自信がかなり大柄な体格であるため、サイズ感が合致して普通の刀のように見える。

「ぬん！！」

　彼が斬馬刀を一振りすると、敵2体の馬が同時に撃破される。敵武者が落馬すると、即座にその巨体でのしかかり、一瞬でとどめを刺す。そこから流れるように、もう1体の敵も処理する。玄人の戦い方だ。

「征（セイ）ッ！！」

　一方、ミヤコはアクロバティックな動きを繰り返し、敵を翻弄しながら派手な剣舞で撃破している。気がつけば、二人周囲には敵が近寄らず、広い空間が出来ていた。

「すごい……」

　あの大男の武者はともかく、ミヤコは何なんだ？ Pトレーサー使うだけでこんなに動きがよくなるものなのか…？

　それとも、たった2回のプレイで要領をつかめる天才ゲーマーの素質が久能に合ったということか…？

「ん？ 2回………なのか？」

　ふと、一つの可能性が思い浮かんだ。久能はPトレーサーに動きを覚えさせるからと、土日含めた4日間、サツキさんのオフィスに通っていた。つまり、前回のプレイは5日前の事だ。

「TEIKA、ミヤコのVoGの総プレイ時間わかる？」

『はい、現時点で53時間36分22秒です』

　サポートAIが応えた数字はぎょっとするものだった。5日で53時間、間に土日が入ってるとはいえ、ほぼVoG漬けの5日間じゃないか……。

『やるからにはトップ。だからアタシは〈六華仙〉なの』

　かつての炎浦（ほのうら）イオンの名言録の一つを思い出す。5日前、久能はゲームを利用してのイメージ作成に、明らかに乗り気ではなかった。それでも、一度やると決めたらとことんやる。それが彼女を〈六華仙〉たらしめた矜持（きょうじ）か……

　　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　ミヤコと大男が奮戦したとはいえ、8万 VS 8万の大会戦の中ではごく局地的なものに過ぎない。今日の戦況は、僕たちが属する西軍の中から裏切りが続出し、東軍が勝利しつつあった。ほぼ史実通りの展開だ。

　やがて、西軍本陣の陥落を知らせる法螺貝が、戦場に響き渡る。ゲームの終了は近かった。

「おつかれ、ミヤコ。おかげでメチャクチャいい画（え）がたくさん撮れたよ。そろそろ撤収……」

「このままExミッションに突入する」

「え… ミヤコ？ ちょっと！？」

　ミヤコは走り出した。僕から離れすぎるとTEIKAはミヤコのデータを収録できない。急いで彼女の後を追った。

「お、オマエたちもExミッションに挑戦するのか？」

　さっきの大男だ。いつの間にか装備しているアイテムがグレードアップしている。敵軍から奪い取ったのか、斬馬刀の他にもたくさんの武器を背中に背負っていた。

　丸に十文字の旗印が、光を放っている。アレがExミッションのエントリーポイントだ。史実通り西軍の本陣が陥落すると、このミッションが発生する。

　史実では、西軍が敗走し、この旗印を用いている部隊・島津家は戦場で孤立。彼らはこの死地から脱出するために、あろうことか東軍の本陣に向かって突入したらしい。

　Exミッションは、そんな世界一アタマのおかしい撤退戦「島津の退き口」を再現したものだ。

「ちょっミヤコ、本気？」

「ここまで来たらやるっきゃないでしょ！ 負けたとしても、これまでの報酬がゼロになるだけ。でも、アタシたちはゲームをしに来てるんじゃない。違う？」

　たしかに、この先ずっとこのゲームをやるわけじゃないんだからリスクは無いも同然だ。けど……

「キミ、かなりやり込んでたでしょ。その実績がゼロになるのはもったいないんじゃ…」

「……小さっ！！ そんなマインドで〈六華仙〉の座なんか取り返せるわけないじゃん！！」

「…………」

　何も言い返せない……。

『兵児（へこ）ども！ ここで死にやんせ！！ 島津の軍法、東軍に見せつけっときぞ！！』

　NPCの大将『YOSHIHIRO』の号令が合図となり、Exミッションが始まる。

「うおおおおおおーーーー！！！！」

　真っ先に飛び出したのは、あの大男だ。向かう先は東軍の中心部。ずらりと整列している騎馬武者は巨大な壁のように見える。大男は背中に背負った何本もの武器から巨大な金棒を選ぶと、それをぶん回しながら壁にぶつかった。

「アタシだってぇーーーっ！！！」

　ミヤコも吸い込まれるように敵兵の壁に突撃していく。僕も後を追うけど、敵を倒そうとしてはならない。僕が撃破されれば、その時点でミヤコを記録することができなくなる。敵の攻撃を必死で交わし続けるのみ…！

「うわっ！ うおっ！？ ひえっ！！」

　我ながら情けない声と動き……。他の参加者は。コイツは何しにこのミッションに参加してんだと思ってるだろう。けど、断言する。今の僕は、この場の誰よりも真剣だ！！！

　出現する敵の鎧の色が変わった。開戦時にぶつかる部隊と同じ、真紅一色の騎馬隊。

『勝ち戦に驕（おご）るな！！万一殿が討たれれば、この戦、我らの負けぞ！！』

　赤い軍団の中から長大な角飾りを兜につけた、鬼のような武将が飛び出してきた。あれが、このミッションのボスキャラ『NAOMASA』だ。

「ボスキャラもらったぁーーー！！」

　大男の金棒が、ボスにめがけて振られる。が、赤い鬼は手にした槍でそれを受け止め、跳ね返した。金棒はその反撃でひしゃげ、消失（ロスト）する。大男は得物を斬馬刀に切り替えて、鬼の反撃を受け止める。

　力と力の応酬。ほぼ互角の戦い。いや、わずかに大男が押され始めている？ 『NAOMASA』は凄まじい手数で攻撃を繰り出し、大男はそれを受け止めるのが精一杯のようだ。

「いまだ、やれえっ！！！」

　けど、そこで大男は叫んだ。素早く背後に回る躑躅色（つつじいろ）の影。

「断（タ）アアァァッ！！！」

　ミヤコの白刃が、『NAOMASA』のうなじに突き立てられる。撃破。赤い鬼の身体が爆散し、大量のアイテムが周囲にばらまかれた。

　　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

「オマエ、やるじゃん。あのミッションに初参加で『NAOMASA』を討ち取ったヤツ、初めて見たよ！」

「アンタが譲ってくれたおかげよ」

　大男とミヤコは拳を突き合わせ、互いの健闘を称える。ミッションは見事に成功。参加者の半数以上が撃破される激戦の中、二人は成績ツートップでクリアした。

「またオマエとプレイしたいな。いや、今度は対戦でも良いかも！」

　そう言いながら、大男は兜を脱いだ。

「え？ 」

　僕は目を疑った。灰色がかった緑色の素肌。サイドが刈り上げられた白いモヒカン頭。同じく白く太い眉。その下にはどこか愛嬌のある大きな瞳。キングサイズのハンバーガーを一口で食べられそうな巨大な口には八重歯が一本光っている。

　怪物じみた…というより怪物そのものの顔は、ぱっと見、RPGのやられ役にしか見えないが、八重歯を見せながらニカッと笑った表情は、不思議と人懐っこさを感じて惹（ひ）きつけられてしまう。

　ひと目見たら忘れられない顔……。だから当然、僕の脳内のアイドル名鑑からも、即座に名前が出てくる。

「アンタは…LxLxL（エルキューブ）じゃないか……？」

「おっ！？ オマエ、オレのこと知ってるの？ 嬉しいなぁ」

　知ってるも何も大物だ。ゲーム実況界隈で知らない人はいないと言われる、人気実況師（ライバー）。そして〈六華仙〉の一人、石動こめっとが「お兄ちゃん」と呼んで慕う、男性アイドル、LxLxL（エルキューブ）その人だった。